轉過年來，蒙仲便十二歲了。
二月開春時，他將母親葛氏送回了鄉邑，并幫助母親打理家中的灰塵。
而兄長蒙伯，自兩年前的秋季趕赴戰場，距今已過了足足一年零五個月。
相比較兩年前，此時的蒙仲個子已長高了許多，都快及得上葛氏了，人也逐漸壯實，這歸功于他時常對體魄的鍛煉。
蒙仲鍛煉體魄，始于他八歲時，當時家司馬蒙擎教授了族中小輩鍛煉身體的方法，其他的蒙氏子弟由于偷懶，只是三天打魚兩天曬網地鍛煉，唯獨蒙仲一直堅持下來，唯一的例外，即是他在想方設法成為莊子弟子的那三個月里。
而在此之后，蒙仲便恢復了鍛煉，尤其是他兄長蒙伯服役參戰之后，蒙仲對于自己的鍛煉更加嚴格，因為他已深刻認識到，宋國并非是一個能長久和平的國家，縱使這個國家暫時沒有受到其他國家的進攻，宋王偃那試圖稱霸中原的野心，也會促使宋國展開一場場對外的戰爭。
雖然蒙仲已經成為了莊子的弟子，但還是很難保證自己是否會被強制服役，踏上戰場參戰。
為了活下來，為了保護自己珍視的親人，蒙仲不敢放松對自己的要求。
對于弟子每日辛苦的熬練身體、鍛煉武藝，莊子不是不知道，只是他不知該如何勸說——對于一個十歲就能說出「我只有一雙手用來保護我珍視的親人」的孩子，縱使是莊子，也沒辦法消除弟子心中對將來的惶恐與不安。
莊子唯有希望，希望宋國的戰爭莫要波及到他的弟子，尤其是蒙仲。
畢竟，蒙仲是他希望能繼承衣缽道統的弟子，盡管他暫時還未親口承認蒙仲是他的弟子。
遺憾的是，事與愿違，三月前后，戰場前線傳回了一個噩耗：宋國的軍隊在滕城打了敗仗，宋方的軍隊因此損失慘重。
當蒙虎滿臉惶恐緊張地跑到莊子居，將這個消息告訴蒙仲時，蒙仲整個人都愣住了。
要知道在去年他兄長蒙伯寫給他的信中，滕國的軍隊從一開始就不是宋國的對手，被宋國軍隊打得節節敗退，待等到去年九月前后時，滕國就只剩下一座城池，即其國都滕城。
然而在這種情況下，滕國居然扭轉了勝敗？
“怎么會這樣？”蒙仲震驚地問道。
蒙虎搖搖頭說道：“具體怎樣我也不清楚，我是從我祖父口中得知的，滕國的君主藤虎用詭計欺騙了我們，假意投降，卻趁我宋國軍隊慶賀之時，夜襲我軍。”說到這里，他舔了舔嘴唇，小心翼翼地補充道：“據說…我國死了很多人。”
聽聞此言，蒙仲心中咯噔一下，竟不知該說什么。
他忽然很擔心身在軍中的兄長蒙伯。
“等我片刻，我將此事告訴夫子，然后跟你一同回鄉邑。”
“嗯。”
片刻后，蒙仲征得了莊子的允許，騎著小毛驢灰灰跟蒙虎一同回到了鄉邑。
由于「宋軍戰敗」的消息暫時還未擴散至整個鄉邑，因此，就連葛氏也不知此事，見小兒子蒙仲返回家中，感到很是驚訝——因為距離蒙仲上回回家探望她，才只過了兩日而已。
為了避免虛驚一場，蒙仲不敢將實際情況告訴母親。
但遺憾的是，紙終保不住火，兩日后的上午，就當蒙仲在院內劈柴的時候，蒙虎滿頭是汗地跑到院內，一臉惶惶不安地說道：“阿仲，阿仲，蒙伯阿兄他…”
聽聞此言，蒙仲心中咯噔一下，立刻放下手中的斧頭，幾乎走到蒙虎面前，低聲問道：“我兄長他怎么了？”
蒙虎首次見蒙仲露出這種表情，嘴唇蠕了蠕，吞吞吐吐地說道：“就在方才，又有一隊馬車運載著族人的尸體回到鄉邑，我在馬車上，看到了蒙伯阿兄的…尸…尸體。”
仿佛一聲驚雷響徹在蒙仲的耳畔，讓他整個人都呆住了。
要知道，兄弟倆的父親蒙瞿很早就過世了，長兄如父，兄長蒙伯就像父親那般對他照顧疼愛有加，但凡有什么好東西，蒙伯首先孝敬母親，其次再給弟弟，至于他自己，永遠是排在最后——這也正是蒙仲雖然時不時與兄長開開玩笑，但卻打心底里尊敬兄長的原因。
然而這樣一位可敬的兄長，卻因為這場戰爭而永遠地離開了。
蒙仲死死地攥著拳頭，他眼眸中閃現的神色，就連蒙虎都感到有些陌生與畏懼：“阿仲，阿仲，你沒事吧？”
蒙仲默然地看了一眼蒙虎，微微搖了搖頭，旋即回頭瞧了一眼正屋方向，他不知該如何把噩耗告訴仍期盼著長子歸來的母親葛氏。
而就在這時，鄰居的大嬸忽然跑到蒙仲家中，在瞧了一眼蒙仲、蒙虎兄弟二人后，顧不得像平日里那般和氣地打照顧，便幾步走入了正屋。
期間，蒙仲聽到這位大嬸在屋內對他母親葛氏說道：“葛氏啊，不好啦，你家的蒙伯出事，咱家兒子看到蒙伯…”
聽到這些，蒙仲心道不好，連忙沖到屋內，果然瞧見他母親面無血色，身體一個蹌踉，若非他及時上前扶住，怕是會昏厥在地。
過了好一會，葛氏這才緩過氣來，她著急地對蒙仲道：“仲兒，趕緊扶著為娘，為娘要去看看，看看你兄長他…他…”說到這里，她的眼眶便已泛紅，眼眸中隱隱蒙上了一層晶瑩。
蒙仲不敢違背，遂與蒙虎一同扶著葛氏來到鄉邑的東邊，果然瞧見那里圍著一大群人。
其中，有一人瞧見了葛氏，刻意壓低著聲音對周圍的人說道：“讓一讓，都讓一讓，蒙伯的母親葛氏來了。”
聽聞此言，人群紛紛讓開，用帶著同情、惋惜等復雜的目光看著葛氏，使得葛氏、蒙仲、蒙虎三人終于能擠到人群中，看到了躺在馬車上那毫無生機的蒙伯。
一瞬間，葛氏的面容變得煞白，簡直毫無血色可言，看到長子冷冰冰的尸體，她只感覺眼前一黑。
“娘？娘？”
蒙仲趕緊問候道。
“娘…沒事。”
回過神來的葛氏搖了搖頭，遠遠目視著長子蒙伯的尸體，不敢上前。
此刻的她，整個人都在顫抖。
“葛氏。”
這時，蒙虎的親叔叔蒙摯在一名族人的攙扶下走了過來，目視著葛氏滿臉羞愧地說道：“我對不住你，對不住阿伯…阿伯是為了救我，才會…”
“小叔？”
蒙虎難以置信地看著蒙摯。
而在旁，蒙仲亦仔細看向蒙摯，他發現，蒙摯的面孔亦毫無血色，甚至于，竟需要他人攙扶才能蹣跚地走路，這明顯就是受到了重傷所致。
再仔細一瞧，蒙仲果然發現蒙摯的胸腹、大腿、手臂處隱隱有鮮血滲出。
于是他問蒙摯道：“蒙摯叔，這究竟是怎么回事？去年我收到我兄長的書信，我宋國的優勢不是很大么？”
“是滕虎。”蒙摯嘆了口氣，解釋道：“他假意接受了軍司馬的勸降，卻于暗中組織死士，在我軍為誤以為即將結束這場戰爭而慶賀時，滕虎親率三百名死士，夜襲了我方了營寨，直取帥帳，致使我軍全軍大亂，此后，滕城的滕人見我軍大亂，一擁而出…當時我碰到了滕國的君主滕虎，此人天賦神力，勇猛難擋，我試圖阻擋他，卻被擊成重傷，為了救我，阿伯他主動迎上藤虎，遂…遂被滕虎所殺…”
說到這里，他愧疚地看向葛氏，低下了頭顱：“阿伯他，皆因我而死，無論葛氏要打要罵，甚至取我性命，我都毫無怨言。”
聽聞此言，蒙仲偷偷張望母親，卻見母親死死抿著嘴唇，強忍著不讓眼眶內的淚水涌出來。
良久，葛氏長長吐了口氣，勉強擠出幾分笑容說道：“蒙摯，你言重了，伯兒他甘愿犧牲自己救你，想必是因為他仰慕你，這是那孩子做出的決定，我這個做娘的，又怎么能違背他的遺愿而責怪你呢？要怪，只能怪那孩子沒有這個福…”她吸溜了一下，強打笑容又接著說道：“沒有這個福分吧。”
蒙摯張了張嘴，卻不知是否該感謝葛氏的寬恕，最終，他從懷中取出了一塊布，塞到了蒙仲手中：“這是…你兄長的。”
看著蒙摯離去的背影，再看看四周族內嬸嬸、嫂嫂們嚎嚎大哭的場面，蒙仲深吸一口氣，攤開了蒙摯交給他的那塊布。
果然，這塊布上，亦是兄長蒙伯所寫的家書：
「九月十九日，滕國終于臣服了，他們希望我們不要再攻打城池，兩日之后，他們將由君主滕虎率領，開城投降，軍司馬很高興，下令停止攻城，并犒賞三軍。這場戰爭終于要結束了，雖然很對不起那些死在這場仗的人，無論是宋人還是滕人，但終于這場仗要結束了。盡管蒙擎叔、蒙摯叔呵斥了我們，但族人還是忍不住歡呼起來。…今日就先寫到這，蒙橫等幾位族兄定要拉我去喝酒慶賀。母親，還有阿仲，戰爭要結束了，我們終于可以回家了。」
看完兄長蒙伯這最后一份家書，蒙仲長長吐了口氣。
滕虎…
死死攥著那塊布，他牢牢記住了這個名字。
