梅雨季節的早晨，馬可波羅教士從蒙古大使館的客房起身，在去廁所的時候聞到了熟悉的故鄉味道。
在威尼斯，大家隨地便溺，家家戶戶都養了家禽牲口。各種味道混合在一起，濃郁的洋溢在街頭巷尾。為什么會出現這樣的局面，有說法是因為羅馬人熱衷個人衛生，導致了國家滅亡。那些來自北方的新統治者們就反其道而行之，羅馬教會也把羅馬的各種習慣都貶為惡習，逐漸就變成了這樣。
這比較濃郁的糞便味道從廁所外面傳來，馬可波羅教士循著味道去看，原來是掏糞工人剛蓋上蓋子，看樣子已經完成了工作。很快，他們趕著驢車離開使館。等馬可波羅教士去廁所噓噓一番。氣味已經變成隱隱可聞。等他按照這里蒙古人的新規矩刷牙洗臉完畢，使館里面的氣味在細雨的洗刷下恢復到非常清新的感覺。
花園里的菖蒲花在雨天里面綻放，那種香氣讓空氣中有種很美好的香氣。如果不是看到二樓窗外大片的漂亮建筑為，波羅教士完全無法想像自己竟然是在杭州這座巨大的城市之中。凡是到過杭州的教士，都把這座城市稱為上帝之城。除了‘上帝之城’這個稱呼，教士們找不到其形容他們感受的說法。
打開筆記本，波羅教士拿著中國人制造的鋼尖鵝毛筆，在光滑潔凈的中國筆記本上開始做自己的記錄。
‘…地獄的魔王呈現蒼蠅的姿態，在上帝之城杭州，我并沒有見到魔王們的眷屬。如果不是在中國的荒野中見到過蒼蠅，我甚至以為中國從來沒有蒼蠅…這座無比繁華的城市有超過一百萬的人口，幾乎每一個人都有屬于自己的馬匹、毛驢或者騾子。而這座城市的地面永遠都那么干凈。竟然有專門的人負責清掃地面，運輸糞便。好像他們并不覺得這工作骯臟又低賤…’
鋼尖蘸水筆在紙上刷刷點點的記錄下波羅教士的見聞與感想，寫完了一大段，他拿起茶杯又喝了一口。茶水下肚，香氣縈繞在口中和鼻腔里，沒多久就讓波羅教士感覺到他鼻孔里面的臭氣。
因為父親尼科洛波羅長期為窩闊臺大汗效力，馬可波羅覺得自己在威尼斯已經算是非常干凈的人。他也不敢太干凈，這會被當成修習巫術的證據而遭到審判。當他到了杭州之后才知道，原來散發臭味的不僅是外界的污物以及身體的皮膚，連人類的鼻腔里面也會散發臭味。
教士們稱呼杭州為上帝之城，也有一部分原因在此。在上帝的城市里，人類才能看到自身的罪孽與污穢。在這座上帝之城中，也有地方能洗刷污穢。沒過多久，波羅教士到了不遠處的一座建筑，向守門者購買‘贖罪券’，他憑票入內，很快就浸泡在熱水里。
洗澡，搓灰。在淋浴下捧起干凈的水吸入鼻腔，窒息的感覺出現之時用力把水從鼻腔里噴出去。更早前到過杭州的教士們記錄了這樣的方法。幾次清洗，鼻腔和眼睛都感覺酸酸的。在這種涕淚橫流的沖動下，終于感覺污穢被清洗，整個人都感覺非常好。
用毛巾擦干凈身體，意大利特產就派上用場。請這邊的侍者幫著在波羅教士身上涂上薄薄的一層橄欖油，本就濕潤的皮膚受到水份與油脂的雙重滋潤，感覺非常舒服。羅馬人的這個傳統倒被偷偷繼承下來。
換了一身干凈的衣服走回住處，波羅教士感覺此時自己來口基督耶穌的血，來塊基督耶穌的肉，大概就可以純潔無瑕的升入天堂。臟衣服則可以交給大宋的洗衣店清洗，波羅教士此次被安排了一個幫助蒙古老爺收集情報的工作，蒙古老爺并不吝嗇于這一點點錢財。
回到蒙古使館，再來一杯香茶，馬上就感覺到渾身上下無比清新。杭州城這里肉類便宜，蒙古使者買了羊，在專門殺羊的地方殺好。此時已經在屋外的亭子下生起炭火，做了烤全羊。稍稍腌制過的全羊在鐵叉上翻烤，不用把整只羊烤熟，哪個部位烤熟，就用刀一片片切下，蘸著調味料吃，或者干脆原味吃。羊肉不膻不柴，入口軟嫩，體現出十足的美味。
眾人邊吃邊喝，興致很快就上來。蒙古使者自然要吹噓一番當年蒙古軍如何征服了這座城市，從這座城市里面搶走了多少珍寶。波羅教士靜靜的聽，在他這幾日的閑逛所知道的消息，看不到這座城市曾經被戰火蹂躪的跡象。教士也沒辦法想象，蒙古為何會放棄這座城市。
吹完了牛，大家開始談起怎么實現他們的使命。這座美麗的城市如此干凈，也印證了之前有關大宋防疫的說法是正確的。
“可以讓奴隸們負責清理垃圾。”
“需要大量建設公廁。”
“若是不去公廁的人怎么辦？”
“用鞭子抽他們。”
采用強制手段，簡潔明快的解決問題。見識到杭州面貌的使團們都非常明快的講述著他們的看法。也得到了眾人的贊同。波羅教士靜靜的聽著，他一個威尼斯人在這里的身份頂多是個客卿，任務是記錄他見到的一切，參與討論并非他的職責。更重要的是，他也不懂如何治理城市。
波羅教士想到了他的信仰，想到了他學到的一切。在此時的教會里面，羅馬就是罪惡，羅馬就是邪惡的化身。羅馬皇帝尼祿是額頭上刻著666的邪惡魔鬼。只要反對羅馬，這就對了。
現在波羅教士身處的城市中沒有信十字教的信徒，這座城市也擁有許多羅馬的特點，可這座城市的人民生活的好像非常幸福。連采用中國生活方式的波羅教士也感覺到了幸福。這是因為什么？難倒不相信十字教，就可以得到幸福么…
想到這里，波羅教士忍不住劃了個十字。為了壓制心中的不安，他趕緊吃了幾塊肉，又喝了一大口酒。大宋啤酒的味道也非常好，那種甘醇遠在歐洲的啤酒之上。
此時蒙古人講述了表面上能看到的內容之后，又談起了更深層的東西，“大汗覺得宋人一定有什么特別的秘訣。不然的話他們也沒辦法阻止瘟疫。”
提到秘訣，這些人都覺得大汗的看法說到了點子上。這么干凈一定有強大的秘訣，這個秘訣可以解決所有遇到的問題。
“我們一邊去見熊裳，一邊派人在各處多走多看。肯定能夠知道漢人的秘訣。”
既然是秘訣，就一定是很難被人所知。除了仔細打探之外，也沒有別的手段。
中午吃喝完畢，波羅教士覺得有些酒勁上頭。大宋的烈酒很容易讓人醺醺然，他干脆就回到臥室睡了個午覺。陷入沉睡前，波羅教士想起了其他教士們的話，中國人有睡午覺的習慣。這的確讓歐洲人看著非常奇怪。也許是這樣的生活就會讓人感覺疲憊。
一覺醒來，教士只覺得身體充滿了力量。此時天色昏暗，陰暗的天空看著仿佛到了傍晚，教士心中一陣自責。歐洲這邊不愛洗澡，其中的一個原因是洗澡會讓他們感覺失去精力。現在看，這個看法也許是正確的。
然而這想法出來，波羅教士又感覺到身上的臭味。如此體會讓波羅教士又心生矛盾，在污穢與疲憊之間，他又覺得難以選擇。然后教士就想起了天堂，上了天堂的人就再也不用勞動。想來可以在上帝的樂園里面每天洗澡，喝酒，睡覺。遠離所有疲憊和污穢。那真的是天堂。
想到這里，波羅教士來了精神，就把今天經理的事情記錄下來。也寫了自己自己對于上帝與天堂的認知。
此時，蒙古使者又跑到了熊裳尚書那里，試圖繼續推進目標。這次熊尚書反問他們，“你們想知道多少防疫知識？”
“我們想得到一切防疫知識。”蒙古使者回答的非常率直。
熊尚書聽完之后，只想說一句，“你們走吧。”
率直的使者后面又跟了一句率直的話，“我們也知道這不可能。所以想知道大宋防疫到底是怎么做的。”
熊尚書這兩天也在考慮怎么與蒙古合作，趙嘉仁的建議很簡單，“我們大宋城市的一切都是用錢砸出來的。衛生防疫，物理都是一個產業。那些每天來拉東西的車主都賺到了錢。這些就不用告訴蒙古人。將那些花錢的買賣告訴蒙古人就好。”
于是尚書笑道：“你們所想的大概就是如何永遠不遇到瘟疫吧？”
“真有這辦法？”使者兩眼放光。他本來就相信大宋有秘訣，此時非常激動。
“辦法倒是有，不過我們現在卻不能輕松告知你們。”
“那你們要怎么做才能答應？”使者有些緊張的問。
“我們從意大利等地買了不少奴隸，這些奴隸要運到大宋來。你們若是肯讓我們走你們的境內，就可以用我們采取的手段辦法來交換。”
“這個當然可以。”使者立刻就答應下來。
熊裳心中長長吁口氣。大宋真正希望的是把人員撤出來，卻讓大宋感覺非常困難。最后趙嘉仁的女兒趙若水講出了這個魚目混珠的建議，“世人貴財貨，奴隸也是蒙古人的財貨。昔日有人買櫝還珠，就是被寶盒的外表所吸引。我們這次買賣的奴隸乃是吸引蒙古人的寶盒，那些人則是珍珠。看看能否用這個法子過關。”
趙嘉仁贊同了這個辦法，熊裳自然樂得由趙嘉仁承擔責任。在百姓看來，趙嘉仁是官家。在官員看來，趙嘉仁最重要的權力就是他掌握的宰相大權。掌握了這個權力，趙嘉仁才能隨心所欲的實施他的政策。讓宰相繼續干下去的途徑就是政績，讓宰相下臺的原因同樣是他們的政績。
“卻不知道宋國要運送多少奴隸？”使者急切的問道。
“大概得有三千多人。”熊裳答道。
“不過宋國要教給我們什么？”
“我們會告訴你們，瘟疫從何而來，怎么傳播，又怎么阻攔。”
“好！那就請派人前往巴格達。”使者爽快的回答。蒙古人擄掠人口無算，隨便破一座城，城內所有人口都會變成奴隸，這數字起碼也得幾千人。三千奴隸在蒙古看來根本無足重輕。
波羅教士第二天得到消息，他和其他幾個人繼續留在杭州。副使返回巴格達。
熊裳則憂心的問趙嘉仁，“官家，咱們已經被扣了兩個人。這次再派人會不會再次被扣？”
“若是蒙古人再次扣留我們的使者，這次就絕不能放過他們的使者。那些人就一輩子做苦工吧。我們明年就會繼續向北進攻，到時候肯定會抓獲一些人。我們就用抓獲的人和忽必烈換。我就不信忽必烈就能放著那些人不管不顧。”
大宋的梅雨季節，是耶路撒冷的夏天。這里的夏季漫長炎熱，平日里蚊蠅亂飛。隨著一籠籠的蒼蠅被燒掉，隨著那些掏鳥窩的家伙遭到公開鞭打。這座城市里的小蟲子明顯減少了許多。
在猶太人的聚集區里，已經公開身份的哈比們舉著六芒星的印記，在聚集區里宣傳，“捕鼠有功，殺貓有罪。”
在十字教徒的聚集區，教士們舉著十字架，向信眾們講述耶路撒冷新統治者的命令，“捕鼠有功，殺貓有罪。”
真神教的圖拉們向真神教的信徒傳達蒙古老爺的旨意，“捕鼠有功，殺貓有罪。”
楊從容并沒想到伯顏大帥的執行力有這么強大。在大宋，官府的命令并非輕松就能被執行。不過看到城門口懸掛的人頭，楊從容也理解了蒙古的效率來自何方。
伯顏大帥把楊從容等人請到他在城里的官邸，淡然的表達了他的看法，“你們的辦法很好。”
大宋的這些人并沒有特別興奮，對于他們來講這都是見過好些年的事情。
“你們對清理污物的辦法有要改動的地方么？”伯顏繼續說道。
楊從容等人不解的對視，大宋是用蚯蚓處理城市垃圾和污物，生產出來的肥料用于肥地。這些人商量之后決定把這個技術提供給伯顏。所以大家也沒什么好修改的。最后楊從容答道：“沒什么要改動的。”
伯顏大帥讓部下好好招待楊從容等人，他自己則離開了官邸。騎上了馬匹返回莊園。白色的動物很容易就被認為是高貴的，白象，白色駱駝，白牛都被認為很神圣。見到神駿的白色阿拉伯馬經過，耶路撒冷城內的人們紛紛自覺的讓開道路。白馬多數都是大人物準備的。
從城中走過，再沒有蚊蟲漫天飛舞。伯顏大帥心中的歡喜很強烈。他的莊園里也是如此情況，小蟲子們逐漸消失了蹤影。老鼠在貓的捕捉下再也不敢明目張膽的出現。瑪利亞公主雖然也聽說過貓是女巫使者的說法，卻勉強接受了莊園里新帶回來的橘貓。
出了耶路撒冷城沒多遠，蚊蟲就開始變多。這讓伯顏大帥生出在這些地方也開始消滅蚊蠅的想法，一盤算要花費的錢財，他就放棄了如此念頭。
回到莊園，蟲子又不見了蹤影。這座莊園設在一個水源地旁，有了充沛的水源，周圍的林木非常茂盛。鳥兒在樹梢上唱歌，仆役和農奴們按照新的布局，將牲口轉移到遠離莊園大宅的下風頭。新的蚯蚓屋子搭建起來，各種污物都送去處理。莊園里面的氣溫變得清新。
瑪利亞公主肚子更大，她在鋪設了木地板的正廳坐著。把放置了一些年份的木頭鋸成板材，一塊塊鋪設在地上，這樣的處理手法讓伯顏都感覺到了過度奢華。已經與他十字教修士‘安貧’的理念沖突。不過伯顏還是毫不遲疑的做了。因為效果真的非常好。塵土再也不見，用布擦過地板，甚至能夠感受到清新。不用楊從容再刻意強調，伯顏就明白這奢華的確有價值。
“小修士。我們要么請個牧師見證婚禮吧。”瑪利亞公主開口說道。雖然聲音輕柔，那種不安也非常清楚。
“好。”伯顏答道。
兩人之間的感情遠比大多數夫妻要親密的多。沒有牧師見證的婚禮，哪怕雙方情深似海，山盟海誓，兩人依舊只是情人關系。他們的孩子出生之后，也是個不受祝福的私生子。
瑪利亞聽到伯顏回答的如此干脆，眼中已經有了淚花。即便是秘密結婚，瑪利亞也感到了滿足。她畢竟是前伊爾汗國大汗的妻子，蒙古雖然不講守寡，伯顏這樣身份的人娶了瑪利亞，依舊會對伯顏有極大的影響。
天下沒有不透風的墻，伯顏肯冒這么大的風險結婚，這份感情的真摯已經無需懷疑。想到自己的孩子再也不是不受神青睞的私生子，瑪利亞連忙問道：“什么時候？”
“我會請郊區的牧首來主持婚禮。明天我就去請他。”伯顏答道。
千言萬語在心中，瑪利亞最后只說了自己的心聲，“謝謝。”u
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