“茍大意得，不以小缺為傷。”管子·宙合 左馮翊，云陽城郊。
大雨過后，落日重新在云層后露出一面，余輝灑在暴漲的涇水上，灑在孤單的山丘上。石縫里的野草頑強的汲取著雨水，尖尖的草葉迎風晃動，眺望夕陽斜照的河灘，在微風中仿佛還回蕩著悠遠的胡笳聲。
“這還是我頭一次來關中。”曹操靜靜地看著原野上的景色，這一路從上黨、河東行來，沿途的風貌給了他極深的印象：“想不到就連左馮翊這等三輔之地都有不少羌胡聚居。”
“左馮翊的羌胡據說早已歸化，北軍長水營有不少是此地羌騎。”主簿王必幾年前曾來過長安朝覲天子，對關中風物多少有些熟悉，他說道：“說起左馮翊何時聚居了羌人，這卻是東羌覆滅之后的事了。”
“此地水草豐茂，就在這里扎營吧。”曹操開始傳令后方停止進軍，揚鞭指道：“明日一早就開拔，遵從朝廷和驃騎將軍的命令，盡早趕赴安定。”
“這么早？”此時才離落日還有段時候，完全可以再走一段路程，王必困惑的四顧張望，這片原野離著云陽城還很遠，而且附近也沒有聚落：“何不就在云陽城外扎營？軍中糧草不多，可以向云陽令遞文，請其代為籌措。”
“不要難為這些人了。”曹操翻身下馬，牽馬走到河灘邊上，用鞭子輕輕拍打著衣服上的灰塵：“朝廷諸公也有他們的顧慮，這也是我為何途經京畿，不先入長安拜會諸公的緣故…何況幾次大戰下來，朝廷的糧草恐怕也所剩無幾，各處都要省著用。”
“那是因為彼等都不知道曹公的威名。”王必憤憤不平，這次曹操一入關中，長安諸公便只派了一個謁者帶來兩萬石糧草犒軍，話里話外都是在警告曹操來了關中就要老實安靜、在京畿重地不能惹是生非，否則必遭嚴譴。
就連往日的同僚、尚書仆射荀彧也沒有任何私信傳來，仿佛已經與曹操徹底斷絕關系了似。王必怎么想都覺得不舒服：“連天子對曹公都信之任之，論及劉備、孫策，誰能奉詔統兵入三輔？其親信若此，朝廷諸公還有何話可說？”
“虎豹才降服不久，就送往家里來，誰看了都會憂心。”長史董昭冷不防開口了：“也是天子宏量，才對曹公有如此信重。”
這個比喻并不恰當，然而董昭就是言行舉止輕浮的人，王必不滿地看著他，正要說些什么。曹操眸光冷意一轉，開口笑道：“你這話我便不敢當了，我等得蒙天子不棄，如今也是為國家供牛馬奔走而已。”
曹操有時也對麾下這支新組建的幕僚隊伍感到頭疼，王必忠心有余，能力不足；魏種雖是曹操親自舉薦的孝廉，在兗州之亂的時候卻棄曹操而去，讓剛說完‘唯魏種且不棄孤也’的曹操顏面無光，雖其有才，但有些機密的事曹操也不肯與他商量。至于董昭，雖其才策謀略不凡，但德行品性卻有瑕疵，歸順曹操以來也算有些時日了，卻因為性格等等問題而與王必等人產生過不少摩擦。
自從荀彧、郭嘉、戲志才等人不在身邊以后，這一套新的幕僚班子尚未徹底磨合，許多事仍需要曹操親力親為，讓曹操深感再無以前那樣得心應手。
曹操看著渾濁的水流，涇水邊的微風將他的胡須吹得微微抖動：“眼下最首要的，便是雍涼，待我剿滅韓遂，再回長安，也就沒有人攔我了。”
從事中郎魏種剛奉命從陳倉回來，打探到許多消息，他開口說道：“如今韓遂遠遁，成公英北逃，河西諸郡皆已起兵。張濟、徐榮、蓋順、馬騰等將爭為先鋒追賊殺敵，就連鐘公都不甘示后，曹公要動兵雍涼，可得盡快。”
“曹公初來關西，與雍涼諸將皆不熟識，現在又是乘勝追擊窮寇的時候，參與過甚，恐怕會招致不滿。”董昭不贊成魏種的建議，他理性的分析道：“然而此戰乃天子欽命，是要曹公解雍涼之亂。只是事移時易，皇甫公運籌有方，一戰而定，接下來掃清余寇，可謂輕便至極。戰，則雍涼諸將心有怨懟；不戰，則此行勞師無功，更遭非議。”
“這就是令人為難之處。”見董昭說到了點子上，曹操重重的嘆息一聲，皇帝借口讓他來雍涼平亂，致使他精簡羽翼，裁減兵馬。本以為到了此地還能有所作為，誰知在路上耽誤的這段時間里，關西局勢早已天翻地覆，接下來只需在皇甫嵩的帶領下追擊窮寇就可萬事大吉，初來乍到的曹操倒顯得多余了。
他雖然本就不愿與雍涼諸將爭功、鬧得不愉快，但若要他一事無成，無法向朝廷諸公顯示自己的能力，這也是曹操所不愿見到的。
大軍已在附近漸次扎營，有不少輔兵三五成群的在河岸邊打水、捕魚，蘆葦叢中時不時有受驚的野鴨騰飛。炊煙在眾人身后裊裊升起，曹洪、樂進等一干將校已經安排好了營帳，策馬踟躕在曹操身后，看見曹操這邊仍在議事，一時都猶豫著不敢過來。
曹操的目光從打水捕魚的輔兵身上一掠而過，忽的轉過身來，竟不知何時發覺了曹洪等人就在身后，他執鞭微舉，呵呵輕笑了一聲，招呼著彼等策馬而來。
“想不到妙才還有細致的一面。”曹操驚訝的說道，夏侯淵與族兄夏侯惇一樣都是以作戰勇猛著稱，夏侯淵重勇輕謀，雖是良將，但到底不如曹仁穩健。本來曹操想將夏侯惇與曹仁帶至身邊，奈何彼等都已官至郡守，曹操不忍輕棄，于是便將彼等留在了關東。此時聽到夏侯淵的表現，曹操深感欣慰，一個考慮良久的念頭也慢慢的浮現成熟：“你們都要跟妙才學一學。”
面帶笑意的曹操這時立即板起了臉，對曹洪等一眾人等教訓道：“任何時候都不能大意，三輔又如何？倘或有變，爾等皆不在軍中，兵馬由誰指使？”
曹洪、樂進等人無不低下了頭，面露慚愧之色。
于是曹操訓了幾句后，便打發眾將回營，自己則帶著董昭、王必等人再看了會涇水之后，沒了勁頭，這才跟著往數十步開外的營帳策馬行去。
在回營帳的路上，董昭忽然接上開始未盡的話頭，張口說道：“其實出兵與眾將爭功與否，并不算是難事。”他騎在馬上，回頭看向曹操：“在下聽說，按朝廷新定的軍制，征西、征東、征南、征北統稱四征將軍，位在諸將之上，僅次于衛將軍、及前后左右四將。曹公如今身為征西將軍，在雍涼之地，只在驃騎將軍之下，統率諸將征西，有何不可？”
“這就是反客為主了。”王必滿不贊同的說道：“皇甫公乃天下名將，朝廷所重，明公本是外將，豈能奪他的威風？”
董昭渾不在意的一笑，看了眼不發一言的魏種，又最后看向曹操：“這得看皇甫公愿不愿意曹公奪他之威了。”
王必忽的一愣，好似明白了什么，又好似遇見一層迷霧散不開。
曹操此時已緊皺著眉頭，沉吟了半晌，他沒有急于發言，而是又仔細從魏種口中聽了一遍對方在陳倉的見聞。如今雍涼戰事已漸入尾聲，曹操要想解決是否出兵參戰、以何等程度參戰的問題，就無論如何也繞不開皇甫嵩這道關。
只是根據魏種的復述，他雖然進了陳倉，但根本沒有機會見到戰功赫赫的皇甫嵩，就連臨時主持軍務的監軍謁者司馬懿都身染大病，只委托了其兄、陳倉令司馬朗代為接見。司馬朗對皇甫嵩的身體近況顧左右而言他，連寒暄閑聊的機會都不給，便兀自傳令。讓魏種轉遞曹操，命其率兵北走漆縣，就近趕往安定郡，與張濟、徐榮等兵從北路入金城。
再次說到這里的時候，眾人終于知道為什么甫一聽到這道軍令時的怪異感是怎么回事了。自己這些人從河北千里跋涉，好不容易趕至關中，卻連主將的面都沒見到就要指派往戰場，這未免有些輕視了。
“曹公！”
“主公！”
諸將依次稱呼道，偏將軍曹洪與曹操最為親近，當下領頭說道：“曹公，營帳已經扎好，河邊風大，要議事還是不妨回去議吧。”
“這河水倒不如徐州的水清，也沒什么好看的…主公，還是回去吧！”討寇校尉樂進大聲說道。
“就在河邊說些閑話，要真的議事，如何會不喚上爾等？”曹操玩笑似的說道，他瞇起了眼鏡，在人群中掃視一遍：“妙才呢？”
“妙才說軍中不能無人，所以守在營中了。”曹洪伸手拍了拍座下黃驃馬不安分的頭，不以為然的說道：“依我看，大可不必如此謹慎，眼下我等俱在三輔，天下再沒有比這里更安定的地方了，那還需要堅守在營中？他太多慮了。”
王必似要說話，卻被董昭及時察覺，輕輕伸手攔住了他。那一雙圓眼閃爍著洞悉的神采，王必不知不覺的閉上了嘴，靜靜聽著曹操與魏種之間的問話。
只見曹操微瞇著眼，特意問了句：“如此說來，連你也未曾見到皇甫公？”
“不但未見，就連監軍謁者都不曾見到。”魏種坦誠與曹操對視，拱手說道：“據聞監軍謁者這幾日高熱不退，也是病的不輕，城中大小事務，都暫由其兄司馬朗處置。”
“皇甫公作為驃騎將軍，身邊難道就沒有其他長史、主簿？”曹操捋著胡須，疑惑地問道。他身為征西將軍，能開府是出自皇帝特許，而驃騎將軍開府是制度規定的特權，病重了由監軍謁者代理，監軍謁者也病重了，理當由長史代理，再不濟也該及時上報朝廷。
這種種不合邏輯的背后，一定運行著另一種邏輯。
多年征戰、御下使曹操養成了出色的領導能力和洞察力，他深覺此事并不簡單，于是不由得提高警惕：“此事或有蹊蹺，不可不慎。”
他們回到營帳之中，駐守中軍的夏侯淵與曹洪等人一齊迎了上來，曹操隨手將坐騎交給親兵牽走，帶眾將入帳就坐。一番見禮、議論完雜務之后，曹操心里已打定了主意，他看了眼但笑不語的董昭，心中微微一動，隨即開口將皇甫嵩的軍令簡單的說了一番，繼而說道：
“當下雍涼的戰局便是如此，稍有懈怠，韓遂、成公英便授首他人，我等便是白來一場，徒耗氣力，也使天下人笑。”曹操按劍端坐，身形矮小卻難掩他赫赫威勢，他虎目四望：“國家降重任于我，不以往日劣跡見棄，我豈敢有所辜負！”
“末將愿奉曹公之令，率兵滅賊，報答朝廷！”夏侯淵等人一齊言道。
“善！”曹操輕喝一聲，接著言道：“雍涼之戰，勢在須臾，我有意調遣一支精兵為先鋒，先入安定，聯絡張濟、徐榮等將，伺機攻破金城，直入湟中！”
坐在胡床上的曹洪迫不及待的直起腰桿，一副躍躍欲試的模樣；另一側的樂進也是急不可耐的想要站起來，只是他五短身材，在胡床上雖動作不斷，但到底沒有曹洪引人注目。
“此戰當求速戰，斷不可怠慢。”曹操先是說出了選將的要求，掃視眾將，最后將目光凝于一處：“妙才！”
典軍中郎將夏侯淵身子一抖，似是不可置信、又似乎冥冥之中早已注定，他抬起頭，迎上曹操投來的視線。像是被曹操那充滿鼓勵、期許的目光所感染，夏侯淵忙拱手說道：“末將在！”
“軍中都說你‘三日五百，六日一千’，這都是對你用兵善赴急疾的夸贊。”曹操擲地有聲的說道，其實他早已有所考慮，既不能當一個馬前卒似得跟著一群雜號將軍沖鋒陷陣，又不能束手旁觀，寸功未建。
思來想去，只有從自己麾下分出一支精兵趕往雍涼，這樣既能有所斬獲、又不至于太過招搖，引起張濟等將的反感。
“此次我命你為先鋒，領步騎精兵三千，見機行事！”
