“魚？”
剛剛走入帳內的司馬錯，似乎是聽到了躺在草鋪上的白起的喃喃自語，在微微一愣后，亦不禁笑出聲來。
白起轉頭一瞧，這才發現司馬錯不知何時竟來到了他的帳內，遂在草榻上坐起身來，久久目視著司馬錯卻不說話。
倒不是他又與司馬錯產生了什么矛盾，只是他此刻羞于開口罷了：明明司馬錯已將進攻方城的事宜通通都交給了他，且他此前亦自信滿滿地表示定能攻破方城、擊敗蒙仲，可結果呢，就因為棋差一招，又一次敗在那蒙仲手中，這讓白起感到很是羞愧。
而此刻白起的心情，活了大半輩子的司馬錯大概可以體會，只見司馬錯在白起的草榻上坐下，在沉吟片刻后說道：“昨晚大軍失利，此刻軍中士氣動蕩，白左更不去激勵士氣，何以卻躲在這里？”
見司馬錯的語氣中好似帶著幾分調侃的意味，白起面色一沉，面無表情地說道：“在下只是在反思…反思失利的緣由。”
“哦？”司馬錯聞言一笑，捋著胡須說道：“有何心得？說來聽聽。”
聽了這話，白起的面色變得更加難看，但此刻的他，卻不敢頂撞司馬錯。
原因無非是他輸了一陣，在司馬錯面前沒什么底氣罷了。
想了想，白起還是如實地將昨晚的經過一五一十地告訴了司馬錯，只見司馬錯一邊捋著胡須一邊傾聽白起的講述，從頭至尾沒有插嘴，且時不時地流露出若有所思的模樣。
約莫過了一刻時左右，白起將事情經過通通告訴了司馬錯，但有些出乎他意料的是，司馬錯并沒有趁機取笑他或者嘲諷他，而是捋著胡須、瞇著眼睛在那沉。
就在白起患得患失之際，忽聽司馬錯發出了一聲感慨：這個蒙仲，著實不可小覷。
聽到這話，白起不禁有些意外。
他猜不透司馬錯此刻的來意——難道對方不是來趁機收回二人先前的約定么？
不得不說，倘若此刻司馬錯收回了二人先前的約定，那白起亦無話可說，畢竟他確實沒有做到當初的承諾，就算司馬錯以此作為把柄，要求他白起在接下來的戰事中聽從其命令，那白起也只得低頭。
驕傲的他，不允許自己做出抵賴、逃避的行為。
然而，似乎司馬錯并沒有這個意思？
就在白起暗自猜測著司馬錯的來意時，卻見司馬錯微微轉身朝向白起，臉上帶著稍稍幾許微笑說道：“方才撤軍途中，老夫問過了季泓，得知你事先就預料到了魏軍的詭計…故而老夫來聽聽你的看法，沒想到，卻見到白左更似乎被那蒙仲擊垮了信心…”
聽到這話白起就不能忍了，當即用不悅的語氣反駁道：“我幾時被擊垮的信心？”
他那不客氣的口吻，并沒有讓司馬錯感到不悅，甚至于后者還調侃道：“既然不是，白左更何以躲在這里呢？”
“我…我只是想靜一靜，好好想一想破敵之策…”
“哦？”司馬錯聞言眼眉一挑，順著話茬問道：“那，可曾想出什么對策？”
白起啞口無言，但仍強自辯道：“只要給我一些時間，我自然能想出破敵之策，只要國尉…只要再給我一些時間。”
說這話時，白起不復以往的張揚，顯得有些患得患失，顯然是非常擔憂司馬錯因為他此刻的失利而收回了先前二人的約定。
但出乎白起意料的是，司馬錯只是捋著胡須笑了笑：“當然。”
微微一愣，白起小心翼翼地試探道：“國尉…允許在下繼續負責與蒙仲的戰事？”
“為什么不呢？”
司馬錯笑著攤了攤手，旋即，他徐徐收斂了臉上的笑容，正色說道：“白左更不必猜疑，倘若白左更是因為別的過失而戰敗于魏軍手中，老夫自會重新思量，重新思量白左更是否適合統率大軍，但昨晚的失利…”他停頓了片刻，似乎是在斟酌用詞，在約過了數息后，他嘴里這才迸出一個詞：“情有可原。”
不得不說，這確實是司馬錯的肺腑之言。
從季泓以及白起本人的講述中，司馬錯已得知他秦軍昨晚失利的最主要原因，就是白起舍不得放棄一座完好無損的方城與方城內充足的柴薪儲備。
誠然，這是蒙仲故意丟給他秦軍的誘餌，可白起又有什么辦法呢？
他秦軍被魏軍燒毀了一大批輜重，導致二十幾萬秦楚聯軍都沒辦法安穩度過這個冬季，倘若此刻能得到一座完好無損的方城以及城內充足的木柴儲備，他秦軍自然無需在擔憂今年的冬季。
那么，他秦軍是為何會損失一大批輜重呢？
這其中就涉及到司馬錯，是司馬錯在前幾日判斷失誤，才讓魏軍有機會偷襲其秦楚聯軍的主營，如果不是因為這，白起又豈會“貪圖”那一座方城？
這樣想想，他司馬錯其實也有責任，甚至，責任其實比白起還要大。
在這種情況下，司馬錯又怎么好意思責怪白起呢？
“昨晚的失利，一半在于白左更，而另一半在于老夫，因此白左更不必過于在意昨晚的失利，若國內怪罪下來，你我各自承擔一半責任即是…”
“國尉…”
聽到司馬錯這話，白起為之動容，心中亦不禁有些觸動。
曾幾何時，他一直都看不起司馬錯，而在二人見面之后，司馬錯的頑固又讓他極為厭惡，但此時此刻，白起不禁被司馬錯的正直與坦率所感動。
哪怕此刻仍不覺得司馬錯在帶兵打仗方面能在他之上，但司馬錯的為人，確實足以令他欽佩。
想到這里，白起沉聲說道：“昨晚的失利在于白起，與國尉無關…當時我本可以令我軍將士先撤到城外，是我自己貪心…”
“好了。”司馬錯笑著打斷了白起的話，笑笑說道：“又不是什么功勛，值得爭來爭去么？你我與其在這里爭著承擔責任，不如想想如何破敵。…那個蒙仲，著實不簡單，老夫昨晚才明白，前一陣子他襲我軍的主營，趁機燒掉我軍的輜重，絕非是他一時心起…”
白起愣了愣，旋即便明白了司馬錯的意思：那蒙仲當日襲他秦軍的輜重，豈非就是在為昨晚的火攻之計做準備么？
想了想，白起沉聲說道：“不管怎么說，方城如今已變成了一座棄城，無法再成為我軍的阻礙，眼下擋在我軍面前的，只有一個陽關…據在下所知，陽關乃是蒙仲于今年年初方才開始建造的關隘，迄今為止尚未竣工，防守能力遠不如方城…”
“老夫卻不這樣認為。”搖了搖頭，司馬錯捋著胡須沉聲說道：“陽關雖防御不如方城，但如今魏軍只守這一處，雖兵力遠在我軍之下，但短時間內恐怕也難以擊破，更何況，魏國此刻必然在組織援軍，支援蒙仲，一旦戰事拖到來年，到時候想要打通這條要道，怕是更為不易…”
聽聞此言，白起亦不禁為之沉默。
本來，按照司馬錯的戰略安排，他秦軍要在今年冬季來臨前打下宛、方之地，待明年開春后對韓國用兵，但蒙仲的存在，卻打破了他秦軍的戰略安排，縱使白起，此刻亦不認為他們能在今年冬季來臨前攻破陽關。
“做好來年再戰的準備吧。”
商量片刻后，司馬錯對白起說道。
白起緩緩點了點頭，旋即抱拳對司馬錯說道：“話雖如此，但在下還是希望到陽關嘗試一番，哪怕純粹是試探一下陽關的虛實也好。”
聽聞此言，司馬錯也沒有反對，點點頭說道：“這樣也好，老夫…”
剛說到這，帳外便走入一名白起的近衛，抱拳對司馬錯與白起稟報道：“國尉，白帥，有斥候打探到楚軍已撤回其主營。”
與司馬錯對視一眼，白起揮揮手說道：“知道了，退下吧。”
“喏！”
待等那名秦卒退下之后，白起轉頭看向司馬錯，沉吟道：“國尉，楚軍…”
“唔。”仿佛猜到白起想說什么，司馬錯捋著胡須點了點頭，說道：“姑且…先這樣吧，這個昭雎，雖有種種跡象表明其平日里對我軍陽奉陰違，但昨夜他好歹率軍為你我斷后，況且若使楚王罷免了他，你從楚國也找不出幾個能取代此人的人，這樣，待明年開春，老夫先打發他到韓國去，叫他與韓人去廝殺…”
聽聞此言，白起微微點了點頭。
不止是司馬錯對昭雎有意見，事實上白起對此人也有成見，原因很簡單，誰讓昨日白晝里他白起率軍猛攻方城的時候，那昭雎卻暗地里對方城有所留情呢——要知道昭雎麾下當時可是有五萬楚軍，哪怕是換一個絲毫不懂兵事的將領，毫無章法地將那五萬楚軍通通驅趕到方城城下，也足以對方城造成很大威脅，可以變相分擔他秦軍這邊的壓力。
可當時的楚軍呢？
據當時在旁窺探的細作來報，那五萬楚軍從頭到尾根本就沒有一次攻上方城的，你說那昭雎不是陽奉陰違又是什么？
但念在此人昨夜好歹還為他秦軍斷后的份上，司馬錯與白起姑且就放過這一回，畢竟如今的楚國，也實在拿不出什么擅戰的將領。
次日，司馬錯與白起統計軍中的傷亡戰損，此時他們這才得知，昨晚一役，他們足足損失了四千多名士卒，這些士卒或是葬身于方城的火海，或是葬身于與楚軍的內訌，亦或是在出城后遭到魏軍的偷襲，被魏軍所殺。
而除了這四千多名士卒的陣亡以外，還有多達兩萬余人在昨晚負傷，其中大部分是被火焰燒傷，或者被魏軍的箭矢射中，倒不致命，但也不乏有傷重難治的，雖憑著一口氣逃回了主營，但恐怕不能再活多久。
在得知這個傷亡數量后，司馬錯與白起皆沉默不語。
要知道，今年年初時司馬錯與白起各自率軍攻打楚國，期間二人麾下士卒的傷亡全部加在一起，都未必有四千人，而在方城，區區一座方城，他秦軍迄今為止已付出了接近萬人的傷亡——前一陣子秦將晉鄺被魏軍伏擊那晚，秦軍前前后后戰損約三千人，昨日白晝里白起率軍猛攻方城，又為此付出了超過六千人的傷亡，再加上昨晚一役里戰死的四千名士卒，單單在這座方城，他秦軍就已丟掉了一萬兩千余名秦卒。
按照一軍兵力為一萬兩千五百人來算，秦軍在方城這邊，已足足實實地丟掉了一個軍的兵力。
對此司馬錯感慨道：“這個蒙仲…簡直絲毫不亞于公孫喜。”
聽到這話，白起輕哼一聲，顯然是認為公孫喜不足以比較蒙仲。
但不可否認，在伊闕之戰前，駐軍于河東的公孫喜，確實是秦國東進的最大妨礙，蒙仲迄今為止的軍功，還不足以與這位魏國名將相比較。
在清點完損失后，司馬錯立刻派人請來了楚將昭雎，詢問后者楚軍的傷亡。
一問之下司馬錯才得知，楚軍在昨晚的傷亡，幾近是秦軍的兩倍，這也難怪，畢竟昨晚是楚軍為秦軍斷后，毫不夸張地說，是秦軍將戰損的一部分轉嫁到了楚軍身上，若不是楚軍斷后，秦軍昨晚的損失，遠不止區區四千余人。
在得知了楚軍的傷亡后，不管司馬錯內心是怎么樣，但明面上當然是帶著愧疚的神色向昭雎道歉，并連聲感激楚軍昨晚的“義助”。
而對此，昭雎雖臉上毫無表現，連聲說道：“既秦楚兩國已締結盟約，自然同攻同守，相互協助。”
“這廝心底恐怕是在大罵我二人。”
在昭雎離開后，白起嗤笑著對司馬錯說道。
聽聞此言，司馬錯微微一笑，毫不在意地說道：“換做是老夫，老夫心底也會大罵，但只要這昭雎老老實實的，你我也沒必要與他撕破面皮。”
“說的是。”
白起輕笑著接了一句。
還別說，自從昨日凌晨時撤回到主營后與司馬錯交談了一番，白起對司馬錯的態度大為改善，多多少少已帶上了幾分尊重。
當然，這幾分尊重并非因為司馬錯在帶兵打仗方面的才能，而僅僅是因為司馬錯的為人，或者干脆地說，是因為司馬錯的正直。
當日傍晚，就當司馬錯與白起在帳內商議進攻陽關的策略時，有一名士卒走入帳內，稟報道：“國尉，咸陽有書信至。”
聽聞此言，司馬錯便接過書信，仔細觀瞧，可僅僅只是掃了兩眼，他的面色便整個沉了下來。
見此，白起在旁好奇問道：“是國內送來的命令么？莫非是穰侯？”
“不。”司馬錯搖了搖頭，老臉上充斥著憤怒與慚愧：“是廷尉派人送來的書信。”
“廷尉？”白起愣了愣，一時之間沒反應過來。
要知道，廷尉是秦國掌管刑獄的官員，跟司馬錯八竿子打不著，怎么會派人送信至司馬錯呢？
難道是國尉的家人犯了事？
想到這里，白起就難忍心中的好奇。
在他的追問下，司馬錯一臉慚愧地道出了事實，原來是他的次孫司馬靳帶著一幫人跑到咸陽去玩耍，結果卻在酒肆里與人發生了口角，繼而雙方大打出手，以至于最后被廷尉派人給抓了起來，一問之下，這才得知居然是國尉司馬錯的次孫，趕忙寫信給司馬錯，讓司馬錯來處理這件事。
畢竟司馬錯在秦國還是很有地位的，廷尉亦不敢得罪。
看著司馬錯這位秦之名將為了自己孫兒犯了罪而滿臉羞慚，白起心下亦覺得好笑，他笑著問道：“在下聽說，令孫司馬靳才十幾歲吧？居然敢跟幾個壯年男子當街扭打，這膽氣倒是不小。”
司馬錯嘆了口氣，搖搖頭說道：“是老夫以往太過于寵溺了。…此人聰明伶俐，但…哎，是老夫以往欠缺管教…趁這次機會，叫廷尉嚴加懲戒，叫此子吃吃苦頭也好。”
白起愣了愣，說道：“嚴加懲戒？在下聽說廷尉的刑罰很是殘酷…倘若國尉執意不插手干涉，令孫或許會被發配充軍也說不定…倘若廷尉疏忽囑咐其屬下，萬一遭到黥刑…”
黥刑，即用墨在臉上刺字的刑罰，是秦國最輕的刑罰之一。
聽到這話，司馬錯亦露出了猶豫之色。
想他堂堂秦國國尉，孫兒卻遭受了黥刑，一輩子羞于以面目見人，他心中自然也不好好受。
但要讓他憑自己的關系，派人到廷尉那邊去撈人，司馬錯亦感覺此舉愧對秦王對他的信賴。
猶豫半響，司馬錯咬咬牙說道：“那也是他咎由自取！”
“呵呵。”
白起明顯看出了司馬錯的言不由衷，想了想說道：“國尉，不如讓在下替你管教令孫，可好？穰侯的面子，我想廷尉也是會給的。”
“…”司馬錯驚疑地看了幾眼白起，仿佛是猜到了白起的想法，搖搖頭說道：“白左更不必如此。昨日我軍失禮，只是老夫覺得其中有我一半責任在，并非是…”
“豈是因為那件事？”白起打斷了司馬錯的話，笑著說道：“在下只是覺得，令孫頗有膽魄，若加以栽培，日后說不定亦能成為我大秦一員悍將…”
話雖如此，但白起其實也只是想還司馬錯一個人情而已，否則，他豈會在意區區一個十幾歲的孩童？
聽了白起的話，司馬錯捋著胡須若有所思。
他與白起的關系，怎么說呢，各種程度上都很復雜，但不能否認，白起確實是他秦國年輕將領中的佼佼者，縱觀整個秦國，司馬錯不認為有誰能匹敵白起。
倘若孫兒司馬靳能受到白起的教導，司馬錯倒也不覺得這是什么壞事。
唯一的問題是，司馬錯是宣太后、穰侯魏冉那邊的人，而司馬錯則效忠于秦王嬴稷，彼此立場不同，這讓司馬錯頗有些猶豫。
而此時，白起見司馬錯已有所意動，便笑笑說道：“那就這么說定了。”
說罷，他轉身就走，司馬錯喊了幾聲沒能喊住白起，也只得默認了。
當晚，白起就給穰侯魏冉寫了封信，委托魏冉派人到廷尉府將司馬靳撈出來，然后打發到他軍中。
這事對于穰侯魏冉而言，再輕松不過，畢竟魏冉可是秦國如今的“四貴”之首，誰敢不賣他的面子？
這則小插曲，使得司馬錯與白起之間的關系變得愈發親近起來。
當然，即便如此，白起還是不喜歡上頭有人對他發號施令，哪怕這個人是他近幾日逐漸改觀的司馬錯，而司馬錯呢，也不會因為白起幫了他一個忙而對白起另眼相看，但總得來說，明眼人都能看出這兩人之間的關系已大幅度緩和，哪怕有時仍然會因為彼此意見不合而爭吵，但也不至于會向此前那樣充滿火藥味。
而與此同時，在陽關那邊，蒙仲等人正在商議如何處理那些楚軍的降兵。
在昭雎對司馬錯的匯報中，前一日晚上楚軍的傷亡多達近萬人，但事實上，這近萬人當中只有約四五千人確實死亡，另外一半，卻以投降魏軍而活了下來。
但如何處理這批降兵，就成為了蒙仲等人比較頭疼的問題。
殺？那肯定是不能殺的。
要知道方城魏軍，有近七成都是楚人，在兩軍交戰的情況下殺死楚人，那些魏軍當中的楚軍倒還不至于會有什么想法，可是殺俘…若蒙仲果真下達了這種殘忍不仁的命令，相信魏軍當中的楚人必然會有所想法，不利于軍隊的穩定。
而釋放這些降兵吧，難保他們不會返回楚軍，再次成為他魏軍的敵人，哪怕蒙仲下令剝奪了這些人的衣甲與武器。
想來想去，蒙仲決定讓這些降兵出力修筑陽關，畢竟方城已變成了一座廢城，陽關已成為他們最后一道防御，倘若守不住這個隘口，但就萬事皆休。
因此這兩日，就當秦楚兩軍忙著舔舐傷口，修養以待來日繼續進攻陽關時，蒙仲則命令麾下的軍隊在陽關，以及陽關北側的應山與南側的應山上鞏固防御，準備抵擋秦楚聯軍的下一次攻勢。
然而就在這時，郾城軍司馬蔡午卻帶著一封書信火急火燎地找到了蒙仲，向后者稟報了一件要事。
“方城令，大事不妙，郾城派人送來消息，稱有一支騎兵從上蔡方向侵入我郾城，襲擊了當地的幾個村莊，搶走了許多糧食與衣服…”
蒙仲聞言微微一愣：“騎兵？”
“嗯！騎兵，且數量至少千人以上！”蔡午面色嚴肅地說道。
聽聞此言，蒙仲的眉頭頓時皺了起來。
楚國根本沒有騎兵，敵對方唯一有騎兵的，即白起麾下的兩千秦國騎兵。
“我說前幾日怎么看不到白起麾下的騎兵，原來是偷偷摸摸溜到我軍背后，意圖偷襲我葉邑的后方…”
喃喃自語了幾句，蒙仲摸著下頜陷入了沉思。
他并不是很在意他兩千秦國騎兵，畢竟他麾下總共有六千騎兵，只要他愿意，他隨時都能誘殺那支秦騎。
他只是在思考，如何借這件事，擴大戰果。
