但竇參心里也清楚，這局博弈他輸得精光，他事前有三個沒想到：
第一個沒想到高三會一反常態，繼續攻撫寧寨，讓他在政治和軍事上陷于極度被動；
第二個沒想到皇帝會對他厭惡到如此程度，直接以密詔和栽贓的說法清洗掉他在京師內的政治集團；
第三個沒想到的是，他所倚重的宣武軍是如此孱弱，劉玄佐居然被高三一頓叱罵，就灰溜溜地遁回本鎮去，而其他幾個關東方鎮現在也默無聲息，看來作壁上觀的可能性非常大——至于名義上歸自己節制的幾個方鎮，奉化和奉誠軍早已暗通高岳，而振武李景略和天德韓游瑰根本就是一雙廢物，原本領受南下攻擊撫寧寨命令的李景略，現在還于十二連城附近屯營逗留呢！
奉誠軍府衙，隨著春天的來臨，黑壓壓的烏鴉都覆在屋脊和院墻上，一雙雙紅色瘆人的眼睛盯著內里，不斷響起毛骨悚然的叫聲，竇參形銷骨立，他已經多日沒有好好進食，伏在了繩床上，心中雖喪氣絕望，可他潛意識內還有根救命的稻草，只見這位中書侍郎手里還握著個蒲草織就的小人，時不時抬起頭，對著半空里，用虛弱的聲音呼號一聲，“五兄”不絕。
他到現在，還不相信司馬承禎曾經對自己的勸告，反倒是用更加狂熱的態度，寄希望于所謂的五兄能在此境遇里幫自己一把。（1）
可五兄卻渺然不聞，充斥在竇參耳邊的，只有烏鴉的叫聲，跟催死般。可死并不容易，他想死也沒有辦法啊，武器沒有的，門窗都被封死，角門被堵住，四面樓上都有奉誠軍的弩手在監視，池沼太淺淹不死人，唯一可撞死自己的假石山也被搬走了。
每天外面的奉誠軍牙兵都會送兩餐飯來，不發瘋時候，竇中郎就會委頓地坐在池邊，看著在里面游來游去的魚兒。
最后也曾精敏強干、果于政事的竇參，卻產生了可笑的幻覺，他時不時從那繩床上躍起，叫囂著振武軍來啦，天德軍來啦，宣武軍來啦，快，快，速速隨我去京師，圣主被奸黨挾持啦，然后看了看四周，墻外的牙兵院和樓宇，依舊滿是李自良部屬的旌旗，竇參幕府的僚佐都被牽拉出去隔離審訊關押，他的“罪證”也正在一步步搜集完全。
整個衙署的后院，只有他一個人在演著“獨角戲”。
雪化了，竹子重新拔節了，亭子和勾欄的花兒也依次怒發起來，孤獨坐在繩床上的竇中郎卻一次次地絕望崩潰，號啕大哭。
不知道是哪一日，忽然府衙外有大門被推開的聲響，隆隆的就像春雷那般，烏鴉們咿呀咿呀叫著，紛紛升空而飛，而后就有士兵的吶喊聲，竇參驚醒過來，大喊：“終于，終于要來殺我，我是朝廷平章事，是執政大臣，是出鎮太原的黨項宣慰處置大使，你們不能這樣做，我要見圣主，要明正典刑，我沒有任何足以死罪的證據，高三你來盡情誣害我吧，我不懼！”
果然沖進來一批士兵，各個身上都披著痦子甲，宛若覆蓋著魚鱗的怪物，他們盔帽的鐵檐下還有頰甲，只露出一雙眼睛，那眼神和墻上的烏鴉十分相似，當先兩人扭住了竇參。
竇參還在掙扎著，衣衫都被扯碎，可猶自發瘋般叫罵：“高三你這奸黨，啖狗腸奴，仗著恩幸胡作非為，這江山到底是李姓的還是高姓的？整個天下的義人們，整個天下的士大夫們，快快起來啊，擔負起興亡的職責啊，不讓社稷，社稷化為荒丘......”周圍樓頭的奉誠軍士兵，見到竇參喊到這里時，真的精疲力盡了，最后被拖出衙署的門，塞入輛馬車當中。
接著一陣灰塵揚起，馬車的車輪迅速轉動起來，在全身貫甲的騎兵扈從下，疾往太原府的北城而去。
先前馬燧鎮守北都時，曾引灌河水，淹沒了北面城墻下的土地，來節省戍卒，這隊車馬從一處高梁般凸起的陸橋上，穿過兩側茫茫的河澤，居然直往北而去。
馬車四面的油壁外，還掛著厚厚的帷幕，竇參蹲在里面，真的是不見天日，不辨方向，只能聽到外面戰馬的嘶鳴和蹄聲，他只能惶恐地計算著大致的行程，畢竟每隔三四十里，押送他的騎兵們就要在經過的驛站短暫停留下，補充水和人馬的吃食。
最早的一個驛站他不明，押送他的騎兵們在這里停了會兒就立刻馳發，繼續上路；
接著又過了一驛，竇參聽到外面有人煙喧嘩的市井聲，推測應該是到了另外城，但還是無法判定；
而后行三四十里，又到處驛站。
竇參瞪大眼睛，把耳朵貼在車壁上，倒是模模糊糊聽到兩個外面的士兵，在飲馬之余閑談，其中一個似乎問“淇侯叫你識文斷字，你瞧這對面的寺碑，我下十個錢的注，你說得出來，我就輸給你。”
另外個則說什么，“淇侯在營壘里禁斷博戲的。”
“哎，淇侯也說過，只要咱們賭得是投石、超距、射箭，淇侯不會過問，這識字也是一樣的。”
結果那人果然開始念寺碑上的字來：“某認得個‘南’，后面是個‘西’，還有個‘兩’，最后那個是‘山’不？”
“哎呀，旁邊還有呢！”
這時竇參的汗傾瀉而出，他是精通金石的，這兩個卒子讀的，豈不是洛修寺的碑文，其上有兩行，即是“南西兩峪，觀重驛如往來；北東兩嶺，每截云以河漢”。
“我在往北而走！”竇參的腦袋咕咚聲，砸在車壁上。
他推斷出來，第一個過的驛站是太原府北的三交寨，第二處應是陽朔木井城，現在應該就是太原府和忻州的交界處，即百井原。
下一站就是石嶺關。
果然，隨后竇參明顯感覺馬車在不斷往上升，是沿著山路蜿蜒而上的，后來還有士兵在其后推動車輪。
過了這個關隘，要把我送哪里？
是過飛狐口去幽燕之地，還是出馬邑前往北地振武軍的單于都護府？
很迅速地竇參心中有了答案，他抬起臉來，望著漆黑一片的車頂，發出了聲慘絕的哀號：“高三，你真的是陰毒無比，殺人還要誅意！”
