當局勢安定了以后，立秋的時候，一直拖延著的會試終于開始。
蘇妙并沒有像家里其他人那樣緊張，在她看來，會試就像是高考，只是一段人生過程，能考上當然好，考不上還是得好好過日子，想復讀亦沒有什么不可以，總之就是一句話，不管蘇煙能不能考上，都沒有關系。
別人卻不像她這么想，尤其是蘇老太和胡氏，在她們看來，蘇煙終于開竅了肯去參加會試了，這絕對是老天爺開眼，祖墳上冒煙，她二人喜的無可無不可。雖然蘇老太在聽說蘇煙答應要去參加會試時，第一個反應是這小子又搞什么鬼，不過見他確實在積極的備考，十分高興，拉上胡氏特地去了離雪乙莊很遠的寺廟，求了對科舉高中很靈驗的靈符。盡管胡氏做菜確實不如蘇妙好吃，但她還是每天變著花樣的給蘇煙做飲食，期待他能夠榜中高中。
蘇妙對她們兩個積極到會給人巨大心理壓力的態度哭笑不得，暗地里跟她們談了兩次，蘇老太和胡氏雖然答應不給蘇煙壓力，可心底的期待和歡喜是藏不住的，每一天在看見蘇煙時都會滿溢出來。
令蘇妙有點驚訝的是，面對這么大的壓力，若是往常的蘇煙，早就渾身不自在，淚眼汪汪的想逃了，然而這一次他卻沒有，他很平靜的接受了，與其說接受了，倒不如說他完全沒有把奶奶和母親對他的積極熱情放在心上，或者說他似乎沒有看見。他好似閉塞在自己的世界里，將自己牢牢地鎖在了刻意營造的小小圈子中，他還算舒適地呆在自己為自己營造的保護圈內，因為在自己的圈子里無需太費力地去思索，所以他還算自在。
他每一天都埋頭在書本里，夜以繼日，廢寢忘食，因為那個女孩子曾經對他說，在她的心里他是最好的男孩子，他覺得自己并不是她口里的那個他，所以他在努力，他想，至少他要讓自己名副其實，也許她并不會知道，但是他是真的不想讓他失望。
蘇妙覺得蘇煙仿佛一下子長大了，長大之后他褪去了曾經的羞澀靦腆膽小怯懦，他依舊是沉默寡言，卻不是從前像是因為害怕不敢說話，他明顯變得比過去從容，現在的他能夠很輕易地讓自己的情緒平靜下來，只是那平靜的背后，在他嘴角勾起的淡淡微笑中，是一種沒辦法用言語去形容的沉重。
蘇妙想，或許只有經歷過最鋒銳的情傷，幼稚的男孩子才會逐步成長為優秀的男人，完成成長中沉重的蛻變。
當蘇煙終于不再是那個膽小怕事的男孩子，他成為了一個有了回憶有了心事有了自己想要守護的、有了自己想要去完成的男人時，蘇妙看到這樣的他，也不知道是該為他高興還是該替他難過。
會試那天下了大雨，是紙傘都遮擋不住的大雨，這樣的天氣很容易影響氣氛和心情。
即使梁都的大路寬闊，因為大雨的關系，離老遠就開始堵車，無奈，許多赴考的學子只能棄車步行，撐著傘拎著書箱往貢院里跑，還要在門外臨時搭的草棚子底下接受嚴格的檢查，弄得滿身滿臉全是水，褲腳崩了許多泥點子，一身狼藉。
幸好蘇老太年紀長經驗多，晨起看見是這樣的天氣，忙吩咐純娘給蘇煙、寧樂和文書一人準備一套干凈的衣服鞋襪，進了貢院還能換新的，不至于著涼。那些沒想到這層的就倒霉了，被雨水澆成落湯雞也沒人管，只能穿著濕衣服考試，一考就是三天，書生的身子都弱，也不知道會不會得重感冒。
蘇家全家出動，將蘇煙送到貢院門口，之前說好了，文書和寧樂先到了就在貢院門口等著。
貢院不供飯，三餐需要考生帶干糧自己解決，雖然只有三天時間，可吃不好飯總是有點難熬，蘇妙做了三大盒盒飯，一盒是一天的份，挨個發放給三人。
“我聽說里邊的棚子又矮又窄，生火煮飯很不方便，我就做了點吃的，有冷餐，剩下的都是冷了吃也不難吃的菜，你們要是有工夫，生火熱一熱也行，不想熱直接吃也可以。明后兩天的份我用的腌菜比較多，因為怕壞了，你們將就著吃吧。不過今天的份很豪華，吃的時候你們可別忘了還要答卷子！”蘇妙笑瞇瞇地說。
“讓我看看！讓我看看有多豪華！”寧樂湊趣說，伸長了手，搶著接過去，迫不及待地打開盒蓋，看去，這一看，嘴巴張得老大，驚嘆起來，“沫海龍蝦？這玩意兒可是十兩銀子一個，這也太豪華了吧！”然后很擔心地問了句，“蘇妙，你沒事嗎？”
他的意思是“蘇妙你腦子沒毛病吧，怎么突然這么大方”？
“我好得很。”蘇妙白了他一眼，兩手一拍，笑道，“最近手頭寬綽，一人一只沫海龍蝦，我請客，都是從剛入港的漁船上買的，新鮮的，算是替你們討個彩頭，希望你們都能夠鯉魚躍龍門，榜上有名！”
“這是雜燴菜吧？”寧樂突然斂起笑，開口說。木質餐盒一共兩層，他將第一層揭開，第二層香氣撲鼻的雜燴菜赫然入目，酥嫩的豆腐，清新的蔬菜，爽滑的粉條，濃香的肉丸，層疊交錯的味道混合在一起，仿佛奏響了一出令寧樂分外熟悉分外懷念的樂曲。
鮮美的、和諧的、絕妙的滋味令人食指大動，亦讓本想開玩笑的寧樂渾身一震，眼睛突然有些發干，他用力眨了眨。
“這個還溫著，一會兒進去了趁熱吃，這么早，你們出來的又急，進去以后吃兩口墊一墊，餓著肚子肯定寫不出來東西。”蘇妙笑瞇瞇地說。
“是豆湯飯啊，好懷念！”寧樂還沒回答，蘇煙先開了口，他望著自己手中那一盒湯汁鮮醇、米粒彈糯的豆湯飯，略帶驚訝，嘆息著說。
這是他小的時候，他們還在開小吃攤的時候，二姐經常給他做的飯。雖然那時候家里窮食材短缺，但豆湯飯一直是他最愛的味道，可惜后來家里漸漸富裕了，食材豐富了，二姐忙起來了，豆湯飯就很少做了。
“糟糕，突然想回豐州了！”寧樂揉了揉酸癢的鼻頭，干笑著說，眨巴著眼睛用來掩飾突如其來的濕潤。
“多謝東家費心。”文書倒退一步，恭恭敬敬地向蘇妙做了一個揖，誠懇地說。
蘇妙笑笑，道：“一切順利！”
三人齊聲應了，深吸了一口氣，鼓足了勇氣，抱著飯盒、用具和行李，提著大包小裹轉身，正要向貢院走。
“文書！”純娘自從將干凈衣裳交給文書，就一直欲言又止，心神不寧，而且越來越心焦，這會子看見文書轉身了，她越發著急，沒忍住，上前一步，大聲喚道。
她的呼喊引來了許多人異樣的目光，純娘的臉刷地紅了。
文書一愣，回過頭，疑惑地望著她。
純娘漲紅著臉，在眾人的注視下，硬著頭皮將手伸進袖子里，暗自咬牙，努力將臉皮撐厚，將從袖子里摸出來的靈符顫顫巍巍地遞給文書。
文書驚訝地接過來。
這符是純娘陪著蘇老太和胡氏去廟里進香時求回來的，據說祈求金榜題名十分靈驗。
文書愣了愣，但沒有多說，他含笑接了，客氣地道謝：
“多謝郭姑娘！”
這種疏淡的稱呼讓鼓足勇氣的純娘很泄氣，她有些失望，可是又不敢在尤其是胡氏和蘇老太的注視下表現出來。
考生三人轉身，在經過嚴格的檢查后跨過貢院的大門，入了考場。
這一次之后，許多人的人生將會截然不同。
