兩日后，兵敗于郯城的齊將田觸、田達二人，率領軍隊撤回了莒縣。
至此，此番征討宋國已徹底失敗，田觸硬著頭皮準備寫一封戰報，派人送至臨淄，繼而等待齊王田地對他的發落。
然而就在前往臨淄的信使剛剛出發，當田觸由于心慌正與樂毅、田達喝酒的時候，他們得知臨淄派來了信使。
齊王田地對二人下達了將令。
拆開書信一瞧，田觸、田達二人面面相覷，原來在這封信中，齊王田地勒令他二人立刻停止對宋國的攻勢，撤兵至莒縣防守。
這是什么原因？
田觸對此很是驚訝，與樂毅、田達商量這事。
對此樂毅說道：“或許是因為齊王得知趙國的軍隊已敗…”
“趙國軍隊？”
田觸、田達二人愣了愣，旋即這才想起此番討伐宋國的軍隊可并非只有他齊燕聯軍這一路，還有趙國與齊將高爭、田徹等人率領的齊趙聯軍呢。
看這樣子，齊趙聯軍極有可能已經慘敗，敗地比他們還慘，以至于齊王田地只得派人通知他們，命令他們停止對宋國的進攻。
意識到這一點后，田觸、田達二人又驚又喜，一方面連忙派人去追回田觸的那份戰報，一方面則與樂毅商量。
商量什么？
當然是商量如何掩飾這場敗仗咯。
明明當時仍有足夠的力量對抗秦魏宋聯軍，但就因為田觸、田達二人懷疑樂毅通敵，撇下燕軍獨自逃離，結果因此傷亡慘重，若非樂毅率領燕軍及時來援，否則多半將全軍覆沒…像這種戰敗的真相，哪怕經田觸稍微改動，也仍足以使齊王田地勃然大怒。
而齊王田地一旦發怒…
這么說吧，如今齊國上下，就沒有不畏懼齊王田地這位君主的，畢竟這位君主比較前兩代齊國的君主，實在是太嚴苛了，嚴苛到像田甲那些公室子弟亦要密謀造反的地步。
但想要掩飾這場這次戰敗的原因，樂毅的態度就至關重要。
倘若換做以往，田觸肯定拉不下臉來懇求樂毅的幫助，但眼下嘛，鑒于樂毅對他倆有救援之恩，且樂毅或多或少地對他們亦有示好之意，這使得田觸早已將樂毅視為了自己人——找自己人幫忙，那當然不至于拉不下臉來。
而對于田觸的懇求，樂毅自然也不會斷然拒絕。
他花了諸多代價才取得了田觸的信任，又豈能坐視田觸失去齊王田地的信任？否則他豈不是竹籃打水一場空？
于是他毫不猶豫地就答應了田觸的懇求，使后者頗為感激。
隨后三人合計了一番，將戰敗的原因歸于秦魏宋三國聯軍的強盛，像什么魏國有跟趙國騎兵類似的騎兵呀，秦軍的主將是秦國名將司馬錯呀，反正就往夸大了吹噓敵軍的強盛，這樣雖說也討不到齊王田地的問罪，但至少能減輕一些處罰。
尤其是在齊趙聯軍慘敗的情況下，齊王田地應該不會過分問罪他們。
隨后，田觸將修改后的戰報派人送往臨淄，每日除了加強在莒縣的警戒，就是與樂毅、田達等將領吃酒，帶著幾分忐忑的心情等待臨淄的回覆。
大約過了有十天左右，秦魏宋三國聯軍并沒有順勢進攻他齊國，不過倒是等到了臨淄派人送來的書信。
齊王田地命田觸與樂毅二人立刻返回臨淄，當面覆命。
不得不說，雖然齊王田地在書信中的態度并不客氣，但這倒也并非最壞的結果，至少在田觸看來，此番齊王田地并沒有派來其他將領取代他與田達，就說明那位嚴苛的君主大致上已經原諒了他們的戰敗——當然，一番責罵還是免不了的，誰讓田觸、樂毅二人是齊燕兩軍的統帥呢？
在收到齊王田地的書信后，田觸將軍隊暫時交給田達，立刻與樂毅結伴返回臨淄。
大約趕了五六日的路程后，田觸、樂毅二人返回了臨淄。
進入城內后，樂毅便與田觸分別，準備先到驛館沐浴更衣，其實這會兒，田觸本欲邀請樂毅到他的府邸小住，但樂毅卻婉言推辭了：“齊王或仍對你我戰敗之事心存懷疑，欲找我二人問個清楚，觸子與在下不可表現得過于親近，免得齊王懷疑我二人為了逃避罪責，私下竄通。”
田觸聞言一驚，連連稱是，繼而與田觸告別。
說到底，樂毅只是不想接受田觸的邀請而已，倒不是因為對田觸有什么看法，只是因為他此番來到臨淄，還要設法與蘇秦取得聯系，倘若接受了田觸的邀請，那豈非是更加惹眼？
總而言之，二人或到城內驛館、或回自家府邸，沐浴更衣，繼而在宮門前相會，一同拜見齊王田地。
值得一提的是，在返回自家府邸的期間，田觸亦派人打探了齊趙聯軍的消息。
果然如樂毅所猜測的那般，齊趙聯軍慘敗，敗地比他齊燕聯軍還要慘。
心中大喜的田觸，隨后在宮門前再次碰到樂毅后，立刻將這個好消息告知了樂毅。
“…關于齊趙聯軍，我回府后詢問了府上的仆從，這才得知，秦魏兩國的軍隊并非全部增援了宋國，還有一支正在攻打趙國，逼得趙國的奉陽君李兌從陶邑撤兵。…李兌一撤，田徹、高爭二人就遭了秧，五萬軍隊被司馬錯的軍隊殺地片甲不留，倉皇逃回臨淄，大王一怒之下剝奪了二人的封邑，嘖嘖嘖…”
說到最后，田觸隱隱有種兔死狐悲般的憐憫，畢竟此番若不是有齊趙聯軍的慘敗在前，說不定就輪到他遭受諸如田徹、高爭二人的命運，被君主在盛怒下剝奪一切。
而對此，樂毅倒不是很意外，畢竟他在與蒙仲約見的那一晚，就已經從蒙仲口中得知了齊趙聯軍慘敗的事實，只不過他無法透露消息的來源，因此迄今為止對田觸、田達二人只字不提。
片刻后，田觸與樂毅便覲見了齊王。
果不其然，在見到田觸、樂毅二人后，齊王田地便問起了此番戰敗的原因。
田觸早已與樂毅商量過，對戰敗的真正原因只字不提，將所有的一切都歸于敵軍的強盛：“…當時秦魏聯軍抵達郯城，與宋軍匯兵一處，又叫人向我軍傳播謠言，說奉陽君李兌率領的齊趙聯軍已被他們擊敗于陶邑，致使軍中士卒軍心浮動，幾無斗志。…兼臣見魏軍中又有數千類似趙國騎兵的騎兵，唯恐后路被這支魏軍切斷，便與樂毅司馬商量撤兵。不曾想，對面料到我軍在夜間撤退，以至于秦魏宋三國軍隊一齊殺出，我軍不能抵擋，拼死才突圍而出…”
值得一提的是，可能是為了投桃報李，田觸對之前燕軍攻打郯城時消極怠戰的事亦只字不提，反而說他齊燕兩軍奮力攻打郯城，總而言之，就是將戰敗的原因全部歸于秦魏兩國的援軍。
在聽完田觸的講述后，齊王田地轉頭詢問樂毅：“樂毅，是這么回事么？”
樂毅當然不會在這個時候出賣田觸，點頭稱是。
得到樂毅的肯定后，齊王田地沉默不語。
不得不說，此番田觸非但沒能攻下郯城反而折損了五萬余軍隊，換做以往，齊王田地多半會勃然大怒地問罪于田觸。
但這次考慮到齊趙聯軍潰敗在先，齊王田地對田觸、樂毅二人的戰敗，倒也有所容忍。
畢竟明眼人都看得出來，在統率齊趙聯軍的奉陽君李兌戰敗之后，這次齊趙燕三國對宋國的討伐，就基本上已經失敗了，哪怕田觸打下了郯城，亦無濟于事。
正是考慮到這一點，素來嚴苛的齊王田地只是訓斥了田觸、樂毅一番，倒也并未嚴厲地處置二人。
順便一提，考慮到秦魏宋三國聯軍極有可能趁勝追擊，反攻他齊國，齊王田地要求樂毅麾下的燕軍暫時駐扎于莒縣，等到確認危機解除，才返回燕國。
樂毅當然不會拒絕。
半個時辰后，二人有驚無險地離開了王宮。
此時，田觸一身冷汗，但心中卻很是喜悅，盛情邀請樂毅到他府上喝酒。
樂毅倒也沒有推辭，接受了田觸的邀請，二人一直喝到半夜，樂毅這才帶著近衛返回城內的驛館歇息。
次日，樂毅早早起來，寫了封信派人送往莒縣，交給榮蚠，其中大意無非就是叫榮蚠助田達守好莒縣，另外避免與齊軍發生什么摩擦。
隨后，樂毅便派人去聯系蘇秦。
不得不說，樂毅在齊國的地位其實并不高，別看他是燕國的大司馬，但齊王田地仍舊對他呼來喝去，跟對待齊國的將領并沒有什么不同，這大概是因為齊王田地本身就看不起燕國的緣故。
但蘇秦不同，蘇秦作為從燕赴齊的前燕國臣子，齊王田地對他卻是相當禮遇，非但拜蘇秦為客卿，又時常召蘇秦與他一起欣賞單人演奏的竽樂，他對蘇秦的厚待，使不少齊國臣子都羨慕眼紅不已，以至于將這份嫉妒與怨憤轉嫁到蘇秦身上。
這也正是蘇秦在齊國人緣不佳的原因。
至于蘇秦為何能得到齊王田地的器重，其原因無非就是蘇秦名氣大，再者嘛，這老頭會說話、懂得察言觀色，哄得齊王田地頗為開懷。
沒過多久，樂毅的近衛便將一個好消息帶了回來，即蘇秦邀請他前往其府上。
得到消息后，樂毅便直奔蘇秦的府邸。
蘇秦當然知道樂毅的身份，在得知樂毅前來拜會，便叫府上的仆從將樂毅請到書房，繼而又吩咐仆從們無事不得靠近。
就像接納其他賓客那樣，蘇秦與樂毅寒暄了幾句，旋即這才將樂毅領到府上的密室交談，防止隔墻有耳。
到了密室后，蘇秦這才拱手笑著對樂毅說道：“大司馬來訪，老朽出自某些原因不能遠迎，還望見諒。”
說起來，在傾覆齊國這件事上，作為燕國內應的蘇秦，實則是樂毅的協助者，但樂毅可不敢將蘇秦視為自己的副手，因為他知道，燕國其實并沒有什么可以約束蘇秦的東西，蘇秦之所以幫助燕國，只是為了報答當年燕易王對他的寬容。
燕易王，即燕王噲的父親，今日燕國君主燕王職的祖父，相傳當年蘇秦在燕國時，與燕易王的母親私通，事跡敗露，若非燕易王寬容，這世上恐怕就沒有蘇秦。
而自那以后，蘇秦也感于燕易王的寬容，再加上他家族的子弟大多都在燕國，因此便一直作為燕國的內應在齊國活動，一轉眼就是三十幾年。
不得不說，其實就樂毅看來，這蘇秦也不是什么好東西，靠著一副伶牙俐齒結交諸侯，投奔燕國勾搭君主的母親、如今在齊國又吃里扒外，但不可否認，蘇秦對燕國倒還確實說得上有幾分忠誠。
話說回來，蘇秦倒也并非擺架子，只是在齊國，眼紅他的齊人實在太多，因此蘇秦在約見樂毅時，自然得留幾個心眼，免得有人懷疑他們之間的關系。
片刻后，待二人于密室內對面而坐后，蘇秦笑著說道：“昨日你與田觸一同拜見了齊王？”
樂毅點點頭，隨口問道：“您得知了？”
“唔。”蘇秦捋著胡須笑道：“你二人離去之后，齊王便召我商議后續…”
“后續？”樂毅愣了愣，旋即輕笑道：“是指該如何收場么？”
“是啊。”蘇秦捋著胡須笑道：“齊、趙、燕三國伐宋，聲勢浩蕩，可如今齊趙聯軍敗于陶邑，齊燕聯軍又敗于郯城，在你與田觸未曾抵達臨淄的這幾日，有數名齊臣無故遭到了齊王的遷怒，致使朝中戰戰兢兢…”
“哼。”樂毅輕哼一聲：“田地殘暴不仁，日后注定國破人亡！”
聽到這話，蘇秦有些驚訝地看了一眼樂毅，旋即問道：“此番燕軍的損失情況如何？”
蘇秦也不隱瞞，如實相告，包括這次齊軍損失慘重的真正原因，以及田觸包庇他燕軍的舉動，皆一五一十地告訴了蘇秦，只聽得蘇秦嘖嘖稱奇。
他必須要稱贊樂毅的機智與狡猾，在攻打郯城時故意叫燕軍消極怠戰，減少宋軍對燕軍的敵意，使燕軍避免傷亡過大，而在最關鍵的時候，又不計前嫌救援齊軍，以最小的代價取得了田觸、田達二人對他的信任，這個年輕人對局勢的把握，簡直是堪稱可怕。
忽然，蘇秦好似想到了什么，對樂毅說道：“大司馬，在你與田觸抵達臨淄的前兩日，有一隊秦人打著使節的旗號來到了臨淄，為首一人，正是秦國的國相穰侯魏冉…”
聽聞此言，樂毅不禁一愣。
因為在與蒙仲約見的那一晚，他曾聽蒙仲隨口提過，得知秦國國相穰侯魏冉當時就在宋國，然而如今，這魏冉卻跑到了齊國？
“此人來齊國有何目的？”樂毅皺眉問道。
只見蘇秦捋了捋胡須，笑著說道：“據老朽所知，這魏冉代表秦國出使齊國，是為與齊國交好而來。對了，他還向齊王提出一個建議，使秦齊兩國互帝…”
“互帝？”樂毅有些不解。
見此，蘇秦便笑著解釋道：“在老朽看來，無非就是照搬當年魏相惠施的那一套…徐州相王，大司馬可知此事？”
樂毅微微點了點頭：“即是魏齊兩國相互承認對方的王位，以此達成共識，結成聯盟…對吧？”
“正是。”蘇秦點點頭，旋即笑著說道：“這次那魏冉的提議，亦是如此，即使秦齊兩國相互承認稱帝，一個稱作東帝、一個稱作西帝…呵呵呵，哎，堂堂周王室，顏面掃地。”
樂毅并不理會蘇秦對周王室的調侃，聞言皺眉說道：“秦國希望借此與齊國結盟？為何？齊國不應該是秦國的勁敵么？”
蘇秦笑了笑，說道：“論帶兵打仗，老朽不敢說能給大司馬什么建議，不過就國與國之間的爾虞我詐，老朽還是有些心得的。…秦國主動對齊國示好，欲與齊國暗中結盟，在老朽看來，多半是秦國在攻伐魏韓兩國時遭到了阻礙，不想齊國再派人干涉，甚至于，秦國還想借助齊國的力量…”
說到這里，他看了一眼樂毅，點明道：“你與田觸昨日見齊王，齊王并非重懲你二人，其中有那魏冉不少功勞。”
樂毅聞言皺了皺眉，問道：“聽先生這意思，齊王莫非接受了魏冉的建議？”
“為何要反對呢？”蘇秦輕笑著說道：“那可是帝王之尊啊，尊貴猶在周王室之上…呵呵呵。”
聽到這話，樂毅驚疑地看了一眼蘇秦，試探道：“而先生，卻也沒有干涉的意思？”
蘇秦當然能猜到樂毅的心思，擺擺手笑道：“大司馬無需著急，就目前的局勢而言，縱使秦齊兩國暗中締結了盟約，對天下大勢又能有多大的改變呢？田地此人老朽了解，他心胸狹隘、剛愎自用，若這會兒前去阻止，必然遭他厭惡，不如等到半年，使他自己意識到那不過只是一個虛名，且這個虛名卻對齊國造成惡劣的影響，介時老朽再去勸說不遲…”說到這里，他捋了捋胡須，輕笑道：“說不定，順便還能破壞秦齊兩國的關系，破壞那魏冉的策略。”
看著蘇秦自信滿滿的模樣，樂毅點點頭，沒有再說什么。
畢竟他在知道，在耍弄手段這方面，他遠不如眼前這位曾經說動中原諸國聯手抵制秦國的說客。
隨后又與蘇秦聊了片刻，樂毅這才告辭返回驛館。
回到驛館后，他左思右想，最終決定寫一封書信，將穰侯魏冉赴齊的目的告知蒙仲。
雖然「齊國多次討伐宋國乃是因為背后有蘇秦挑唆」這件事不方便透露給蒙仲，免得蒙仲產生敵意，但穰侯魏冉赴齊的目的，樂毅認為有必要提醒蒙仲，叫后者提高警惕。
似乎看上去，寫信的目的是為了提醒蒙仲，但實際上卻是反過來——正因為有了這個引由，他才覺得終于可以給蒙仲寫一封信了。
其實他早就想寫了，只是他不知該如何下筆。
而穰侯魏冉此番出使齊國的目的，無疑就是一個很好的理由。
