“人不相信，由政之不平也，政之不平，吏之罪也。”————————亢倉子·政道 依漢制，除了尚書臺需要每夜留人值守以外，承明殿兩旁的廬舍內也要安排侍從大臣每夜輪守，以備傳召。
在這四個人里，除了黃門侍郎射堅因為王斌的關系，得以被皇帝親近以外，其余三人，皇帝只是粗略的知道他們的履歷而已。比如劉艾，河內人，原是陜令，因為交結董卓得以成為太師府長史，備受親信。由于脫身得早，又參與王允誅董大計，為其傳達情報，立下汗馬功勞，董卓死后，其侄子侍中董璜被殺，王允為了酬功，同時也是為了監視皇帝，特拜劉艾為侍中。
皇帝雖然不喜歡王允在身邊安插親信的任命，但出于麻痹王允，讓其自大，多方樹敵的目的，他還是捏著鼻子認了下來。而劉艾低調謙遜的作風，和深厚扎實的學識，很快就博得了皇帝的好感。在皇帝眼中，劉艾在怎么也是漢室宗親，當初委身事董的時候都不忘本心，敢于刺董，這回雖然投身王允門下，只要找著機會，未嘗不能拉攏一二。
至于兩個尚書郎，尚書郎吳碩，為人狡詐，好投機鉆營。董卓得勢，他就投入董卓門下。王允誅殺董卓后又立即倒向王允，諂媚逢迎。當初蔡邕下獄，尚書臺攝于盛名，無人敢擬詔，唯有吳碩親自擬寫了將蔡邕下獄論罪的詔書，并將此當做了給王允的投名狀。
與之相比，另一個尚書郎就正直多了，潘勖，字元茂，滎陽中牟人，是尚書臺二千石曹下侍郎，參預司法訴訟等事務，聰敏有才，又通曉國朝典章故事，又正是二十六七歲的年紀，可謂是年輕有為。
內謁者令李堅在殿外一傳就到，他掌管內外傳旨通報之事，凡是皇帝召見大臣，都由其傳達引見。穆順一人得道，過往相識雞犬升天，各獲官職。李堅比穆順年長二十余歲，曾是孝靈皇帝的西園鼓吹，擅長鞞舞，孝靈皇帝喜歡文藝雅樂，西園鼓吹就是他常在西園游玩時組建的一支樂隊。
后因遭亂，他隨洛陽余宦遷往長安，由于在穆順危難時對其多有照顧，穆順發達后將其視為親信，向皇帝舉薦為內謁者令。
他從外面小趨著近前來，跪下稽首道：“國家喚奴婢有何吩咐？”
“我見著月色還不錯，起了些興致，想找人說說話。你去承明廬和尚書臺傳旨，宣黃門侍郎射堅，尚書郎潘勖二人來見。”皇帝看在王允的面子上，覺得不能太冷落吳碩，免得吳碩在懷恨譖言；“尚書臺不能無人值守，尚書郎吳碩值宿中臺，勞苦可嘉，讓太官令孫篤送些膳食過去。”
承明殿在未央宮北，距石渠閣不遠，歷來是著述校對經典的地方。而承明廬是承明殿旁邊的小屋，專供值宿的侍臣居住。黃門侍郎射堅還處于睡夢之中，在以往皇帝從未深夜召見過值宿侍臣，所以這讓射堅在接到傳旨時有些措手不及。好不容易更衣梳洗，小心不吵醒隔壁房間的侍中劉艾后，跟著李堅來到宣室，見到皇帝正在與尚書郎潘勖相對而坐，不發一言。
射堅很不適應此時尷尬的氣氛，他趕緊近前，在離皇帝還有幾步遠的地方跪下稽首：“黃門侍郎臣堅叩見陛下，奉詔來遲，還望陛下恕罪。”
尚書郎潘勖比射堅早來一步，所以皇帝與他先說了會話，聊得也不是別的，正是近來引起各方關注的蔡邕案。
正在與潘勖說到關鍵之處的皇帝注意到了射堅，他嘴角含笑，神采奕奕。
果如內謁者令李堅所說，皇帝確是失眠睡不著，想找人說話：“承明廬距宣室少說也有段路程，就算乘車也得花費一些功夫，何況我又是深夜宣召，你來的遲些也不打緊。你且起身，近前說話，剛才潘郎與我說起蔡中郎入獄一事，以為其雖有阿附董賊之實，但未犯大罪，不該論死。你是怎么想的呢？”
內外皆知，董卓被誅之時，蔡邕正與司徒王允對坐，在得聞董卓死訊，蔡邕為之而嘆，神色動容，有緬懷不忍之意。王允與其素來有嫌隙，此時公報私仇，將蔡邕收付廷尉，不日問斬。
蔡邕是聞名天下的大儒，哪怕董卓專橫，遇到蔡邕也要禮讓三分。而王允竟敢犯天下之大不韙，以小罪而論重刑，要置蔡邕于死地，滿朝公卿都憐惜蔡邕之才，紛紛進諫，勸王允網開一面。怎料越是如此，王允便對蔡邕越是忌憚，對蔡邕的殺心就越重。
射堅身在朝中，自然是知道這個事，蔡邕名滿天下，他的入獄雖讓射堅嘆惋不已，但如今皇帝要問他在對此事的看法，反倒讓射堅越發的謹慎起來。他沒有忘記自己與安定皇甫氏親密的關系，他的表態在旁人看來，無疑可以視為是皇甫嵩的決議。射堅不相信皇帝會忘記這一點，那么先前這一問，與其是問他，倒不如說是皇帝在借他之口問皇甫嵩的意見。
但皇甫嵩早已對他有言在先，在皇帝與王允之間堅決的表示中立，不干涉兩人之間的爭斗，連帶著射堅也不能輕易的表露心跡。對于皇甫嵩的庸碌無為，不敢進取的態度，射堅心里是大為鄙夷的。他年紀不大，還未能理解皇甫嵩經歷宦海沉浮后的老到，只覺得自己既然深受國舅王斌的青睞，那么皇甫嵩還要拒絕皇帝招攬，這已實屬不智，再加上自己當日受皇帝耳提面命過府勸服，也未能說動分毫。
可見皇甫嵩畏畏縮縮，難成大器，連帶著射堅在皇帝面前的地位都搖搖欲墜了。所以在蔡邕的這件事上，無疑是皇帝給皇甫嵩與他的第三次機會，若還是執迷不悟，皇甫嵩不好說，射堅的仕途恐怕就要到頭了。這幾日皇帝逐漸在朝廷占據上風，射堅考慮再三，這回終于不愿再聽從皇甫嵩的意見，打算自己做決定了。
射堅往皇帝哪兒趨近了幾步，一直走到皇帝面前，再次稽首跪伏：“董卓擅專朝廷，滿朝誰不屈節侍奉？若是要以此問罪，則半數朝臣都該入獄，又何必只加刑于蔡邕一人？更何況蔡邕未有背國不忠之行，折節之罪，何至于死？臣知國家乃有為之君，還請彰顯圣明，饒他一命，以繼漢史。”
一旁潘勖頓時有所動作，也走來并排跪伏在地，用上了親近之臣才會叫的稱呼，齊聲道：“黃門侍郎臣堅、尚書郎臣勖，伏請國家圣裁，網開一面。”
