這個春季的長安城，隨著平康坊街角那棵槐樹的冬去春來，枯榮交接，又有些人去了。
宰執劉從一在贊嘆過高岳的才能后，不久即臥病在床，上疏給皇帝乞骸骨，皇帝批準了他辭相的請求，并派遣中官、太醫至劉從一宅第慰問，可劉還是未能熬過先前的冬天，撒手人寰。
劉從一卒后，皇帝是悲痛的，不但罷朝，并且還給對方追封贈官，但很快更大的噩耗從江南西道傳來——吉州長史盧杞也未能熬到重新被皇帝起用的那一天，死掉了。
據說死的時候，盧杞的家宅里布匹不滿十段，只余下半缸米，半斗鹽，他的兒子盧元輔幾乎沒有春衣可穿，是衣不遮體，當地節度使張伯儀私下出了數萬錢，才得以治喪，讓盧元輔及其家人把棺槨送回故里，即河南道滑州下葬。
盧杞臨死前，上了篇奏章給大明宮皇帝，感激皇帝始終還記掛他，沒有讓他典刑就戮，因為他對這個國家是有罪的，并說鳥之將死其鳴也哀，求皇帝能照顧他的兒子元輔。并且盧杞還求人，將之前他從鳳州司馬任上前去吉州，途徑興元府時高岳饋贈給他的幾把紙傘物歸原主，并表示對高岳的感激之情，稱最困難的時刻，高岳和韋皋還都愿意照料他，不歧視他，此恩待我入冥曹后再報，不過因這時高岳已趕赴京師，故而錯過了。
據說皇帝聽說盧杞的死訊，獨自一個人躲在大明宮兩儀殿齋堂當中，默默流了好長時間的淚，但他沒法給盧杞任何追贈，因為朝堂的大臣是不可能允許的。
和盧杞一起死去的，還有剛剛就任浙東西觀察使不久的白志貞。
現在皇帝異常孤獨，已沒有其他的有力權臣（有兵馬錢糧的）可以托付事情，除去高三。
他自己不斷讓中官催促，并且還讓長女靈虛公主也給高岳寫信，稱馬上征剿黨項的事，可以在輔興坊靈虛觀內由我倆細談。
可高岳卻先找到陸贄。
因陸贄現在是朝堂中權勢最大的人物，實際就是“事務性宰相”，皇帝不久前剛剛讓宦官用板輿，將他居住在吳興的寡母韋氏一路接到長安城來，讓陸贄可以溫凊在母親身邊，并在長安和洛陽兩地為韋氏治宅，并賜予許多女樂器用，是光耀無比，朝堂內官員臣子，私下饋贈韋氏財物的不計其數，可陸贄全都將其退回，包括皇帝的賞賜，陸贄也一概不收，稱如今俸祿和宅院足夠母親養老，不愿取他人一文錢。
高岳此行，也沒給陸贄帶任何禮物，但找他談政務還是可以的——他將自己的經界法改換切割下，載錄于長信里，寄給陸贄。
果然，他和陸贄一拍即合。
陸贄當即表示，逸崧你覺得施行起來，還有什么困難，可直接對我說。
此刻已進入京師興元進奏院的高岳，便立即差遣韋馱天往陸贄那里遞話，稱我想私下里和宰相李泌和賈耽通氣。
陸贄說沒問題，李泌和賈耽那里交給我好了。
很快，皇帝心情愉悅些，因他站在麟德殿前，看著高岳此次入京，身為興元尹給他貢獻來的駿馬、美玉、獵鷹、紙傘、香蘇發油等貢品，環繞堆積在廊下，知道高三現在已到了京師。
于是皇帝將香蘇發油，分給隨行在側的女官宋若華、宋若昭姊妹倆，稱這是興元府的特產，對頭發養護特別好，別忘記捎帶一份給若憲。
若華和若昭急忙謝恩。
這時同樣伴在皇帝身邊的靈虛、義陽兩位公主，則看中了高岳供來的隴汧特產：三把精致的漆紅角弓。
靈虛凝目，英氣勃勃，將角弓握在手中，上了弦后連拽數聲，不由得十分陶醉，稱贊這把弓真的是優良。
“那是自然，靈虛你得曉得，這把弓是高三花重金從慶州黨羌蕃落里買來了竹牛角制就的。”皇帝很得意。
靈虛和義陽不曉得竹牛是什么。
這時博通書籍的宋若華就解釋說，竹牛是宥州、慶州地界的一種牛，極其雄偉，角極長（有人說竹牛就是牦牛，但以當時情況看，唐宋人不會沒見過牦牛，也許是牦牛和黃牛的雜交也未可知），黃黑相間，皮可制成鎧甲，刀槍不入，角筋可制作弓箭，射穿百札。
皇帝看靈虛和義陽對這牛角弓愛不釋手，便說三把呢，兩把給你倆，一把留給朕就行。
靈虛大喜，接下竹牛紅角弓，即刻悄聲對父親說：“爺，馬上女便回道觀里，叫人好好灑掃，設下小宴，方便爺和高三議事。”
誰想李適嘆口氣，單獨將靈虛牽拉到廊下十尺開外的地方，也悄聲對她說：“靈虛啊，你當初不入桑門為比丘尼，而愿入道為女冠，總算是個自由身，所以京內有哪些文雅俊朗的士子，你要是愿意交往，朕不會禁止。”
言下之意你只要別像你姑母或先前的那些公主那般，牽涉到朝政、儲君之爭便無所謂，至于什么風流韻事，大唐公主做這些也是美談。
靈虛的臉紅了，眼神里隱隱有不甘和怨恨，她只是對父親說，女兒在道觀當中侍奉先祖太上玄元皇帝，能輔助爺收拾江山便足夠了，那些兒女情長什么的，就讓它隨風去吧！
“阿姊，你身子能憋得住嗎？”結果靈虛和義陽并轡，乘馬走出大明宮西苑時，義陽便如此問到。
“住口！義陽，你越來越沒規矩。”靈虛冷不丁被戳了下，臉又漲得通紅，手足無措。
可和她相比，義陽公主已然有了過來人的經驗，已是少婦了，滿不在乎地說：男女之事啊，最初女人獻出本元時好疼的，可現在呢，數日不行事的話，身體就憋得慌，疼過之后就是各種滋味，所謂食髓知味就是這個道理。
一席話說的靈虛更是心旌搖曳，意亂神迷，只能騎著馬低著頭，到了宮門后，換乘肩輿（唐律里僧人和道士無論男女，都不允許騎馬）返歸了輔興坊。
滿觀的桃花怒放，美不勝收，靈虛走出堂舍的門，便見到應“鄉貢舉子李逢龍”邀請的高岳，正蒙著黑色的幞頭，穿著白色柔軟的袍子，正立在桃樹下，看著花瓣輕揚。
很快，李逢龍也來了，身邊有兩位俊俏的年輕人，高岳認得，是女官宋若華和宋若昭所扮。
“征剿黨項，最大的難題是軍費。”當坐定后，高岳開口就是這個話題。
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