“召集我們的人自稱叫霍桑，和我在一起下水的乃是歐文、胡里奧…”馬爾西姆傾盡力配合審問，想把自己所知道的都講出來。
一天前在剛被俘的時候，馬爾西姆認為自己是個堅韌頑強的豪客，是個不慎被俘也會守口如瓶的硬漢。站在審問官旁邊的拷問官已經將這些浪漫的英雄幻想碾的渣都不剩，馬爾西姆現在甚至沒有勇氣去看一眼拷問官。
看到審問非常順利，拷問官輕輕靠在墻上，感受著完成工作后的輕松。他并不喜歡拷問工作，做這份殘酷的工作除了為獲得不菲的薪水，也出于他對正義的堅持。幾萬羅馬兵團兄弟還有幾十萬家屬都靠糧船運來的糧食填飽肚子，什么理由都沒不是讓大伙陷入饑餓的原因。
得到口供的審問官并沒有感覺輕松，經驗告訴他們口供并不等于真實，很多被抓到的惡徒為了暫時擺脫拷打會編造出各種謊言。證明口供的真實性需要更多艱苦工作。令人無比厭惡的煩躁工作 之后的事情發展果然出現了波折，歐羅巴行省駐君士坦丁堡的代表上門討要嫌犯，“請將希拉姑娘交還給我們，我們愿意出面保她。”
皺著眉頭的審問官滿心都是懷疑，希拉是今天早上被抓走的，審問官們并非無的放矢殺良冒功，在鑿船匪徒們下水的海灘上發現一本《東方游記》，上面有希拉的簽名。查到這個女人是歐羅巴行省駐君士坦丁堡代表處的雇員，審問官們立刻把這件事當做優先處理內容。
“閣下，希拉很可能勾結匪徒。”審問官解釋道。
“我們愿意為希拉擔保。代表處的人員肯定沒有涉嫌此事。”歐羅巴行省的代表回答的斬釘截鐵。
這變化讓審問官心中非常不爽，他試探著問道：“閣下就不擔心萬一弄錯了？”
“肯定沒有弄錯。你以為我們會隨便雇傭人么？”代表語氣肯定。
即便知道歐羅巴行省的代表是惹不起的人，審問官還是拒絕立刻放人。他派人去告知脫離危險后在病床上辦公的內務大臣。希望得到內務大臣的指示。
聽到這個情況，病床上的大臣就讓前來稟報的人再把事情講述一下。前來稟報的官員趕緊講述到現在為止的審問結果。按照東羅馬的習慣，在這種時候寧殺錯不放過。官員就調油加醋的把希拉可能涉入的陰謀夸大一番。
試圖鑿沉糧船的賊人多是在水上混飯吃，知道歐羅巴行省的運糧船極少維護。地中海千余年的航海知識中都在強調名為‘船蛆’的可怕敵人。那是一種會鉆進船殼木質船板內部逐漸長大的蛆蟲，能長到大拇指粗，前臂那么長。當船殼中船蛆數量夠多船蛆身體夠大，一陣風浪就能讓內部嚴重受損的船殼木板出現無法修補的破損，船只隨即沉沒。
對付這些船蛆最有效的辦法莫過于定期整修，更換船板。結果就是一年中需要半年時間對船只進行維護。鑿船者認為極少維護的大宋船殼內部必然嚴重損害，很容易就能鑿穿。
這幫家伙拎著鋼鑿潛到水下開始進行破壞，能輕松切開大理石的鋼鑿在無比堅固的船殼面前變成了廢物。靠手仔細觸摸才發現吸附著不少藤壺的船底竟然是堅實的鐵板。這幫人不甘心，圍著大宋的船只轉了一大圈，不斷嘗試找到切入點。嘗試的結果令他們無比失望，不管是船頭、船身或者是船尾，大宋船只水線以下的部分部覆蓋著鐵板。
沒等鑿船惡徒們選擇放棄，他們之前敲擊船板發出的聲音引發大宋船只留守人員的注意。他們隨即報警。接到警報的軍隊迅速出動，抓獲了一部分惡徒。惡徒們交代，他們都是拿錢辦事，召集他們的人并沒有表露身份，召集人與岸上放風的同黨已經逃走。審問官到現在還不知道誰是幕后指使。
聽完匯報，大臣的部下遲疑著說道：“閣下，你覺得會不會…有沒有可能是監守自盜？”
這話讓周圍的人臉色都大變，焦慮的目光投到大臣身上。大臣想了一陣才回答：“如果他們的目的是恐嚇我們，何不直接說遭遇風浪，船隊無法按時抵達。”
聽到這個可能，眾人都被驚到了。君士坦丁堡的人口在十年前不過幾萬人，現在是三十幾萬。十年前糧食供應嚴重不足，現在至少還沒出現過糧食發放不及時的問題。想合情合理的中斷糧食供應，大臣的說法是最有效的手段。
看到部下恐慌的表情，大臣覺得自己的假設未免太有沖擊力，連忙說道：“你們不要毫無證據的懷疑，聽到了么。”
“可是…”部下卻沒辦法從恐懼中掙脫出來。他們都知道長時間餓肚子是什么感受，回想起那種感受，就自然而然陷入恐慌之中。
看到陷入恐慌的部下，大臣指著那個自作聰明罪魁禍首喝道：“把他拖出去抽十鞭子！”
衛護立刻上前拽住那廝就向外拖，等鞭打聲與呼痛聲響起，大臣嚴肅的對其他人說道：“你們誰能證明這個懷疑？”
沒人能證明，也沒人敢說話。大臣恨恨的對這幫人繼續說道：“煽動懷疑，破壞四方同盟的都是什么人？肯定是壞人。這種話聽著有道理，都是混帳話。你們誰有辦法直接和元國聯絡，用現在的糧食價格買到現在這么多糧食。我告訴你們，你們誰有這個能耐，我馬上推薦他給皇帝陛下。你們誰能做到，告訴我！”
大臣的目光掃視著部下，看到沒人敢造次，這才喝道：“告訴歐羅巴行省的人，我們還有些問題沒審問完，他們可以和我們的審問官一起審問，等審問結束之后就可以把人帶走。”
部下們領命而去，大臣恨恨的坐在床上看著這群廢物的背影。大臣能理解他們的感受，每個人都會希望掌握局面，主導局面。大臣更期待不受外部勢力的控制，如果縱橫海上主導航線的是東羅馬帝國，大臣會無比歡喜。正因為如此，大臣明白絕不能讓歐羅巴行省感受到這樣的氛圍。東羅馬帝國已經開始組建自己的商船隊，逐漸從歐羅巴行省那邊爭取到近海運輸的航運份額。歐羅巴行省雖然沒有拒絕，看著也不高興。如果展現出破壞合作的打算，歐羅巴行省有無數手段讓東羅馬帝國痛不欲生。
朝廷里卻有幫廢物們剛吃了幾天飽飯，就開始胡思亂想！
大臣不想氣到自己，努力把念頭轉到正經事上。歐羅巴行省不會玩這種鑿自己船的把戲，這點可以確定。那個叫做希拉的女人是個普通小貴族的女兒，和東羅馬貴族一樣接受過教育，又窮的很。若是以前，這樣的女兒會被先給大貴族們聯姻或者充當情婦。偏偏大宋歐羅巴行省不斷增加在東羅馬各地的辦事機構，招收許多希拉一樣的貴族子女為他們辦事。為希拉擔保，應該是種表態，大宋歐羅巴行省有能力在東羅馬帝國內護住為歐羅巴行省效力的人。
做出這樣的判斷，大臣決定不去管這種事情。東羅馬現在完依靠著四方同盟的支持，不僅是貨運，還有借貸。他之前所說是發自內心，任何破壞四方同盟，引發對四方同盟懷疑的人都是壞人。不管他們的動機是什么，結果都是在危害東羅馬帝國。
搞出鑿船事件的必然是東羅馬國內的逆賊，任何把水攪渾的人都不能放過。想到這里，大臣惡狠狠的對外面喊道：“把那家伙再抽十鞭子！”
歐羅巴行省的代表正如內務大臣所料，他們出面的理由就是要護住投奔過來的人。任由東羅馬帝國對歐羅巴行省的雇傭人員動手，堂堂大宋的面子往哪里放？大狗還得看主人，東羅馬帝國沒資格與大宋平起平坐。
花容失色的希拉姑娘看到歐羅巴行省代表和審問官一起出現，臉上登時就有了期待。歐羅巴行省的代表沒有說話，他也好奇希拉怎么就和惡徒有了瓜葛。審問官就已知的內容作了詢問。
希拉只能說出在一個月前軍隊大規模出動那天，老爹贈送給她的《東方游記》不見了。至于為什么會出現在惡徒所在的海邊，她根本沒有頭緒。
要是按照東羅馬傳統，此時就該上刑。審問官這次可不敢下令上刑，只能沒好氣的繼續問。問的結果讓他非常不滿意，最后忍不住喝道：“你這么不老實，難道不怕吃苦頭么？”
希拉再次花容失色，她用求助的目光看向歐羅巴行省的代表，無言的期待著求助。歐羅巴行省的代表微微嘆口氣，他以前也見過這么簡單粗暴的問案，還一度很贊成這么直白的手段。現在他觸景生情，終于明白自己為何在面試中失敗。面試的問題和現在的局面頗為類似。
“希拉，你為什么能夠記得丟書的那天？”代表問。
“那天好多軍人經過我家樓下，我記得很清楚。”
“你還能不能記起，那天最后看到這本書是什么時候？”
“這個…大概是中午…我吃了飯，想睡一會兒。又怕睡過頭，就到二樓想看會兒書。我父親那時候叫我，應該是一點多。”
“你什么時候發現書不見了？”
“晚上。我本想看會兒書就去睡，發現書不見了。”
聽著問答，審問官一臉不耐煩。這是要串供么？接著，他就聽到歐羅巴行省的代表說道：“閣下，可否有時間和我一起去希拉家一趟？”
事情到了這個地步，審問官覺得多跑一趟也無所謂了。沒多久，他們就到了希拉家，先讓希拉確定書消失前在什么位置，代表看了一陣房間，注意力就放到了小書桌附近的壁爐上。找來了馬燈進去探看，沒多久代表就出來把馬燈交給審問官，“請閣下親自去看看。”
審問官不忿的拿著馬燈探進壁爐，看了一陣后就喊道：“里面有人爬過！”
沒人會喜歡鉆壁爐內的煙道，燈光照耀下，不久前有人在里面爬過痕跡非常明顯。沾了一手黑灰的審問官探看完畢，出來就瞅見書皮上那個手印。他已經明白這個手印就是賊人的。審問官看向希拉的目光更加嚴厲，他認為希拉非常有可能在勾結刺客。
看到審問官的表情，沒通過大宋司法部面試的代表心中感嘆，他當年就是這樣的思路。先找個嫌疑人，將得知的所有線索引向這個嫌疑人，試圖做成鐵案。被人批評為‘懶惰’的時候，年輕時的代表滿心委屈和憤怒。
經歷這么多年磨煉，他再也不會那么想了。根據現在收集到的情報，大概能夠確定在岸上放風的那個賊人是刺客聯盟的人，應該是為了躲避追捕逃到希拉家的屋頂，鉆進煙囪躲避。根據希拉所說的時間，這個賊人在天黑前帶著書本離開。既然這樣，周圍一定有人見到過他。
歸納了線索，代表就把自己的判斷講了出來。并且要求審問官對周圍的人進行調查。審問官此時滿心都認為代表和希拉有問題，反倒爽快的答應下來。他憤怒的心中做了決定，一定要追下去，把代表包庇希拉的事情戳穿。
審問官當天就行動起來。調查進行了不過一天，審問官就覺得煩躁到想打人殺人。問了許多人，那些人所說的消息毫無價值。只是心中沸騰的那股意氣還在，他決定堅持下去。再問一天，依舊沒問出什么有價值的情報。到晚上睡覺的時候，疲憊的審問官發現自己只想拋下毫無意義的撒網調查，偷偷把希拉抓走交給拷問官。拷問官一定有辦法撬開希拉的嘴。
第三天，審問官拼命想說服自己繼續去調查，屁股卻牢牢坐在辦公室的椅子上不想挪動。就在他決定待在辦公室渡過這一天，外面有人來稟報，“有人來檢舉。”
“哦。讓那人進來。”審問官有氣無力的應道。這些天君士坦丁堡提出了懸賞告示，任何來舉報的人如果能提供有價值的情報，就可以得到三十斤大米的獎賞。如果能夠給出準確的情報，最高可以給出一百五十斤面粉。許多人都來舉報，那些辦案的審問官們腿都跑軟了，卻一無所獲。
進來的是個看著賊眉鼠眼的家伙，光是這面相就讓審問官想把他抓起來送去拷問官那里拷問。這人點頭哈腰的問道：“閣下，獎勵能否送讓我秘密領走？我怕被人看見”
“別廢話，先說出來你知道什么。如果你能指出賊人所在，我們當然不會讓你倒霉！”審問官沒好氣的喝道。
賊眉鼠眼的家伙又是一陣點頭哈腰，終于說了起來。審問官聽著聽著已經不自覺坐直了身體，賊眉鼠眼的家伙講述的內容讓他非常熟悉。在羅馬軍隊圍殲刺客聯盟的那天，有人從屋頂逃走，躲進了一家帶陽臺家庭的煙囪，到了傍晚，那家伙臟兮兮的溜了出來，躲避著人走了。
聽到這里，審問官再也忍不住，大聲喝道：“那人到了哪里！”
賊眉鼠眼的家伙卻不說，帶著可憐兮兮表情的問道：“閣下，我的獎賞…”
審問官只想拽住這家伙狠狠給他幾個嘴巴，沖動的站起來之前，他卻坐下了。叫進來會計，讓會計給這廝一張四方交鈔，足夠買一百五十斤糧食。那廝倒也夠賊，即便裝作可憐巴巴的眼神中滿是貪婪的光彩，他依舊望向審問官，試探著說道：“閣下，這錢怎么講。”
“帶我找到這個人，這錢就是你的。不過你要是騙我，呵呵！”審問官冷笑著說道。
“一定！一定！”賊眉鼠眼的家伙雞叨米般點著頭。
傍晚時分，一個不起眼的小旅館門口出現身材結實的年輕人，他質樸端正的臉上有著漂亮的胡須，和店主打了招呼后走進小旅館。藏在暗處的審問官低聲問道：“是他么？”
賊眉鼠眼的家伙連連點頭，“就是他。”
審問官打了手勢，便衣們開始圍上去。店主看到一群不懷好意的家伙逼上來，嚇得臉都變色。便衣們向店主出示了一下他們的徽章，這才問道：“剛進去的那人住哪個房間。”
“他…他住二樓靠左。今天有人來找他。”店主嚇得說話都結結巴巴的。
便衣們輕手輕腳的向二樓走，踏上破爛的樓梯，木板發出咯吱咯吱的聲音。這些人剛到二樓，就聽到外面有人焦急的喊道：“賊人上房了！”
便衣們再也顧不得隱蔽，沖到靠左的屋門前就開始踹門。門剛踹開，里面就射出兩支箭，門口的便衣中箭慘叫著后退。屋里旋風般沖出兩人奪路而逃。雖然他們身手不錯，打倒樓下的幾人，卻也沒辦法敵對已經撒下的包圍網。審問官從暗處一躍而出，將其中一人撲倒。另外一人愣了愣，就被另外一名便衣撲倒。其他人涌上來就把兩人按住。
審問連夜展開，到了深夜，這兩人交代了。他們乃是希爾基亞侯爵的手下，前來聯絡刺客聯盟的人。審問官忍不住咋舌，傍晚抓捕賊人，那個有著質樸端正面孔和漂亮胡須的家伙身手異乎尋常的好，他見勢不妙直接開窗上房逃走了。天色黑的很快，竟讓他給跑了。
“那個人在城里的同伙是誰？”審問官惡狠狠的問。
“他是外地來的。沒聽說在城里有什么同伙。”希爾基亞侯爵的手下答道。
“不老實是不是！還想再接著挨打是不是！”審問官怒喝道。
兩人被這話嚇得涕淚橫流，方才的拷問已經讓他們再無隱瞞的膽量。只是他們得知的情況就是如此，兩人真不知道那個刺客聯盟的家伙還有什么同伙。
就聽門一想，審問官冷笑一聲，“拷問官來了，他會好好收拾你們。”說完，他抬起頭，馬上就裝了彈簧般站起身，恭敬的說道：“大臣閣下。”
自己被誤認為拷問官，內務大臣并不在意。走到審問官面前，大臣拍了拍他的肩頭，贊道：“干得好。”
審問官臉一紅，心中只覺得辛苦都有了回報。內務大臣坐下，語氣平淡的詢問了希爾基亞侯爵手下幾個問題，就讓人把他們帶下去療傷休息。等人走了，內務大臣問審問官：“聽說你覺得歐羅巴行省的代表勾結逆賊？”
“我覺得他好像在謀劃什么。”審問官連忙答道。
“如果他有陰謀，為什么要給你指出方向？”內務大臣問。
審問官沉默了。這幾天他偶然會覺得歐羅巴行省的代表指出了正確方向，只是心中不肯承認罷。現在按照這個方向抓到了大魚，他已經沒辦法否定代表的確指出正確的方向。只是心中有個說不清的疙瘩就是解不開，讓審問官如鯁在喉。
此時從外面又走進來一個人，他整個人罩在長袍里，臉上還蒙著面罩，簡直是‘可疑份子’這個詞從紙上直接現實化了。大臣抽出一張畫像遞給審問官，“逃走的是不是這個人。”
看著精妙的素描，審問官連連點頭，“就是這個賊人。”
大臣拿回畫像遞給神秘人，神秘人看了一眼就答道：“他是聯盟里面安卡拉的委員。”
審問官一驚，小客棧老板就在旁邊的審問室，嚇得都要尿了褲子。不用上刑，就已經知無不言言無不盡。根據老板交代，逃走的賊人有東部口音，住店期間從來沒和女人接觸過。沒想到這廝是安卡拉的刺客頭目。
得到明確回答，內務大臣收起畫像站起身對審問官吩咐，“別在去找希拉麻煩，她和此事無關。”
“大臣，我覺得只怕沒有那么簡單。”審問官連忙強調。
大臣盯著審問官，嚴肅的說道：“你這么在意希拉，是不是因為嫉妒？”
審問官只覺得心臟仿佛被大錘擊中，腦子混亂的同時也猛的清明起來。他的確非常看不慣希拉，一個能住在帶陽臺有壁爐兩層樓的貴族女兒，還能在歐羅巴行省代表處當差。每天過著悠然的體面生活，拿著數倍于審問官薪水的收入。沒有什么比這種人更討厭了！
拍了拍審問官的肩頭，丟下一句“我看好你，你不要自毀前程”，大臣帶著神秘人離開了辦公室。
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