“是者，奚足以營？于時改轍，立言圖功。a`”聯綿字典 瑯邪國，開陽縣。
“宣高，你可得想清楚了，那一千萬不僅是錢，還有我等急需的麥粟！”軍帳之中，昌瞪著席上一名頗有威嚴的魁梧大漢，氣勢洶洶的說道：“送上門來的錢帛，你真的舍得不要？”
那漢子長得高大結實，頷下生長著密密匝匝的絡腮胡子，細密的貼伏在頷部周圍，像是一蓬蓬雜草。
此人正是徐州牧陶謙手下騎都尉臧霸，他的聲音也猶如他那胡子一樣粗狂又沙啞：“這是朝廷給瑯邪順王的賻錢。”
“那又如何？如今青徐等地盜賊叢生、流寇遍地，瑯邪國無兵無將，拿什么看管如此多的錢糧！”昌聽了，大搖其頭，不以為然的說道：“正所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’。如今我等既奉使君之命，安鎮瑯邪，既是保此間百姓、更是保王室安寧。我們將這筆錢糧引為軍資，諒彼等也不敢說什么！”
座中除了臧霸與昌以外，還有孫觀、吳敦、尹禮等人，他們都曾是泰山郡有名的任俠勇壯。自黃巾寇亂以來，臧霸、孫觀隨陶謙四處征討，雙雙拜為騎都尉。由于都是同鄉故友，彼等便收束部眾，在今年的時候聽奉陶謙調遣，趁瑯邪順王薨逝、國內大亂之際，引兵攻入瑯邪國都開陽，逼走瑯邪相陰德。
本來他們進兵瑯邪，是為了打通陶謙與公孫瓚之間在青州的聯系，在如今曹操勢大，陶謙再難進兵兗州的情況下，唯有走瑯邪入青州，陶謙才能與盟友公孫瓚在青州達成軍事上的東西呼應。
后來隨著曹操在徐州攻勢迅猛，陶謙手下兵馬部將節節敗退，以致州內士民騷動。尤其是下邳相笮融，畏懼曹操兵勢，裹挾黎庶、軍資，退走廣陵，由因其貪慕廣陵富庶，故而設宴謀殺了廣陵太守趙昱，縱兵大略后逃亡江東。由此導致了相對穩定的徐州后方起火，徐州最重要的兩個郡國紛擾不停，即便是這個時候曹操已經退兵，陶謙仍是焦頭爛額、疲于應付。
也正是這個時候，昌、孫觀等人見陶謙似乎大勢已去，一個個本來就對陶謙無所謂忠義的豪強們，不免生起了自立的心思。尤其是昌，他本來就是泰山賊寇，屢次攻打彭城等地，對陶謙只是暫時依附，此時窺見徐州虛弱，很快就打起了壞主意：“有了這筆錢糧，再加上瑯邪國，我等兄弟大可擴充部眾，編練精卒。那時無論是北進青州、還是南下徐州，皆將有一地為我等所有。”
“曹操剛屠戮彭城不久，笮融便叛逃，禍亂下邳、廣陵等郡，徐州損失慘重，聽說陶使君為此還大病了一場。”孫觀著意看了昌一眼，兩人眼神短暫接觸了一下，旋即移開，不懷好意的笑著說道：“陶使君今年六十有二了吧？如此大把年紀、老來又遭遇如此多的挫敗，誰知道還能活多久？”
臧霸忍不住皺了皺眉，座中就屬他的資歷、名望最大，眾人也都奉他為帥。這次昌等人說是勸他出手劫奪這筆價值千萬的賻錢，其實是在逼他選擇叛出陶謙、割據青徐。昌對陶謙沒什么情誼，可臧霸卻不同，他在起家平黃巾的時候便在陶謙麾下，深受器重，哪怕他心里也有占據山頭、稱霸一方的想法，此刻也不愿意對故主落井下石。
昌知道臧霸聽不慣這些，也不愿逼迫太甚，于是選擇了陳說情勢：“宣高，就算陶使君身體康健，如今徐州內亂未平、人心不安，西邊兗州有平東將軍曹操日夜欲報殺父之仇，南邊的后將軍袁術據說也對徐州有意思。若非揚州九江等郡未定，后將軍怎么也不會錯過下邳、廣陵無主內亂的機會，從淮南進兵徐州。”
“后將軍與陶使君曾不是盟好么？”尹禮在眾人的勢力中最是弱小，一般輕易不敢說話，此時是說到了不解之處，故而好奇問道。
“盟好又如何？一時盟好，豈能一世盟好？”昌立即不假思索的說道，卻未曾注意到臧霸看向他的眼神微微變了幾分，他繼續說道：“后將軍自陳留一敗，接連丟了南陽、豫州等地，折損兵馬無數。如今手中唯有一個根基未固的淮南，若是不想著開拓，那便只能坐守死地。”
臧霸忍不住看了昌一眼，似是沒料到對方會有這樣的時局觀，按往常來說，昌判斷時局的能耐可不如他。
“我與諸位兄弟一樣，都想著在這亂世之中謀求一片基業自立。瑯邪的確是個好地方，東有大海，北、西有泰山，可謂三面險阻，南邊的徐州又富庶可得。我等若能據得青徐之地，則富貴可期，這毋庸贅言。”臧霸想了想，先試圖穩住這一幫兄弟，而后說道：“只是這錢乃朝廷賜給瑯邪順王的賻錢、是喪儀，且不說我等擅自劫奪有失人道，但說是天使現在瑯邪籌辦葬禮，我等豈能冒此不韙？”
“朝廷現今偏安關中，即便有所振作，也是對徐州力不能及。就算我等拿了賻錢又如何？朝廷還能派兵來打我等不成？”昌止住了臧霸欲言的動作，無所畏懼的說道：“就算是朝廷有詔邀擊，放眼身周，誰家不是各打各的？又有誰會聽從朝廷的詔令？”
“是啊。”向來與臧霸友好的吳敦此時也附和昌，出聲說道：“朝廷若是當真強力，這筆賻錢又為何不是用的都內錢、水衡錢？”
“你們也莫要為難宣高了。”憨直的尹禮忍不住說道：“陶使君給宣高寫了信，說是請宣高約束師旅，來日必有重謝。陶使君待宣高不薄，此時豈能做不義之事？”
臧霸跟著點了點頭，沉著臉說道：“凡事都要講究一個‘名’字，如今開陽城內除了天使以外，還有不少徐州等地豪強大姓。一時劫奪倒是快意，可得罪了本地豪強，以后我等又該如何立足？諸君還得深思。”
“宣高的意思是？”昌輕蔑的笑了一聲，問道。
“明日吊祭禮后，我會親自去找嗣王與瑯邪相，陳說我等軍資困難，若是彼等識趣，這錢自然會乖乖送上。”臧霸微微瞇著眼睛，斟酌著說道：“若是彼等不愿，陶使君也會給我等主持公道。下邳、廣陵內亂未平，想必陶使君也不愿意徐州北面再出事端。”
這是一個折中的法子，并沒有真正的將臧霸等人推到陶謙的對立面，與昌等人最初的想法大為不同。可是見臧霸堅決不愿意對陶謙背負‘不義’之名，昌縱然再不情愿，也只好作罷。
出帳之后，孫觀自然而然的走到昌身邊，與他一路攀談道：“臧奴寇不愿意出頭，這事可就不好辦了。”
昌面色遲疑了一下，旋即搖頭說道：“未料到此人如此看重‘名義’。”
當初臧霸的父親遭人誣陷下獄，臧霸結合少年勇健劫奪囚車，孫觀當時在列，與其一同亡命東海，兩人相識尤甚。此時聽昌說起來，孫觀想起自己與昌所謀之事，隱隱有些內疚，不由得悵然道：“臧奴寇原本就是個氣節之士啊。”
