這時高岳叫竟兒將四篇變文的方紙拼好，接著挨個在地板上翻過來。
背面接在一起，赫然是幅小型的地圖。
“竟兒，可知這地圖是什么？”
“阿父，孩兒知曉，中間這道山名叫隴砥，其西是我唐失陷于西蕃的隴右、河西，其東便是我唐的鳳翔和京畿所在。”
“每年西蕃越隴砥，都會做些什么？”
“毀我田禾，掠我父兄，害我姊妹，夷我城池，奪我六畜。”竟兒有稚嫩的聲音，很認真很響亮地回答說。
“那他們像什么？”
“像蝗蟲般。”
“不，竟兒，他們西蕃最可怕處不在于像蝗蟲，而在于有制度，有宮室，有律法，有軍伍，有英杰，乃是足以抗衡我唐的大國，所以才是我唐的性命之憂，以后你長大后，必須精忠報國，衛護我唐江山社稷，還有黎元百姓，不得再讓西蕃鐵蹄越過隴砥半步。”高岳也很認真地對兒子說到。
可竟兒年齡畢竟還小，對此暫時也難有切身的體會，只記住了父親下面對他所言的：
“竟兒你要多讀些經世濟人的典籍，另外家中有軟弓輕箭，可學射法，另可學蹴鞠。你阿母先前曾在信札里對我說過，最近你有些喜歡和軍府里的阿姊阿妹們玩谷板、設家宅戲，以后應適當減省，切勿逸豫沉溺，明白嗎？”
“阿父，孩兒明白。”竟兒撅起小嘴，有些委屈地答應下來。
這時高岳才微笑起來，他蹲下來，摸摸竟兒的腦勺，低聲溫言道：“竟兒，家中有架算盤，阿父教你如何打算子好不好？”
“好好好！”竟兒早就覺得芝蕙小娘的那架算盤好漂亮，小娘坐在繩床上，面前架起算盤，啪啪啪啪打得可威風響亮，成摞的文案賬簿，須臾就勾覆完畢，讓竟兒羨煞不已。
可他卻不敢向芝蕙小娘要，因這是阿父交給小娘的寶具，小娘平日里用完，都要細細繕藏，鎖在她廳屋的柜子當中。
隨后高岳就牽著竟兒的小手，至書齋里教他打算子。
而云韶、云和與芝蕙剛才聽了高岳的一番話后，都敏感起來：
國家西北、西南處，怕是要真的和西蕃開戰，卿卿（姊夫、三兄）的興元白草軍，肯定也是要上戰場的。
日漸黃昏，高岳將竟兒抱在膝上，教他打了足足一個時辰的算子，隨后又在庭院里叫竟兒玩另外種“谷板”游戲：高岳用小铦掘土，壘出具體而微的“城壘”三重，又用廚院里的小枝和麥稈，做為“城櫓”立在其上，隨后教竟兒用谷板小陶人為將，豆為兵，又用細木制成“將軍砲”，彈兜和石子齊全，手把手讓竟兒學會如何“定砲”，攻打“城壘”。
這一下午，竟兒玩得是不亦樂乎，直到晚膳時還在庭院當中不肯離開。
晚膳完畢后，眾人退去，高岳臉色凝重地坐在席位上，云韶、芝蕙坐在對面，云和坐的有些遠，可也在場中。
“阿霓，你也應該明白，馬上我就得在興元府拜將壇下大閱白草軍及土團軍卒，國家要在平涼筑城，西蕃肯定發難，這戰事是在所難免的，白草軍此后怕不是單單要每年去防秋了。”
云韶當即淚就流下來了，她知道以前高岳出征前，不會對家人說出如此沉重的話語，卿卿此后可能遭遇的蕃子，比那些什么淮西、河朔的方鎮要可怕得多。
昔日高岳在涇原軍府內為孔目官，蕃子秋月攻勢的可怕，她也親眼目睹過。
若一旦唐蕃毀盟，蕃子可能就不是單單在秋月里發起進攻那么簡單了。
這時，芝蕙將幾個匣子上的小鎖給打開，推在眾人的中央，里面有金銀，有飛錢便換，有田莊、邸肆的契書，“三兄的家產由妾身理了這么多年，內情全部在這里，請主母過目。”
結果云韶背過面去，更是淚如泉涌。
“阿霓別哭了，這場仗必須要打到底的，個中道理竟兒也都明白，事前交割下，也不過是以備萬一罷了。”高岳寬慰妻子道。
“阿姊，你我自小在蜀都城內長大，蕃子哪年不來大肆殺掠？如京西的隴砥沒了，蜀地的西山沒了，興元府又怎么能存活下來？我們世家衣冠女子，不能遜于須眉。”這時云和扶住阿姊的胳膊，說到。
“嗯，我不哭了，總是覺得阿父離開靈州大都督府后，朔方會比隴砥一帶更危險而已。”云韶輕輕拭去了淚珠，接著將匣子推還給芝蕙，“芝妹你繼續主內，我此后每逢單日，都前去府衙后的織造坊，為軍卒們親自織補衣衫。”
“我就留在官舍里，督促竟兒學書。”云和也主動承擔了責任。
這時，興元府的學館正在籌建當中，高竟暫且還沒有正式去開蒙。
交待完家事后，水漏聲開始明顯起來，四人坐在中堂的帷幕內，頓時又有點不知所措起來。
盧氏又去鶴騰崖草庵吃齋供養去了，整個官舍里高岳是可以為所欲為的。
然芝蕙如今身懷六甲，不能侍奉。
若云韶和高岳寢東廳的話，那么云和只能獨自在小偏廳，顯得怪怪的；
而反過來，簡直就更怪更不對。
如果......
可這也太邪惡了吧？
就在高岳心緒有些混亂時，云韶與云和都低著頭笑起來，說今晚芝蕙監護竟兒入睡，阿措帶達兒在東廳小堂內，“我們姊妹同榻而眠。”
“嗯，嗯......”高岳不懷好意地輕咳數聲。
入夜后，東廳內熏香裂鼻，羅帳和錦褥間，云韶艷如桃李，豐腴晶瑩，云和美如蓮藕，吹彈可破，并列橫臥其間。
一陣風吹來，高岳差點打了個噴嚏，然后掌起晃悠悠的燭火，連說好冷好冷，便披衣而起，合起了書齋的窗牖，外面風撼動著窗楞，發出咯吱咯吱的響動。
聽著那邊東廳姊妹倆細微傳來的說笑聲，高岳面無表情，獨自躺在書齋臨時搭起的鵠床之上。
萬萬沒想到，是這么個處置！
“汪汪汪。”書齋鵠床邊，棨寶見主人今晚始終和自己在一起，可甭提有多歡了，又是吠又是叫，又是得意地在主人面前追著自己的短尾巴。
果然主人“臨幸”了自己，高岳抱起“同病相憐”的棨寶，拍著它柔軟的肚皮，又點點它凸起的小黑鼻，然后許可它伴在榻邊，但不能吵鬧。
那夜，棨寶都十分安靜乖巧。
