先是千佛山的大烽燧升起了火焰，接著整個龜茲古城伊邏盧如林的寺塔先后燃起火光來照應，如此在暮色當中，周回十多里的城池被團團星辰般的火光環繞著，蔚為壯觀。
唐軍的騎兵是走蒲昌海路而來的，四鎮當中的焉耆最先知曉，隨后便是龜茲東界的泥師城，迅速地全龜茲境內七百多鎮、館、烽堠、村社，無數漢軍駐兵、胡商、僧人和土著們，都興奮地云集到伊邏盧城當中來。
第二天，安西都護郭昕，在城北四十里外的雀離大清凈寺，舉辦了對本土唐軍盛大的歡迎儀式，此寺西鄰小乘千佛洞，北接白山，一道河流（庫車河）自當中穿過，夾河各有一座巨大的僧塔，可容萬人起居。
龜茲國王白環、焉耆國王龍如林坐在寺前廣地的寶座之上，白發蒼蒼的郭昕則坐在旁側。
蔡逢元膝行往前，先給二位國王行拜禮。
白環當時就問，我有個族弟名白孝德，當年與安西行營入中土靖難，可還存活？
答曰，白孝德已在大歷十四年病沒長安，追贈為太子太保。
這時白環潸然淚下，合掌為族弟祈福。
接著蔡逢元又向郭昕而拜。
郭昕卻茫然無知，這時蔡看到他的雙眼已盲了。
這時是郭昕的弟弟郭晙，對蔡逢元回拜，拜完后郭晙捧出一器皿來，“仆曾在建中元年，取道回鶻，前去長安，為安西北庭求援，適逢先伯父汾陽王彌留，故而得見最后一面，這器皿當中，裝著仆沿路挖取的各地唐土，從靈武到鹽州，到慶州，到涇州，再到京西沒想到，現在終于盼來了王師，于是便用這龜茲土，新添了一下。”
蔡逢元便也捧出一器皿來，說這是我自河湟出發，沿路在甘、肅、瓜、沙、蒲海磧、焉耆的各處土堠切削而下的。
“謹受隴右、河西之土！”郭晙頓首，然后鄭重接過蔡逢元手中的土盂。
“謹受安西北庭之土！”蔡逢元也頓首，把郭晙的土盂給接了過來。
郭昕在座位上招招手，聲音很蒼老，“你說你是安西刀斧將蔡勛的兒子？”
“是。”蔡逢元言畢上前，眼盲的郭昕流出淚來，摩挲著蔡逢元的臉頰、頭發和耳輪。
“當年你母子隨你阿舅，和行營一道入關；而你阿父則留在這里，堅持戰斗。永泰年伊始，朝廷下詔令，讓安西、北庭、河西合三為一，由河西節度使楊志烈為首節制，那時你阿父便追隨楊帥輾轉作戰，而后”說到此，郭昕的聲音低沉悲哀下來。
蔡逢元這時低下了頭，他的淚暢暢快快流了下來。
他終于打聽到了，父親是明明白白殉國的。
安西的勇將蔡勛，他的父親，追隨楊志烈轉斗各地，不折不撓，最終被叛徒勾結西蕃、沙陀圍攻，與楊志烈一起，在北庭一個叫長泉的地方遇害了。
暮色降臨，整個大清凈寺依舊狂歡一片，龜茲的樂師和舞女，演奏著歡快的音律，旋轉著美麗的舞蹈。許多行營老兵和安西鎮戍的老兵們熱淚盈眶，互相抱著腦袋，互相痛飲著美酒，僧人還不斷從寺廟地窖當中添酒來。
這種時刻，是不用講究戒律的。
人群里，有位留鎮的安西老卒，胡子花白，牽著個如花似玉的姑娘，邊走邊用沙啞的嗓子問到：“烏壘守捉，后去安西行營的隊正龐元伯回來了嗎？龐阿兄，你回來了嗎？當年你走時，還和老朽互相指腹為婚，老朽有女兒，可盼不到你和你兒子回來啊，如今女兒又有了女兒，你和兒孫還在不在，有沒有回來，不會忘卻了當初的期約？”
他走啊走，在人群里這里找找，那里問問。
可是到處都是歡騰的人，沒人回答他的疑問。
最終那老卒還在那里走著，從珈藍走到河邊的寺塔，“烏壘守捉后去安西行營的隊正龐元伯回來了嗎？龐阿兄，你回來了嗎”
安史之亂爆發后，安西派遣李嗣業領步騎五千，合北庭兵七千，共一萬二千精銳，入關平叛，聲震中原；
隨后，安西將馬璘，又率三千精銳，作為第二批次，入關靖難。
四鎮里，于闐國王尉遲德、龜茲白孝德等也都領本國兵，萬里赴難。尉遲德從于闐出發時，國人哀哭，攔住他舍不得讓他走，尉遲德便把自己的女兒留下為人質，這才成行。
三十年過去，這批離開的行營將士，而今回來的，不過數百人而已。
少年隨將討河湟，
頭白時清返故鄉。
十萬漢軍零落盡，
獨吹邊曲向殘陽。
夕陽西下，梵鐘聲響起，蔡逢元跪在大清凈寺前，對著北方，那是他父親生命消散的地方，向那里鄭重叩首，“阿父，我會把你最終的下落，回去興元，告訴阿母的。”
夏中，高岳用筆，在鄯城的地圖上的安西四鎮處，挨個勾下了紅圈，接著長舒口氣，這個心愿他終于完成了。
“芳齋兄，載之，我們去河州的積石山瞧瞧。”此刻高岳忽然來了興致。
積石山，橫亙在黃河之間，高岳站在千仞的絕壁上，看著其下壯美奔騰的大河，遠處是茫茫而豐美的九曲草原，便從袖中掏出一副絹畫來，巧的是，透著陽光，那幅畫上的山水，和積石山是多么的類似，簡直栩栩如生。
“當初你最大的希望，就是能在原州筑城，推移邊境守御線，但你卻因輕佻急躁，嫉賢害能，不但沒有功成，反誤了自己性命，現在我替你實現了愿望——河西的瓜、甘、涼、肅、會五州，只有涼州名義上還是牟迪贊普的領地，而整個隴右的州縣全部光復，安西北庭也已大半打通，整個唐朝的西域，又恢復到盛時模樣，這樣也能告慰你了吧。”高岳告訴完畢，就將那絹畫向山崖下一投，河谷間的風挾帶著它，飄飄蕩蕩，像只白色的鳥兒，很快便到了谷口那邊，消逝在滾滾的大水當中。
這時旁側的劉德室，驚訝地呼喊了聲。
高岳隨著他所指方向望去，但見亂石夾持的山澗處，一只灰黃色威風凜凜的斑斕野獸，正伸著前爪，在那撲騰什么。
“阿爹小心！”隨行的明懷義，帶著其他兩位兄弟也看到，急忙護在高岳身邊。
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