“怎能重構，人心瓦解忘恩舊。”
青州，平原國。
新任征西將軍曹操眼下正在府中煮酒炙肉，兩旁各自坐著主簿王必、從事中郎魏種、以及前將軍軍師祭酒郭嘉一行人。其中王必原是兗州從事，是曹操在兗州的故吏、魏種是曹操在兗州任上親自舉薦的孝廉。如今他遠赴并州，卸任兗州官職以后，本不該繼續留著王必與魏種二人。幸而皇帝特許他開府，自署府僚，這才選任了他二人正式入幕，準備一同西行。
曹操性情豪放，在酒食齊備后便斥退仆役，親自拿起鐵釬炙烤肉食。只見他熟練的翻動著炙肉，看著肉上的滾油發出滋滋的聲音，細嗅一口肉香，開口道：“聽說雍涼百姓疏狂，飲食于中原大有不同，我早年間便想親赴一見，奈何彼處不甚太平，而當時本初又嫌…”他語氣頓了一頓，又神色如常的繼續說道：“胡餅、羌煮、貊炙皆出于西北羌胡，待吾等去了并州，當佐酒啖食不可！”
“主公這幾日常說起西域的蒲桃酒，人情風物，面面道來，竟像是去過了似得。”王必好笑的看著曹操用鐵釬給人分發炙烤好的狗肉，趕緊拱手揖讓。
“征西將軍確是我年輕時的夙愿，封狼居胥，哪個男兒在熱血時不心向往之？”曹操眨了眨眼，持釬的肘臂撐在大腿上，他身體保持著傾斜的姿勢，目光悠悠，似乎因著這場陰冷的大雨、或是這個話題，讓他想起了不少往事，意味深長的嘆了口氣。接著，他很快回過神來，對王必等人笑笑：“雖是如此，但若非是破例許我開府，此趟雍涼之行，我是如何也要猶豫再三的。”
說完，曹操便與郭嘉相視一笑，彼此盡然明白。
王必雖然不懂，但他卻耐得住性子、保得住秘密，曹操不說，他也不會擅自打聽。所以雖然才智不算遠超常人，但就這一份謹慎訥言、又忠心耿耿的性情，就足以讓曹操頭一個征辟他做主簿了。
魏種一頭霧水，不懂就問：“這是何故？”
就連王必都知道這是個不方便問的問題，魏種卻還要追問到底，果然，曹操對此三緘其口，這才將魏種的好奇給壓下了。
曹操與郭嘉兩人心知肚明，皇帝不是一味的對他進行打擊、削弱，而是給足了發展的空間。這樣的做法就像是打鐵，非得淬煉、舍棄掉一些不必要的雜質，才能成為趁手的工具。曹操原本就是一個在兗徐地界擁有較大影響力、極具獨立性的軍閥，他雖然歸順朝廷，但麾下的將領、兵馬，在兗州提拔過的人士，都與曹操連成一派，這樣的勢力勾結并不利于他以后的發展。
所以曹操需要及時削減掉不必要的、容易惹來猜嫌的勢力，留下最有用的核心，以后才有機會重新組建自己的班底。這就是欲揚先抑的路徑，皇帝對曹操的舉措恰好與之不謀而合，可見皇帝對曹操并不存在著用一次就丟棄的打算，而是另有他用。如果真要將曹操的勢力分化瓦解、全部打散，僅是遠調即可，又何必另外給個‘開府’自辟僚屬的職權呢？
就是從‘開府’這一層有了更深領悟的曹操，所以才對未來越發自信。
“只可惜這一回尋不到由頭帶奉孝同行了。”曹操把酒喝了一口，頗為遺憾的說道。
郭嘉還是掛著前將軍軍師祭酒的職事，名義上仍是朱儁的僚屬，跟隨曹操一路從徐州來到青州，尚可以解釋說朱儁的安排，但要與他一同去并州，那就說不過去了。郭嘉嘴里嚼著炙肉，還沒咽下就又喝了口酒，含糊的說道：“明公若是想，也不是不行，只消一句話，我大可向朱公請辭，然后再投府中。”
他的語氣很是隨便，似乎是在玩笑，但曹操明白對方是很認真的在與他探討此事的可行性，他連忙道：“罷、罷！前將軍素來看重你，以他的脾性，為了此事還不得提刀來尋我？”他故作后怕的笑了笑，又接著嘆了口氣，說：“而且你這身子也不好，并州苦寒，不是你能去的地方，還是留在此處休養吧。”
曹操想起戲志才也是如郭嘉這般，空有一身聰明才智卻身體孱弱，智未盡而壽夭，誠可嘆息。
郭嘉面色不變的打了個嗝，將一口酒咽下，也沒有說什么，繼續咀嚼起炙肉來。
曹操不想因此得罪朱儁，鬧出麻煩，郭嘉何嘗不懂得？只是在這個時候了，就不能再一味地謹慎小心了，郭嘉瞇起眼睛，道：“劉備已經到甘陵朝見陛下了…關羽是昨日請詔命走的么？”
“難得遇見這樣勇義俱全的人吶。可惜一心只想著劉玄德，連職守都不放心上，也不知這什么時候會害死人。”曹操略嘆了口氣，甚為惋惜的說道：“他還會回平原的，關云長只看到國家要分我的勢，卻看不到下一個就是劉玄德。”
“劉玄德因是宗室之故，又有仁名，很得陛下看重。”王必時刻關心局勢，不由問道：“如今劉伯安失勢，陛下看重宗室，其會不會借此…”
“這等好事，還輪不到他。”郭嘉用手背擦了下油嘴，放下酒爵，似若無意的說道：“若論賢宗室，荊州牧劉表，有八顧之名，在黨人之中也甚有聲望。宗正劉松，前太尉劉公之子，父子門生故吏無數，雖默而不顯，但仍不可小覷。此外還有太原太守、陽都侯劉邈，隴西太守劉繇、汝南太守劉艾…朝廷內的賢宗室數之不盡，哪里排的上一個劉備？就連淮南劉曄的身份，都比他旁支末流的中山靖王之后要貴重。除非…”
郭嘉賣了個關子，笑著看向曹操：“劉備與別人不一樣。”
曹操眼睛瞇了一瞇，似乎有一道危險的神色在他眼底倏忽而過，他很快說道：“他得來如今這一切實屬不易，豈敢舍得把這些都丟開？縱是如此，當初那一伙先去長安的人可不會同意。”
“世間誰還能有明公這樣的氣魄，敢拿敢放，取舍從容？”郭嘉難得奉承了曹操一次。
曹操也舉起酒爵，道：“是我有幸能得到奉孝。”
“主公。”典韋在外間抱拳說道：“曹將軍等人來了。”
“哼。”曹操冷笑一聲，語氣像是有些氣惱：“到底是管不住了。”
郭嘉這時已笑著拿起一壺酒站了起來，搖搖晃晃的繞到后面去了，似乎不想跟著摻和這件事。
“讓他們進來吧。”曹操看著王必、魏種紛紛告辭，又對典韋說道：“再使人拿幾盤肉、端幾個爐子來。”
曹操放棄了留下參與大戰的機會，看似是為此換來了征西將軍與鄉侯的官爵，但在曹洪、曹仁等一干親族的眼里，這完全是朝廷對曹操克平青徐、掃滅袁譚的酬功！而不是放棄這一方天地，遠去西北的補償。
對于曹操不加推辭便欣然接受的態度，不單是曹氏、夏侯氏等宗族子弟，就連樂進這樣忠心的外姓將領都頗有微詞。他們趁著這日大雨傾盆，軍中無事、行動不便的功夫，一齊聯袂趕來了曹操的臨時住處。不是要逼曹操收回成命曹操領兵有威嚴，這是眾將絕不敢輕易冒犯的事，他們只是想問個緣由，好讓自己心安。
未過多時，在門外聚集的諸將便簇擁著走了進來，曹操見他們人來的齊全，面色漸沉，目光如刀鋒般在眾人面孔上一一掃過。忽然，他目光一滯，揚眉問道：“于文則呢？”
“孟德快別提此人了。”曹洪一臉嫌惡，在魏種讓出的席榻上坐下道：“我等想尋孟德一同集議，共釋心懷，此人卻不領情，非要巡視軍營，說什么也不肯來…這么大的雨天，還巡什么營，我看此人心地不善。”
“你懂什么。”曹操不屑的用鐵釬撥弄著炙肉，又拿它像短劍一樣指了指曹洪：“這才是為將者的榜樣，如若都像爾等這般以為雨天就可擅自出行，則我軍危矣！”
曹洪不僅有些羞赧的低下了頭，他是曹操的至親族人，此時性情持重的曹仁遠在徐州，軍中由他一領頭，又有一頂‘忠義’的帽子壓下來，便是李典這些人都不得不跟著過來。然而曹操很不喜歡這樣失于掌控的感覺，他面色深沉，從容的割著炙肉吃，看也不看眾將。
終于，樂進按捺不住，出聲問道：“敢問曹公，此番率軍西去，曹公準備帶哪些人？”
“就只帶子廉、妙才、公劉、還有惡來這幾個，左右不過萬余人。”曹操自顧自的烤著肉，眼皮也不抬的說道：“過些日子詔書下達，元讓也會卸下東郡太守的職事，在清河與我相會后，一同趕赴并州。”
“那我等呢？”樂進聽到曹操除了史渙、典韋兩個貼身護衛以外，只帶曹氏、夏侯氏親族部曲離開，頓時不樂意了：“我等又該如何？曹公難道就這樣將我等丟在平原不管不顧了么？”
見他說的激動，夏侯淵連忙插話道：“樂文謙是擔心孟德率軍一走，袁紹會見平原無主事之人，趁機南下，再入青州。這樣不僅局勢翻覆，朝廷三面圍堵之策也付之東流，我軍奮戰歲余，落此結果，豈不可惜？”
曹操終于把頭抬了起來，深深的看了樂進一眼，道：“太史慈已被拜為奉義中郎將，我走之后，你、曼成、文則還有臧霸等將，都要留下聽其號令。此后興許會另有監軍使者來，朝廷之命，爾等切不可違。”
難怪于禁不肯來，樂進心中憎惡，他只道是于禁看出曹操的軍隊將被朝廷肢解，于是早想好了改換門庭。想當初他與于禁都是最早一批投于曹操麾下的將領，多年來隨從曹操四處征戰，早已結下深厚情誼。樂進視曹操為主，所以他不能接受于禁‘背主’的行為，此時若不是有所顧忌，他恨不得立時出去殺了于禁。
“太史慈打仗是好，但論及用兵，我不服他！”樂進大為不滿，粗著氣說道。
曹操似乎很無奈的看了樂進一眼，他忽然站了起來，繞過桌案徑直走到樂進跟前，將鐵釬上夾著的一塊炙肉放在對方的漆盤里。他緊緊盯視著眼前這位由他一手提拔的心腹愛將，目光凝重宛若實質：“那你要如何？關西已有皇甫公，我去了也只是做個幫手，到底不如留在此間博取功勛…”
“實在不行，我解散兵馬，再給曹公做帳下吏！”樂進負氣般說道，他當年就是從曹操的帳下吏開始做起，此時大不了重頭再來。
“丟人！”曹操笑罵道：“真是活回去了！”
雖是責備，曹操心里仍是感動不已，但他并不想鼓勵、或是贊許對方這樣做，因為這么做會讓他與皇帝的打算背道而馳。可是曹操到底是舍不得將樂進留在這里，如果不出意料，留在這里的外姓將領群龍無首，很快會在戰后分散四方、被不同的將領統屬。
曹操在返身走回屬于自己的席榻的時候想了很久，最后，他放眼環顧了四周，無論是宗族子弟還是外姓將校，他都將這些熟悉的面孔看了個遍：“你們呢？都是怎么想的？”
劉岱、路招、馮楷、臧霸等將皆沉默不語，眼前攻滅袁氏的大功幾乎唾手可得，誰還會在乎遠在西陲的羌患？況且他們之中的一些舊將回憶起這些年來，曹操雖然治軍公正，但很多時候遇到好事都首先想到自家親族，就像曹洪，打仗不如于禁，可官爵卻比于禁要高。
若說曹操對麾下諸將都是一體看待，毫無私心，這是誰也不信的。如果真像樂進那樣隨軍西去，即便有戰功，那也是優先考慮曹氏、夏侯氏將領的，畢竟這是人之常情，他們才是曹操的立身之本。
“曹公待末將不薄，此番詔令西行，末將敢不肯牽轡先導？只是大局當前，平原不容有失，我等稍有離去，此間防守虛弱，為人所乘，豈非我等之罪？”臧霸此時算是明白于禁為什么不來了，除了他嚴謹的性情使然以外，于禁自己恐怕也明白來這里是沒有意義的。
于是外姓將校們一言一語的附和起來，他們起初是帶著不解，被曹洪、樂進裹挾而來，如今卻是不想再弄清疑問，只是將他提前當做是一次送行。
曹操明白他們的心意了，這是他最無奈的地方，同時也是他最難以端平的一碗水。
雖然早已想過會有現在，他還是忍不住的心情落寞。
