整個淮西的精銳，可謂都猬集在北線郾城處，在新蔡沒有什么像樣的駐軍。
所以徐泗很輕松地便擊破了布設在該縣的數處砦柵，殺死、捕虜蔡賊五六百，耀武揚威，一直占領了葛陂，鄰靠汝水，往北距蔡州首府汝南城不過百里。
至此，全淮西震恐。
參軍事李愬察覺，淮西的防御壁壘，多是所謂的“砦柵”，蔡州地界并無高山深谷，這種砦柵絕大部分設在丘陵山崗，扼守要道，規制十分簡陋，防御力不足，就是土垣加木柵官軍用虎踞炮抵近射擊鉛丸，都能將其轟開，足見淮西鎮根本沒有財力修筑土壘，更別說磚城了，另外他們沿路取勝捕獲的“蔡賊”，年齡要么是五十歲往上的，要么是十五歲往下的，更無甲胄，也無精良武器，審訊下來，都說自己是蔡州鄉人，被吳少誠的將領和軍吏強行征發來戍防的。
“原本這里的駐兵呢？”李愬詢問說。
“全往北走了。”
于是李愬便讓傳令司的騎兵，晝夜疾馳，將此消息傳報給在壽春督戰的高岳。
“吳少誠要在郾城孤注一擲，精壯都在彼處，正利于我軍四面合擊。”而后高岳指令，所有船隊繼續溯穎水而上，攻沈丘、南頓、便轉入大溵河，自東直逼郾城。
同時高岳調度：杜黃裳激勵北線諸官軍，休整補充完畢后，便強渡小溵河，自北攻郾城徐泗、蘇浦、李愬的兩千兵馬，繼續為自由人角色，隨緣于新蔡、褒信、平輿、新息諸縣機動，因糧于敵，不求全取一城，但求削弱淮西的抵抗力量，把蔡州的西南部攪個天翻地覆增強霍丘處李憲、周子平的軍力，將新趕來的一萬五千鎮兵，調撥五千于彼，讓其出擊光州，高岳授意“連新蔡縣吳少誠都強征老弱鄉人在戍守，光州地界更是如此，你等動作要大要猛，每得一處城池砦柵，便要安撫當地百姓，并招徠自蔡州而來的流亡安州和申州處，新任節度使嚴震不得延誤，即刻出擊安陸，并要奪取義陽，至蔡州南界的羅山關而止 唐州方向，于頔亦不得延誤，在擊破文城柵后，便分路取吳房、朗山。
安排完畢后，高岳的八將牙軍進展神速：范希朝領保大軍兩將共五千兵，自汝陰入小汝水，攻余伯良的沈丘安徽臨泉，余伯良手頭僅有三百兵，實在無法堅守，便棄城往北而逃，范希朝親率騎兵猛追，將余伯良部屬盡數捕虜，余伯良本人被當地鄉民伏擊殺死，首級獻于范希朝，范希朝便又送首級至壽春報捷，隨即領軍向上蔡的興橋柵前進 蔡逢元、張芬、扶余淮共六將，一萬三千步卒乘船，自汝陰安徽阜陽分道入穎水而上，而明懷義、米原則領三千精騎自陸上并行，五日后破南頓今河南項城，斬淮西蔡賊五百，隨后泛舟入大溵河，距離郾城不過二百里距離。
這時候，尤其是徐泗和李愬的戰旗出現在葛陂，讓吳少誠、李元平亂作一團。
尤其是吳少誠，昔日面對朝廷的囂張跋扈蕩然無存，他雙手抱頭，臉色驚恐，精神幾乎崩潰，大呼小叫地對李元平說：“汝南城里，淮寧軍上上下下，所有家屬都在那里，而守軍不過三千，且都是老弱，必須將此地部分精銳抽調回去，不然若被高岳的這支軍馬偷襲，后果不堪設想，我等便如喪家之犬，要被悉數坑殺在郾城這個地方。”
隨后吳少誠忽然又喊：“董重質的兩千牙兵，不要去汝州，更不要去東都，讓他回來，就在這里，保護郾城，保護洄曲，保護汝南”
李元平見他動搖，便苦口婆心地勸說：“汝南城河川環繞，城堞高大，哪能輕易攻下，除非官軍圍之者有十萬眾，高岳此軍不過恫嚇我等罷了。若節下擔憂，分三五千兵回去便是，董重質此刻已至襄城，奈何又將其追回？此乃兵家大忌。”
這下，吳少誠才稍微定神，他便紅著雙眼，說有誰愿領五千兵，回去保我汝南城？
吳少陽便主動出列，說阿兄，我愿領軍。
“好，好，全托付給你了，全托付給你了，少陽。”吳少誠頓時老了十歲，不但駝背，嘴角且耷拉著，不斷摁著吳少陽的肩膀，幾乎是哀求的語氣。
但不管如何，吳少陽忽然分出五千兵馬，離開郾城和凌云柵，轉而往南而走，還是在整個淮寧軍的營地里引起巨大騷動，不少軍將都感受到了局勢日益惡化，各種各樣的消息也是層出不窮：
高岳的大軍轉瞬要來郾城一股官軍自潁州入，已盡取汝南以東的地界，當地百姓全部投降了朝廷正從河隴調撥更多神策軍來，圍攻我等 那董重質的奇襲隊伍，走到襄城處便遭到伏擊，已全軍覆滅了。
得知軍心浮動的吳少誠，勃然大怒，暗自找到李元平說：“這些人對前途悲觀，我們得立威，來凝固人心士氣。”
李元平是惡從膽邊生，他就慫恿吳少誠說：“推官楊元卿辜負節下的恩義，賣主求榮，若官軍來時，就在凌云柵處將他的妻兒公開碎剮，既可震駭官軍，且能沮我方人心思變。”
吳少誠也答應下來。
然則這種喪心病狂的小算盤，根本無法逆轉淮西的頹勢。
李憲、周子平在光州橫掃，連下十余砦柵，沒費什么力氣就光復固始、定城，當地軍卒、百姓降服者三萬多，李憲一一加以安撫，讓其歸鄉務農鄂岳的嚴震也沒讓朝廷失望，武昌軍已攻下安陸城，并開始往申州挺進 唐鄧隨于頔破文城柵，斬俘千余，隨即又開始奪取吳房、朗山，自西距離汝南城不過一百五十里，另外分遣一支兵馬自隨州，奪四望。
現在，吳少誠所能控制的地盤，只剩下郾城上蔡汝南新息這條南北不過三百里的狹長地帶，隨時都能被官軍包抄分割，逐個攻克殲滅。
不久后，杜黃裳坐鎮臨潁的龍肝崗，親自責令神策忠武軍、龍驤軍、鎮義軍、河陽軍、東都防御軍，強渡小溵河，再度攻凌云柵。
周回三十里的龍肝崗，旌旗蔽日，軍容雄壯，前哨的兵馬已抵小溵河的北岸，只等杜黃裳下令便涉水攻過去。
這時候汝州、東都都有驛吏來報：襄城處，出現大批淮西的騾子兵，看樣子要繞過官軍在許州的陣勢，直撲東都。
一時間，諸將無不慌張。
