白熊鎮。
時間飛快，轉眼又到了新年。
對于維利來說，這一年發生的事情，他一世發生的所有事情加起來還要刺激。
超凡實力的不斷晉升，身份地位實現了從平民向貴族的躍遷，家庭情況大大改善，還收攏了一批忠心堅定的屬下。
這是維利收獲頗豐的一年。
按照往日間在貴族群體的慣例，今天的維利，也要開啟專屬于自己的見面會，舉行屬于白熊鎮維利男爵的貴族晚宴。
午時分，維利男爵的見面會正式開始。
索普斯、達恩、桑多爾以及一些其他的重要官員們，都已經提前到場。
他們需要代替維利男爵，接待一些客人。
去年的時候在鉆石鎮，維利也曾扮演了這樣一個角色。
見面會才剛剛開始，已經有陸陸續續衣著華麗的男男女女，帶著歡聲有序地走進了維利男爵的莊園。
他們大都是白熊鎮某些小官員的家屬，或者是附近某些大商人和其家人。借著新年的機會，他們將會對維利男爵表現出自己的誠意和忠心。順便，在結識一些同等身份的朋友。
越是有身份和地位的人，越是注重人脈的結交。
“男爵大人，新年好！”
今天的維利穿了一身黑色的禮服，筆直的身軀，堅定的眼神，讓人忍不住心生敬意和仰慕。
所有人都很清楚，這個年輕男爵，在過去的一年里，做出了很多驚心動魄的大事情。
剿滅綠貝海盜團、提振白熊鎮的農業經濟復蘇、覆滅瓦塔公國的騎兵隊…
每個事跡單單拎出來，都能讓人感受到他強大的手腕。
“新年好。”
此時的維利手持紅酒酒杯，在訪客間穿行。
現在還沒有那些真正尊貴的客人，值得維利男爵親自接見。
這些身份一般的客人，即使見到了男爵本人，也只是輕輕地打個招呼。
他們都很清楚，貿然去和維利搭訕，會引起他的反感。
“男爵大人，新年好！”
維利本來背對著門口，但是在聽到一個蒼老而熟悉的聲音后，他下意識地轉過頭來。
只見一名穿著整潔粗布麻衣的老人，精神矍鑠地向著維利走來，眼含著激動和親切的目光。
正是番豆屯的屯長，老約爾。
此時的老約爾和之前已經大不相同，雖然年齡又老了一歲，但是卻看起來更年輕了，整個人的精氣神，和之前發生了天翻地覆的變化。
他的身邊，跟著年輕的亞頓。
此時的亞頓和最初見到維利時相，已經完全變了個樣子。
亞頓整個人看起來十分成熟，似乎為了讓自己看起來又成年人的感覺，他還刻意地蓄起來了一些小胡子。
“老約爾！”
維利大聲一笑，在其他訪客意外的目光走向了老約爾。
很多訪客并不知道老約爾的身份，他們都很好。這個身著樸素，和平民幾乎無異的老人，為什么能夠得到男爵大人的親自招待。
有些有心人，已經決定等會兒去和這位老人建立起友誼的關系了。
“新年快樂，老約爾。”
維利拍了拍老約爾的肩膀。
嚴格意義來說，老約爾可是維利的第一個親信手下。
在番豆屯的時候，維利這個屯長幾乎什么都不做，忙前忙后的都是老約爾。
對于番豆屯，老約爾付出的心血，要維利多得多。
老約爾有些激動，他的身體都在微微顫抖。
他略微后退了一步，對著維利深深地鞠了一躬。
老約爾對于維利的謝意，是發自心底的真誠。
是維利改變了老約爾一家的命運，現在不但老約爾自己成為了番豆屯的屯長，連自己的孫子亞頓，也受到了維利男爵的重用，原本貧困的家庭，此時已經成為了很多人艷羨的對象。
“怎么樣，預計明年星斑雪根的收成如何？”
維利似乎這樣和老約爾聊起了家常。
“收成超乎預料的好！”
說到這個，老約爾的臉露出欣喜的笑容，滿臉都是褶子：“按照您的指示，我們對星斑雪根進行了最合理的種植。按照我的估計，今年星斑雪根的收成，大約是去年的兩倍！”
“很好。”
維利勉勵了一句。
雖然星斑雪根的收入放在整個白熊鎮來說，根本已經算不得什么。
但是作為自己的發家地，維利對此還是十分的關切。
“明年開春的時候，我會將長勢最好的星斑雪根給您送來。”
老約爾對著維利說道。
“那辛苦你了。”
維利又和老約爾寒暄了幾句，老約爾提出了要去見一下萊克的請求。
在番豆屯的時候，兩人是關系密切的搭檔。
去年番豆收獲的時候，萊克還專門帶著莎溫太太返回了一次番豆屯，親自做了監工。
在聽到老約爾的請求后，維利自然應允了。
他召來了一名親兵，讓他將老約爾帶到萊克那里去。
此時的萊克和莎溫太太，都在莊園后面的閣樓里，對于這種人山人海的見面會，夫妻兩人并不是十分感興趣。
在送走老約爾不久，維利又迎來了一個熟人。
“男爵大人，新年好。”
一身白色禮裙的莉莉恩，對著維利行了一個標準的貴族禮儀。
“新年好，莉莉恩。”
對于這位一心想成為男爵夫人并且深得莎溫太太喜愛的莉莉恩，維利實在是有些不知道該怎么應對。
不過好在平時與她接觸不多，只是偶爾她在探望莎溫太太的時候兩人會相遇。
看著維利對于自己不怎么親近的態度，莉莉恩也有些無奈。
她還想繼續糾纏著和維利說幾句話，但是看到維利的表現，她又不知道該怎么表達。
“莉莉恩。”
桑多爾從遠處看到了這一幕，深知男爵大人受到了自己妹妹的糾纏。
今天可是貴客臨門的日子，桑多爾可不想讓莉莉恩丟了自己和家族的面子。
“男爵大人，抱歉，那邊來了幾個朋友，我要帶莉莉恩去認識一下。”
桑多爾拽著莉莉恩的胳膊，向著遠處走去。
好不容易能見到維利一面，莉莉恩實在是有些舍不得這么離開。
但是看著表情異常嚴肅的大哥，莉莉恩還是選擇了屈服。
維利略微松了一口氣。
對于桑多爾的救火行為，維利表示很欣賞。
維利沒有繼續在大廳內走動，而是返回了大廳后面的休息間里面。
如果有身份高貴的客人到來，會有親兵將他們領過來。
維利自己給自己斟滿一杯紅酒，坐在柔軟的座椅，顯得有些愜意。
“男爵大人。”
突然，休息間的門口，維利聽到了腳步接近的聲音。
只見柯爾森仰著腦袋，滿臉喜色，穿著一身肥大的禮服，走了進來。
“柯爾森？”
維利已經很久沒見到柯爾森了，按照沃利的說法，柯爾森正在全力閉關準備晉升二刻失語者。
維利盯著柯爾森，臉露出一絲驚喜：“你晉升了二刻失語者？”
維利此時已經感知到了柯爾森體內的變化，濃郁充盈的自然能量，之前了整整一個臺階。
“是的，男爵大人！”
見到維利驚喜的眼神，柯爾森內心備受鼓舞。
他覺得自己這些天得到努力，終于得到了回報。
對于柯爾森來說，得到維利男爵的認同，實力晉升本身還重要的多。
“說出來您可能不信，為了晉升二刻失語者，我真的吃了很多苦頭。其最大的苦頭，是我睡眠的時間減少了。要知道，原先的時候，我每天都要睡夠八個小時，那樣會使我精力充沛，一整天都滿是精神。但是現在，我每天的睡眠時間，只有原來的一半…這可真是個痛苦的經歷…”
“不過好在我終于成功了，以后我又可以睡懶覺了…當然，關于我的這次晉升，我必須要感謝沃利貝爾大人的督促…”
維利沒有阻止，柯爾森一直說著。
看著洋溢著自信的柯爾森，維利輕輕一笑。
此時自己的心情，應該和去年凱爾斯男爵聽到自己晉升騎士后很相似。
恍然之間，自己已經有了和凱爾斯男爵一樣的身份。
想到這里，維利有些唏噓。
看著眼前這個最開始被人排斥和厭惡的柯爾森，成長到現在的樣子，維利心頭很是欣慰。
“呃…”
滔滔不絕的柯爾森突然閉了嘴巴，因為他發現維利男爵被自己堵得一句話都說不出來。
“嗯…對了，我還帶來了我的語話人！”
柯爾森嘗試著轉移話題。
他很快走出房間，又很快將一個身體包裹著黑袍的人拉了進來。
新年的氣氛，包裹著一身黑袍，是一件很不協調的事情。
“森婭…”
雖然沒有看清黑袍人的面容，維利還是感知到了森婭那專屬于血源后裔的氣息。
“摘下帽子來。”
柯爾森對著一旁的森婭命令道。
此時的森婭，在得到柯爾森的指令后，動作有些僵硬地將帽子摘了下來。
“這…”
在見到森婭的模樣后，維利的瞳孔縮了一下。
此時的森婭，已經和自己最初見到她的時候完全不同。
森婭的膚色之前更為蒼白，沒有一點點血色。
即使是她的嘴唇，也變成了灰紫色的。
她的目光看起來有些呆滯，但是眼珠遲緩地動作，又仿佛帶著一絲理智和清醒。
“她…還能算是人么？”
維利看著柯爾森，表情有些古怪。
一個看起來天性活潑率真的大男孩，將一個花季少女，徹底地變成了一幅活死人的模樣。兩人站在一起，給人一種莫名扭曲的詭異畫面感。
柯爾森似乎沒有察覺到維利的眼光，他撓了撓后腦勺：“應該算是人…”
“我只是將自己的自然之心和自然之血，移植了一部分進入到她的心臟。”
柯爾森抿了抿嘴：“她應該算是我的仆人，但是也有自己的意識。”
“森婭…你知道我是誰嗎？”
維利聞言，站起身來，在這個造型極其不協調的語話人身邊轉了一圈。
她體內蓬勃的生機與慘然的外表對起來，十分的不搭、
“您是維利男爵，殺死了亞爾大人，并且將我活捉的維利男爵。”
森婭的聲音有些遲緩，像是僵化的傀儡。
“真是特…”
維利的眼露出意外的神色。
森婭的記憶沒有缺失，但是剛才她在說出那句話的時候，卻沒有任何怨恨。
身為二刻倒吊人，維利可以很清晰地察覺到惡意。
語話人…
維利重新認知了失語者這個超凡職業。
它并不是自然的善意使者，或者說，自然本身沒有善惡之分。
“柯爾森，你做的很好。”
維利拍了拍柯爾森的肩膀。
柯爾森好像有些不好意思，頓時有些手足無措。
絲毫不像是將森婭這個大活人，變成行走的傀儡的罪魁禍首。
“不過你以后盡量不要帶著你的語話人出現在太多人的面前，她的行為舉動，可能會引起一些不必要的恐慌…”
維利提點了一句。
“知道了，男爵大人！”
柯爾森鄭重地應聲道。
接下來的時間里，維利刻意讓柯爾森陪著自己，接見了一些身份高貴的客人。
如鉆石鎮的奧萊、暴風鎮的梅拉、拉卡斯父子…
維利和很多原先的老朋友，都進行了親切的交談。
臨近傍晚，見面會到了尾聲，屬于新年的貴族晚宴，也即將開始。
維利簡單地休息了片刻，正要準備前去晚宴的現場，卻突然聽到了新的消息。
遠海航行的布達爾，回來了。
