會議室內，陸陸續續出現了三十多位元帥上將的影像，除了席勒是本人出席外，其他人都是遠程參會。會議的核心議題就是在第二戰區發起總攻。這種規模的戰役，并不是席勒一個人能夠決定的。
會議前半程很順利，在戰役準備、戰機選擇、戰役方向上都無可挑剔，席勒的才華盡顯無遺。然而初步討論結束，準備進入投票環節時，一位元帥突然提問：“我聽說，奧斯汀元帥的權限被降到了A級。”
席勒不動聲色地說：“是我的決定。奧斯汀元帥目前的狀態不適合接觸核心機密，也不適合和王朝、共同體頻繁聯系。他主要聯系的對象是王朝的零博士，而我們都知道零博士在王朝的地位。”
這一番話已經隱隱在指責奧斯汀有通敵嫌疑了，這是非常嚴厲的指控。
那位元帥臉上看不出表情，說：“這是你權限范圍內的決定，我只是問問，無意干涉。不過，我想知道一下這份影像是怎么回事？”
元帥直接把影像扔到了會議室中央的投影上。眾人面前即刻出現了外太空的景象，影像是從星艦的主視角拍的。在星艦前方，是一團扭曲的暗紅色。
所有人的目光都落在了那團暗紅色上。那團顏色明顯在蠕動，如同有自己的生命。隨后影像中光芒一閃，側方的星艦主炮轟擊，一炮射在那團顏色中央。那團顏色頓時如同受傷的猛獸，突然分出一團撲到了側方星艦上，然后生生把它吞了下去！
會議室內起了一陣騷動，許多元帥的目光都落在席勒身上，他們也都沒收到過這件事的情報。但是影像中的星艦明顯是聯邦的制式護衛艦。這種老舊型號的護衛艦基本不上前線，主要用于后方星系的防御。這是發生在聯邦那個星系的事？關鍵是，這種事為什么他們都沒有收到情報？
席勒神色不變，平靜地說：“事情發生在彼岸星系，具體原因正在調查，也許是蟲洞空間的某種變化。在沒有得出確切報告之前，我覺得這件事并不重要，也就沒有通報。”
那名拋出影像的元帥冷冷地道：“奧斯汀元帥剛剛去過彼岸星系，他后來要再去時已經被封鎖了權限。席勒元帥，這件事真的不重要嗎？”
席勒依舊不動聲色：“和即將到來的決戰相比，我覺得不重要。”
那名元帥點了點頭，說：“好！席勒元帥覺得彼岸星系的變化不重要。那么我們繼續原先的流程，開始表決。”
席勒前額的血管跳動了一下，但是什么都沒說，默默開啟了表決程序。
那名元帥逼得他親口說出彼岸星系的變化不重要，已經達到目的。萬一彼岸星系發生大事，責任就全都是席勒的。而因為席勒壓下了這件事，其實所有參會的人都很不滿，坐視那名元帥步步緊逼。
奧斯汀雖然離開了位置，但是昔日人脈還在。這位元帥抓住彼岸星系的事不放，就是在警告席勒不要做得太過分。
表決順利通過。決議生成的瞬間，已經自動完成了授權，隨后聯邦這架龐大的戰爭機器開始啟動，無數命令從參謀長聯席委員會發出，送到各個艦隊和基地司令手中。這時共同體也有了反應，將兩支艦隊的信息發送過來，加入了聯邦的指揮系統。
席勒把心頭的隱憂揮去，開始專心指揮。這次戰役將由他直接指揮，集結聯邦和共同體四支滿編艦隊發動攻擊。而王朝在這個方向上只有兩支半艦隊，都是不滿編的。席勒準備集結所有優勢兵力，一舉吃掉王朝在這個戰區的全部兵力。
一周后，共同體艦隊就位，聯軍發起全面進攻。
王朝已經發現了聯邦和共同體的異動，立刻緊急抽調兵力。可是整個王朝的兵力早就捉襟見肘，只剩最后一點機動兵力。哪怕共同體抽調過兵力的戰線，剩下的軍力依然雄厚，不是輕易可以拿下的。而且共同體同步抽調了國內的艦隊來填補空缺，那些地方和私人艦隊雖然戰力不強，但也不是擺設，王朝可沒有實力拿下他們。
但是更糟糕的情況也不是沒有過，王朝一邊搜集兵力送往前線，一邊拼死抵抗，一個星球一個星球地反復爭奪。邊緣戰場上，光年的派遣艦隊終于趕到了天域李家，一口氣吃掉了在這里的整個聯邦艦隊。勝利之后，天域李家艦隊掉頭北上，前往王朝支援，把所有的戰利品都留給了光年。
戰局如火如荼之際，一艘私人星艦出現在彼岸星系。這是一艘相當奢華的私人游輪，速度相當出眾。
艦橋內，奧斯汀站在星圖前，意外地發現星系內居然沒有任何反應。沒有巡邏飛船來檢查，也沒有人來詢問，甚至連掃描都沒有。
艦長帶著些許不安，走過來說：“不太對，這個星系太安靜了。這里可是一級警備區，任何沒有報備的星艦都應該接受檢查。”
奧斯汀雙眉微皺，緩道：“先到星系里看看。”
星艦是昆提供的，不過從艦長到艦員都是奧斯汀的心腹，跟著他南征北戰不知道打了多少惡戰，經驗非常豐富。一從跳躍點出來就察覺到了異常。
星艦轉向，飛向星系內部。
過了片刻，艦長說：“不對，都這么長時間了，一次掃描都沒有檢測到。按照戰時條例，覆蓋星系的掃描應該是每15分鐘一次。”
這種掃描信號非常強大而且明顯，它是檢測，更是通知，讓所有接收到信號的星艦自己主動報備。彼岸星系緊挨著前線，這里完全實行軍事管制，不可能存在有制度不執行的情況，這么干的人早就被拿下了。
又等了一會，星艦已經越過最外圍一個行星的軌道，開始減速，奧斯汀才說：“給守軍發消息，說我來了。”
艦長立刻打開星系軍方公共頻道，說：“我們是海星號，目前被軍方征用，請求降落軍方星港。重復一遍…”
頻道中一片寂靜，沒有任何聲音。
艦長臉色凝重，又重復了一遍，這時才有一個模糊的聲音說：“軍港已經不在了，不管你們是誰，立刻離開！不要再用公用頻道了，會引來那些東西的！”
艦長向奧斯汀看了一眼，問：“你是誰？現在在哪里？那些東西是什么？”
可是頻道中只剩下一片雜音，再也沒有回應。
奧斯汀等了一會，說：“鏈接星系軍用主腦。”
這次倒是十分順利，成功接入星系軍方主腦。艦長立刻查詢星系狀態，結果發現星港所在的軍事基地已經超過36小時沒有例行回報了。
奧斯汀問：“有沒有戰斗？”
“沒有任何戰斗跡象。”
奧斯汀瞳孔微縮，問：“主腦在哪個基地？讓基地主管回話。”
艦長嘗試了一下，然后臉色古怪：“主腦現在處于自動運行階段，基地里沒有可以聯系的人！”
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