“鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛而委蛇。”莊子應帝王 “如今朝廷雖然振作，但實力未復，僅有并、涼、司隸等貧瘠之地。”戲志才說道：“文若與荀公達自幼成長，對荀公達行事作風格外熟稔。其曾言，當此之時，荀公達定然會向國家陳策獻計，在進取關東之前，先發兵入蜀。非此，不足以震懾劉表等宗室、更不足以倚為憑仗。”
“這是效仿高皇帝得天下之策。”曹操點了點頭，感慨道：“荀公達屢有奇謀遠略，于軍陣之事，絲毫不遜于文若。我未能得之一見，實乃憾事！”
戲志才微微笑了下，尚待欲言，卻只見曹操心中對人才的嘆惋竟有不吐不快之勢：“除了荀公達、還有那武威賈文和，用兵老道不弱于荀氏，前將軍手下的軍師祭酒近來在汝南也屢出妙計。我每次得見荀公達與鐘元常的書信，常為此扼腕慨然，朝廷實在是羅天下才干！君臣如此，何愁不興？即便袁氏兄弟再強，又能如之奈何？”
荀彧一直以來都將荀攸從長安寄來的書信交付曹操，說起來是為了向曹操表示坦蕩無私，其實是為了讓曹操對朝廷現今的實力有個清楚的了解，從而潛移默化的影響曹操的決策。對于曹操這種人來說，自己主動了解的事情，比被動了解的事情更能讓人相信。
跟陳宮那樣屢屢詳說袁氏如何如何，企圖說服曹操站隊而引起不必要的猜嫌比起來，荀彧這一招可高明多了。
曹操一開始并不想借助拆閱私信來檢驗荀彧的忠誠，但是架不住荀彧的執著，以及自己也忍不住想看看朝廷的情況。每當他看到皇帝又推出一項良政時，自己就會忍不住去揣測這項政策背后有什么用意、會產生怎樣的影響，如果遇到阻力，自己又該如何應對？
朝廷的一些良策譬如開太學取士、吏治科等等，在感慨皇帝妙算之余，曹操也曾想照搬下去。可惜他手中威權不足，又沒有治理兗州的大權，手下的派系又不如關西關東那般分庭抗禮、可以從中取利。屢屢只是剛提出來，就遭人反對，其中，尤以邊讓等名士豪強為最，而自己哪怕殺了邊讓，依然無法將其推行。
是故每每在這個時候，曹操就不得不感嘆那個年僅十四歲的天子是何等手腕與魄力了，君王如此，自己以后又該如何輔佐呢？
戲志才看曹操慨然神往的樣子，知道這一半是荀彧潤物無聲的本事，另一半則是朝廷確實有其獨有的魅力。他也不說破，輕咳一聲，道：“明公說的是，如今袁氏確實勢大，在朝廷收得益州，整肅兵眾之前。明公切不可太過違逆袁冀州，應與之虛而委蛇，以待時變。”
“仗還是要打的，不然明年駐兵不動，他心不安，我心也不安，徒然便宜了公孫瓚。”曹操有些黯然道，無論是率兵攻打皇宮、還是謀奪冀州，派兵插手并州，都不是能輕易饒恕的大罪，袁紹已經無法回頭了，只能硬著頭皮繼續走下去。對曹操來說，勸不住袁紹這個故友步步陷入深淵是一方面，不忍在今后與其兵戎相見卻是另一方面。
戲志才眨了眨眼睛，他知道曹操看似冷硬強干，其實對微末時期的故人，如張邈、陳宮等人，永遠抱有一絲好意。這也是袁紹敢于拉攏曹操的地方，戲志才想了想，說道：“劉備、陶謙二者不可擅動，我聽聞后將軍有意北圖徐州，等到明年，陶謙的處境也不會太好過。明公若求動兵之處，依在下之見，青州或許是個不錯的選擇。”
曹操疑道：“青州如今有袁譚、田楷、呂布三人角力，袁本初坐鎮渤海，對其勢在必得。我若是再攙進去，豈不是自闖泥淖？惹各方不快？”
“確實如此。”戲志才說道：“在下也不是勸明公進兵青州，而是泰山郡。該郡地接山海，世道紛亂以來，士民多藏竄山野。尤其是前太守應公自覺有失明公托付，畏罪而走以后，更是有數十輩賊人，保山為寇，當地百姓無不苦之。”
曹操之父的死因很大程度上與應劭接應不及時有關，在發生了那件事后，應劭畏懼曹操遷怒，連夜北渡求袁紹庇護去了，徒然丟下一個泰山郡的爛攤子。
泰山郡隸屬兗州，正好在曹操這個平東將軍、督兗州軍事的職權范圍之內，此時進取，不僅不會得罪朝廷，還能得一個戡平匪患的戰功。而泰山郡毗鄰青州，曹操討伐泰山賊，也是從側面響應袁譚對濟南等地的進軍。等曹操打通了兗州途徑泰山，抵達青州的通道，青州的主位也應該塵埃落定了。曹操既不用再去青州沾惹麻煩，也能在手中多得一郡之地，進一步壓縮兗州刺史田芬的權力。
“善、善！”曹操拊掌說道，邊往旁挪了兩步，自言自語道：“若得泰山郡，北可進青州，南可入徐州，又能憑恃山險，為我屏障。今后無論時局如何，我也有一片自保之地！”
這時荀彧揭帳進來，手中拿了一封書信，見禮過后，開門見山道：“袁紹之甥高干已從陳留借道南下了。”
此事曹操早已知道，只是在決定最終站隊哪一方之前，自己尚不能全盤告訴荀彧有關袁紹給他透露的計劃。此時他目光一閃，輕聲問道：“此事，文若是從何得知？”
荀彧不疑有他，坦誠答道：“是董訪傳信與我的。”
曹操得知后，沉吟半晌，突然哈哈大笑起來，說道：“是兒品性不足稱，最善審時也！”
他指向含糊，卻不知具體說的是誰，荀彧與戲志才相視一眼，彼此心照不宣。
荀彧不以為意，輕輕點頭，說道：“天使派人來說，大鴻臚遠道而來，身形憔悴，急需靜養，只能由公車司馬令與陽都侯出席了。”
“無妨。”曹操大手一揮，隨口說道：“這筵席本也不是為了他周奐而設的！”
略說了幾句后，幾人便以曹操為首，先后邁步出帳，在中軍大帳之前，幾人見到了迤邐而來的王端、劉邈等人。曹操略略掃視了王端平和溫厚的相貌，很快將眼神放在了其身后的那個男人身上。
沛相劉備跟著王端，神色自若的打量著軍中布置，暗自對曹操領兵之道感到驚訝。再發現曹操正在一瞬不瞬的直視自己打探軍情的舉動后，劉備也不覺得羞赧，坦坦然的回之一笑。
曹操對天使以及他這一行人的態度，無疑是給劉備在即將拍案的決策之中做了一個很好的參考。17
