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三月上旬時，鄭奭、蔡午兩位軍司馬前后率領約八千左右的士卒抵達方城，準備與方城展開聯合訓練。
平心而論，鄭奭、蔡午二人麾下的魏卒，此前根本談不上是魏國的精銳，就像先前在伊闕之戰時，頂多就只能給公孫喜的河東軍打打下手，負責在周邊巡邏、或者守衛某一塊要地等等，公孫喜真正寄托眾望，寄希望能擊敗秦軍的，還是河東軍。
倘若那會兒沒有蒙仲力挽狂瀾，鄭奭、蔡午的這兩支地方軍，怕是也會在伊闕給公孫喜陪葬，而如今，這兩支軍隊非但活著回到了各自的駐地，而且軍中士卒的實力亦有所提高。
也是，但凡能從伊闕之戰活下來的魏卒，無論是心態還是實力，自然會有所提高，畢竟他們亦曾在劣勢的情況下直面秦軍，心理承受能力得到了極大的磨礪。
心態能夠擺正，作戰能力自然會有所提高。
當然，這次鄭奭、蔡午帶來的軍隊，軍中士卒并未全部都是老卒，據他二人向蒙仲解釋，二人各約八千左右的魏卒中，只有五千是經歷過伊闕之戰的老卒，其余三千人都是戰后從許地、郾城新征募的新卒。
新卒的實力以及心理承受能力，那自然是遠遠不如老卒的。
可即便如此，這兩支軍隊的實力，還是明顯在方城軍之上。
就像仿佛百廢待興的葉邑一樣，方城軍在由蒙仲接手后，亦經歷了一系列的整頓，通過幾次高強度的體能訓練，剔除了其中一部分意志力不堅定的士卒，只留下四千余士卒，而其余淘汰的士卒，則被沖入葉邑司馬樂續的麾下，作為維護葉邑治安穩定的督查部隊，將來只能作為方城軍一系的第二梯隊。
至于第一梯隊，自然就是方城軍。
正因為對方城軍抱有極高的期待，因此蒙仲、蒙遂等人對于方城軍的訓練亦抱持著極其嚴格的態度，一切訓練標準皆向魏武卒看齊。
而如此嚴苛的訓練標準，自然難免會引起士卒們的抱怨。
此時，蒙仲、蒙遂二人不禁有些想念樂毅，畢竟樂毅還在的時候，似訓練這種事，基本上都是樂毅負責的，而蒙遂主要負責軍中的雜事，比如賞罰、后勤等等。
至于蒙仲，則干脆只負責帶兵打仗的事。
而現如今，樂毅已遠赴燕國，蒙遂也只能承擔起曾經樂毅的職責，一邊訓練兵卒、一邊規劃軍屯田，可謂是忙得不可開交。
正因為如此，蒙仲也不好呆在舞陽邑陪伴家人，只能老老實實留在方城，幫蒙遂分擔職責。
于是，訓練新卒的任務就落在了蒙仲自己身上。
練兵，說實話并非蒙仲的強項，主要是當初樂毅還在的時候分擔了這部分的職責，這使蒙仲在練兵這方面缺乏一定經驗，好在他對此也并非一竅不通，在一段時間摸索下來，也逐漸形成的自己的練兵方式。
與樂毅那“用羞辱性的言辭刺激士卒”的練兵方式不同，蒙仲練兵，主要還是采用童叟無欺的“賞罰機制”，說白了，即先規定一個訓練的標準，比如繞著方城跑十圈，達到這個標準的士卒能獲得更豐盛的飯菜，而沒能達到這個標準的士卒就只能啃白飯——大致就是這個意思。
至于如何像樂毅那般，在訓練中途激勵士卒，蒙仲實在抹不開臉面。
想想也是，他作為莊子、孟子、惠子的弟子，怎么好意思在訓練士卒之后口吐污穢羞辱之詞呢？但偏偏樂毅就是能用這種方式刺激麾下的士卒，使得他們發揮出潛藏的潛力。
既然無法學習樂毅式的練兵方式，蒙仲就只能通過賞罰來激勵軍卒，但顯然，賞罰機制確實不如樂毅的方式，尤其是針對那種性格沖動、充滿血性的魏卒。
但總的來說，方城軍的征募與訓練，亦逐漸步上正規。
截止三月上旬，方城軍從葉邑陸續征募新卒六千人，其中一半是魏人，一半是投奔方城的前楚人。
其實說實話，投奔葉邑的那些楚人，其中希望投軍的人數遠遠不止三千人，只不過蒙仲、蒙遂考慮到份額問題，暫時不想征募太多的楚人，免得留下什么禍根，最起碼再過兩年，等到投奔葉邑的那些楚民對葉邑產生了歸屬之心再說。
正因為限制了葉邑楚人投軍的名額，截止第一次征募兵卒，方城軍的總人數也僅僅只維持在一萬名士卒左右，加上鄭奭與蔡午二人帶來的約一萬六千名士卒，總共僅兩萬六千人左右。
鑒于蒙虎、華虎、穆武三人仍率領著騎兵游蕩于漢水，時刻關注著秦軍跨漢水進攻鄢邑的戰況，蒙仲便召來了武嬰與樂進二人，使二人協助訓練新卒。
三月十二日，蒙仲帶著剛鄭奭、蔡午兩位軍司馬參觀方城新軍的操練情況。
不得不說，一萬多名士卒扛著圓木繞城奔跑，這還是相當壯觀的，且鄭奭與蔡午一眼就看出那是魏武卒的訓練方式。
見此，二人亦對蒙仲給出了一些建議。
還別說，鄭奭與蔡午終歸是魏人，他們對魏武卒的看法還是頗有見地的，比如說，他們二人很清楚魏武卒的強悍，其實不在于出色的作戰能力，而是在于全員那種“不畏懼死亡”的作戰心態。
為何魏武卒能有“不畏懼死亡”的作戰心態？
原因很簡單，因為魏武卒沒有后顧之憂，每一名魏武卒，都相當于是魏國扶持的小地主，家中有屋有田、有仆從，縱使魏武卒戰死沙場，其家人也能富裕的生活下去，不像別國的士卒，他們會畏懼死亡，因為他們很清楚，一旦自己死了，家人就再也無法領到他們的軍餉，生活會日佳艱難。
那么問題就來了，方城是否具備造就一批魏武卒的資本？
要知道，倘若無法使魏武卒拋棄對家人的擔憂，這些魏卒就算再強悍，離真正的魏武卒還是有些差距的。
而針對這一點，蒙仲早些就跟蒙遂、向繚二人商議過。
真正的魏武卒待遇，現如今的方城是無力承擔的，但方城可以設法變通。
比如說，魏國給予武卒的待遇，是一戶人家至此免除一切賦稅，說白了，即父親被選為魏武卒后，哪怕他戰死沙場，他的兒子、孫子、曾孫、玄孫，代代都可以免除一切賦稅。
不得不說，這項待遇刺激了魏國士卒爭相投軍，希望自己能成為武卒，而魏國也是憑著這條規定，曾幾何時壓制中原諸國、制霸中原，但往遠了說，這條政令有著相當嚴重的弊端，或者說后患。
打個比方，當前距離名將吳起在魏國訓練第一批魏武卒，已有長達百余年，這第一批的魏武卒，基本上也都不在人世了，但即便是在百年之后，初代魏武卒的子孫，仍享有著免除賦稅的特殊待遇。
然后第二代魏武卒，第三代魏武卒，在長達百年的時間內，魏國為了與諸國征戰，不停地選拔新的武卒，亦彌補老死的、戰死的舊武卒，這就使得在魏國擁有“免賦稅”的民戶越來越多，長此以往，魏國最終能征收的賦稅，也會越來越少。
或許有人會說，難道魏國的君主都是傻子么，難道他們就不曾看到這條政令的弊端？
當然不是！
關鍵在于，縱使魏國的君主看到了這條政令的弊端，他們也不敢改動，以免引起武卒的抵制。
當年魏國以一國之力，頂著四五個國家到處開戰，靠的是什么？
縱使如今國力一落千丈，但秦國仍對魏國抱有忌憚，這靠的又是什么？
還不都是魏武卒么？
魏武卒是魏國的根基，也是現如今魏國國力明顯不如秦、齊兩國卻仍有潛力制霸中原的根基，在這種情況下，魏國的君臣又豈會自毀長城？
但蒙仲、蒙遂等人則借魏國的例子看到了這條政令的弊端，因此作出了一些改變：無論一名武卒尚在人世或戰死沙場，其家眷皆可免除一切稅收；倘若武卒戰死，則由方城協助撫養其子女長大成人，且截止家中長子年滿十五歲，這戶人家仍能享受免除一切稅收的特殊待遇。
總而言之，即縮短了武卒家眷享受這種特殊待遇的期限，使方城不至于走上魏國的老路。
或許有人會說，方城這邊大幅度縮短了魏武卒的待遇期間，難道就不會引起魏武卒的不滿么？
事實上還真不會。
原因很簡單，此前方城這邊根本就沒有魏武卒，此地出現的第一批魏武卒，就僅僅只是曹淳、魏續等人帶來的兩千五百名河內武卒，但這些武卒有的搖身一變成為了騎兵，有的則從士卒升任了將官，在已獲利的情況下，這些士卒自然不會有所不滿。
至于方城其余的魏卒是否會有不滿，這些魏卒根本不敢，因為有大批投奔葉邑的楚民盯著這份特殊待遇，倘若有人因不滿這待遇而選擇退伍，相信會有大批楚人出身的士卒愿意頂替他們的位置——要知道在楚國，從來就沒有魏武卒式的待遇。
不得不說，這就是從零開始的好處，縱使蒙仲縮短了魏武卒的有待期間，也不會有人提出異議。
至于魏國境內其他地區的魏武卒在聽說這件事后是否會提出異議，蒙仲對此也不擔心，反正他只在方城搞一搞，又沒想去更改魏國對魏武卒的待遇，他又不是魏相。
倘若這樣還有武卒要對他不滿，那就不滿咯，與他又有什么關系？
聽到蒙仲的解釋后，鄭奭與蔡午苦笑連連。
他們心中暗說，這位方城令不愧是年輕氣盛，像他們，根本就不敢涉及魏武卒的待遇問題，生怕引起國內武卒的抵制而遭到大梁那邊的斥責。
苦笑之余，二人心底亦不禁有些羨慕。
畢竟他們二人只是許地、郾城的駐軍司馬，并非許地令或者郾城令，自然沒什么底氣去搞魏武卒，但蒙仲不同，他雖是方城令，但實際權限卻跟“郡守”類似。
在這個年代，各國基本上只在與他國接壤的邊境地區才會設郡，派一名郡守負責軍政，而郡內的民政、軍事，通通由這位郡守負責——蒙仲兼掌方城、葉邑、舞陽三地，其實手中權力更像是郡守，而非區區一名縣令，只不過葉邑、舞陽兩地是他的封邑，不算在魏國派他駐守的城邑內，因此才被魏王任為縣令而已。
正因為兼掌三座城邑，因此蒙仲有養活一支魏武卒的資本，這讓鄭奭、蔡午二人著實非常羨慕。
畢竟，能統率一支聽命于自己的魏武卒，這恐怕是魏國國內許多將領的畢生的希望了。
正當蒙仲一邊與鄭奭、蔡午二人交流，一邊巡視士卒的操練情況時，忽然有士卒過來稟報：“啟稟方城令，葉邑司馬樂續求見。”
“樂續？”
蒙仲愣了愣，當即便吩咐士卒將樂續帶來。
片刻后，樂續便帶著屈原、莊辛二人來到了這邊，與蒙仲相互見禮。
在見禮時，屈原解釋道：“在下的舊日同僚莊辛昨日來到葉邑看望在下，希望見方城令一面，是故勞煩樂司馬代為引薦。”
蒙仲恍然大悟，立刻召來正在訓練新卒的武嬰、魏續二人，讓他二人繼續帶著鄭奭、蔡午到四周參觀，而他則帶著屈原與莊辛，將他們請到了方城內的縣府。
來到城內縣府，命人送上茶水，蒙仲不失禮貌的打量著莊辛。
而此時，莊辛亦在打量著蒙仲，見蒙仲言行舉止溫文爾雅，他心中著實感到意外。
他笑著說道：“在下曾聽說，方城令乃是在伊闕之戰時擊敗了秦軍的猛將，在下原以為會是何等勇猛，卻不曾想，竟是這般儒雅…”
聽聞此言，蒙仲微微一笑，畢竟類似的話他已經聽過太多太多。
的確，只要他脫下甲胄、穿上長袍，大多數人都會誤以為他是一名士儒子弟，很少有人能看穿，他其實是一名帶兵打仗的將領。
主要還是氣質的問題，蒙仲作為道名儒三家弟子，確實有種一般將領不具備的儒雅氣質。
“莊大夫過譽了，在下當時也只是一時僥幸而已。”
“誒。方城令這么說就太過謙了…昨日在下與屈大夫一席夜談，屈大夫可是對方城令極為推崇啊…”
“哦？”蒙仲有些驚訝地轉頭看向屈原。
屈原微微一笑，也不否認，輕輕點了點頭。
確實，他對蒙仲有著極大的好感，畢竟是蒙仲指點了他該如何拯救楚國。
可能是見蒙仲對自己仍有些疏遠，莊辛玩笑說道：“在下聽說，方城令乃是莊夫子的高足，在下也姓莊，難道還不足以讓方城令對在下稍微親近一些么？”
聽到這話，蒙仲亦忍不住笑了起來。
事實上嘛，雖說莊周與莊辛都姓莊，但莊周乃是「宋莊公子馮」的后人，而莊辛乃是「楚莊王熊旅」的后人，二人都是以各自先祖的謚號為姓，但根本不是出自同一支。
但盡管如此，蒙仲還是對與他老師莊子一個姓氏的莊辛抱有很大好感，因此在聽了莊辛的話后，他一邊笑，一邊連連點頭稱是。
就這樣，堂屋內的氣氛頓時更為融洽，莊辛也終于能夠提一些較為敏感的問題。
他問蒙仲道：“方城令，我昨日前赴葉邑時，曾看到方城這邊正在建造營寨，我稍微打探了一下，便聽說魏國又調來了兩支軍隊…”
蒙仲聞言轉頭看向屈原，在他看來，這件事屈原應該是知情的。
似乎是注意到了蒙仲的舉動，莊辛笑著說道：“方城令不必驚疑，此事屈大夫已告知在下，是方城令邀請了許地、郾城兩地的駐軍司馬，一同率軍前來方城，在下只是想問，方城令召來兩支魏軍，是否是為了與秦軍作戰？”
聽聞此言，蒙仲又看了一眼屈原，見后者微微搖了搖頭，便知這是莊辛自己的疑問。
想了想，他如實說道：“于我而言，我尚未收到魏王的任何命令，不敢擅自與秦軍作戰；而于我方城、葉邑而言，莊大夫也知道，春耕在即，在下當務之急是率領當地軍民耕種，而非是與秦軍作戰…”
莊辛正色說道：“昨日屈大夫曾告訴在下，言韓國有意出面調停，但魏國卻態度曖昧，在下私底認為，這可能是魏國希望我楚國與秦國戰得兩敗俱傷。然在下以為，此事從長遠考慮，于魏國其實并無利益。…秦國如今已成為魏韓楚三國的心腹大患，我認為三國當精誠合作，聯合抗擊秦國。”
蒙仲笑了笑，說道：“這一番話，莊大夫應該對魏王以及田文去講，在下只是方城一地縣令，沒有資格介入邦交大事。”
“但方城令有能力擊敗這股秦軍不是么？”莊辛正色說道：“那秦將白起，只是方城令的手下敗將，倘若方城令愿意給予援手，與我國的昭雎一同夾擊秦軍，或就能大舉擊敗秦軍…”
蒙仲抬斷了莊辛的話，搖搖頭說道：“莊大夫誤會了，白起并非是在下的手下敗將，當日在伊闕之戰，在下只是擊敗了秦軍，并非擊敗了白起…事實上，對上此人，我亦沒有多大把握。”
“…”莊辛微微皺了皺眉，似乎不是很相信蒙仲的話。
但事實上，蒙仲說的卻是實話。
他當初能反制白起，主要原因是那一晚公孫喜盲目地反攻，拖得秦軍精疲力盡，這使得蒙仲在天亮后組織反擊時，白起雖手底下有六萬士卒，卻因為體力耗盡而無力與魏軍廝殺，這使得魏軍士氣大振。
正是因為落后了這一步，才使得白起后來步步被蒙仲所制。
因此蒙仲從不認為是他擊敗了白起，他只是擊敗了秦軍而已——白起，是輸在其麾下兵力不足，憑八萬秦卒鏖戰二十幾萬魏韓兩軍耗盡了士卒的體力。
倘若再給白起兩三萬軍隊，蒙仲可能連翻盤的機會都沒有。
正因為如此，白起不敢招惹蒙仲，而蒙仲亦不想招惹白起，二人對彼此都有顧忌，這才使得如今秦魏兩軍出現了彼此井水不犯河水的默契。
換向壽來試試，就算沒有魏王的命令，蒙仲也未必不會拿秦軍來磨礪他方城的軍隊。
見自己的實話，反而讓氣氛變得有些沉悶，蒙仲想了想說道：“莊大夫，想必屈大夫昨日已對你言及過合縱之事，因此莊大夫應該明白，在下其實也是支持魏、韓、楚三國合縱的，倘若條件允許的話，在下定會率領我方城軍進攻秦軍，但眼下，我既沒有得到魏王的命令，且我方城亦不具備與秦軍一戰的實力，實在無力幫助楚國…”
“事實上，方城令已經幫了許多了。”屈原在旁說了句公道話，同時用眼神示意莊辛。
他原以為莊辛想見蒙仲，是想見見這位俊才，沒想到莊辛是別有所圖。
對于屈原的話，莊辛并不否認，畢竟蒙仲確實幫了楚國許多，倘若救下十幾萬楚民是出自蒙仲的私心，那么私底下將秦軍的虛實告訴屈原，讓屈原寫信透露給昭雎，這足以證明蒙仲是站在楚國這邊的。
說到底，只是莊辛自己尚覺不足，希望拖魏韓兩國的軍隊下水。
但蒙仲現如今作為魏國的將領，自然要更多地為魏國考慮，豈能因為莊辛幾句稱贊就昏了頭，不顧魏國利益幫楚國對付秦軍？
他領的是魏國的俸祿，這一點，蒙仲還是很清楚的。
“莊大夫，過了。”屈原低聲示意道。
平心而論，屈原也希望蒙仲能夠出兵幫助楚國，但他知道，蒙仲也有他自己的立場，因此他從未提過，他只是在等待，等一個對魏楚兩國都有利的局面。
到那時，無需他屈原開口，蒙仲自己就會率軍出擊，協助楚國擊退秦軍。
聽到屈原的話，莊辛有些失望地點點頭，旋即拱手對蒙仲說道：“在下失態了，請方城令見諒。”
蒙仲聞言一笑，搖頭說道：“莊大夫心憂國家，這有什么錯？”
頓了頓，他繼續說道：“倘若莊大夫希望盡快擊退秦軍，在下可以給莊大夫提一個建議，即派使者前往大梁，向魏王陳述利害，只要能說服魏王，使魏王下令援助楚國，那一切都迎刃而解。”
“唔。”
莊辛微微點了點頭。
不過說實話，他不是沒想到這一點，只不過楚郢那邊還會考慮究竟是向秦國求和，還是向魏國求援，縱使他返回楚郢后能說服楚王熊橫派使者向魏國求援，這一來一回也需要幾個月的時間，因此他才會嘗試從蒙仲這邊入手，看看能否說服蒙仲先派援軍援助他楚國擊退秦軍。
但很可惜，蒙仲有著他自己的堅持的原則，而屈原，也識趣地沒有幫襯。
游說蒙仲失敗，莊辛也無心在方城久留，立刻就告別蒙仲、屈原二人，踏上了返回楚郢的道路。
又花了足足十幾日，莊辛這才返回楚郢，求見楚王熊橫。
而就在這時，楚郢忽然又收到噩耗，秦國遣名將司馬錯兵出巴蜀，攻打楚國的巫郡、黔中，似乎要與白起形成“一北一西”的夾擊之勢。
前幾日因為白起被昭雎阻擋于漢水而稍稍有所放松的楚國，一下子又緊張了下來。
楚國，仿佛就在亡國的邊緣。8)
