蔬菜都是每天早上進的，這個時辰已經沒有什么了，同喜煮了一碗面并剩下的饅頭和小菜端出去給文書吃。
蘇妙也沒看著文書，就讓他自己在角落里吃，打發走其他員工，也沒讓蘇嫻等人圍觀，一樓大廳只剩下她和胡氏在柜臺后面盤賬。
文書悶著頭慢吞吞地吃著，雖然吃相斯文看不出他正處于饑餓中，但湯面、饅頭和小菜全都吃光了，就連腌菜里的蔥花都吃得一干二凈。吃飽喝足之后，他坐立不安了一會兒才從椅子上站起來，繃緊了脊背，拘謹地走到柜臺前，沖著蘇妙深深地做了一個揖，輕聲道：
“多謝姑娘兩次向在下施以援手，待在下有能力了一定會舍身圖報。”
蘇妙放下賬本，看了他一眼，問：“你叫文書？”
“是。”文書一愣，應了一聲。
“你好像很喜歡暈倒在我們蘇記的大門外。”蘇妙淡聲說。
文書一陣羞愧，臉漲紅，退后一步，又深深地做了一個揖：
“給姑娘帶來許多麻煩，在下慚愧，還望姑娘勿介懷，這次一定是最后一次。”
“算我多管閑事，趙河是你的鄰居吧，他說你考了十年都沒考中，已經二十歲了沒進得了官學也沒有賺錢糊口的能力，撫養你長大的母親目前正在病中。我不知道他是不是說的太嚴重了，但如果你母親正病著，你卻還能餓暈過去，也就是說你母親連請醫吃藥的錢都沒有，小病也就罷了，如果是不請郎中就無法治療的大病。你這樣耽誤著和謀殺有什么兩樣？再說你已經二十歲了，還是個男人，也沒有殘疾，沒有娘竟然會餓肚子這一點我無法理解。聽說是因為你母親要你念書不許你出去做工，但下次童試是明年，難道你是神仙可以光靠念書不吃不喝地堅持到來年科考？”蘇妙輕而緩慢地問。
文書連脖子都是漲紅的，剛才吃了太多全都堆在心里。此時因為她的話不停地往上泛。他垂著頭咬著牙面紅耳赤。過了一會兒，才輕輕地說：
“多謝姑娘的關懷，但這是在下的事情。姑娘不明真相還請姑娘勿要多言。”
“你這小子怎么說話呢！”胡氏自從家里上了正軌脾氣也收斂不少，這時候卻還是忍不住把算盤一摔，三角眼瞪了起來，“我家女孩是為了你好才告訴你好話。你怎么不識好歹，她又沒說難聽的。她說的夠客氣了，你這死小子蹬鼻子上臉，我們家是開門做生意的，不是給你這種人吃白食的。對你好聲好氣你不要臉，要是老娘早就罵死你這個窩囊廢把你趕出去了，你以為倒在別人家門口就會有人好吃好喝地招待你。做夢呢吧你！”
文書的腦子嗡地一聲，熱血全部涌了上來讓他的身體搖晃了一下。也不知道是被胡氏兇惡的樣子嚇的還是被尖銳的叱罵刺的，倒退半步，垂著頭又深深地做了一個揖：
“大娘誤會了，在下十分感激姑娘。在下不會再來了，姑娘的恩德在下來日一定報答，多謝姑娘，在下告辭！”說罷轉身，繃著脊梁搖搖晃晃地往外走。
蘇妙也沒說什么，低頭繼續盤賬。
通往后門的走廊里，純娘雙手抱胸，不屑地道：
“果然是窮酸書生，拿著不要臉當要臉！”
“我有一種白癡女、”寧樂本想叫“白癡女人”，卻在回味的冷臉里改了口，摸摸鼻子訕訕地道，“我有一種蘇妙又要開始亂撿東西的預感。”
“真是那樣你們就得好好相處了，東西一號，東西二號，要多多照顧東西三號哦。”蘇煙指了指回味，又指了指寧樂，笑嘻嘻說。
寧樂瞅了他一眼，胳膊肘勒住他的脖子：“你再說一遍！”
回味在蘇煙漂亮的腦袋瓜上用力按了按，蘇煙叫出聲來，忙又捂住嘴。
“二姐就是愛管閑事。”蘇嬋蹲在墻根，無奈地嘆了口氣。
那一頭文書已經走到門檻前，猶豫了一下，沒有邁出去，呆站了良久才轉身，拳頭握了握，緊抱著身上的破布包大步走到蘇妙面前，鼓足勇氣道：
“姑娘。”
“做什么？”蘇妙的語氣并沒有因為他先前的不知好歹變得惡劣。
“姑娘家有在官學里念書的秀才公，在下這里有一方澄泥硯是從祖父那里傳下來的，不知姑娘是否有興趣？”文書僵硬地立在柜臺前，咬著牙小聲說。
“你是來推銷硯臺的？”蘇妙一愣，問。
文書越發覺得羞恥，卻不得不回答：“家母病重，在下沒有銀子請郎中，唯一值錢的只有這方祖上傳下來的硯臺，在下猶豫了很久才決定出賣，誰知送到當鋪去，朝奉不識貨，竟然把澄泥硯當做普通的硯臺收買。這硯臺絕對是好硯，家父在世時一直舍不得用，家父過世后一直由家母收著，直到在下考中縣試之后才給在下使用。雖然是用過的，在下極為愛惜，和新的沒有兩樣。在下想著貴府的蘇相公已經是生員了，好硯難得，若真給當鋪收了去還不定會落到何人手里，若是到了蘇相公手里每天陪伴主人讀書也不算辱沒了這硯，若姑娘想要，在下可以低價賣給姑娘。”說到“賣”這個字時他的頭壓得更低，仿佛從齒縫里擠出來的。
這人還真不會推銷東西，先前還說是當鋪開的價讓他不滿意所以才不賣，這會兒又說要低價賣給她。
蘇妙哭笑不得，看著他，他深深地垂著頭，雙手緊緊地抱著懷里的布包，不知是因為即將出賣祖傳寶貝還是因為他實在羞恥于如此推銷，雖然看不見他的臉，他散發出的氣息卻是十分沮喪，明明是一個已經二十歲的七尺男兒，居然比一個七八歲的幼童遇到困難時還要無助惶亂。這個人除了讀書仿佛根本就沒有能夠自己生存的能力。過了一會兒，她輕嘆了口氣，問：
“你打算賣多少錢？”
文書心中一喜，旋即又悲傷起來，有種出賣祖宗的愧疚感，頓了一頓，咬著牙輕輕回答：
“十兩銀子…”回答時他很忐忑。生怕自己要價讓對方覺得太高遭到拒絕。
“你小子搶劫啊！”胡氏可不知道作為四大名硯之一的澄泥硯有多值錢。她只知道十兩銀子可以買好多天菜。
“好。”蘇妙干脆地答應了。
“你這丫頭也腦子生蟲了！”胡氏叫了起來。
蘇妙已經從錢箱里撿了十錠銀子遞給文書。
“多謝姑娘！多謝姑娘！”雖然愧疚感還積在胸口，可母親的醫藥費有著落了，文書歡喜起來。再次作揖道謝。
“這是最后一次，別再暈倒在我家門口，我救急卻不救窮。”蘇妙淡淡地說。
文書全身僵硬起來，頓了頓。點了點頭，臉滾燙漲紅一直蔓延到耳朵根。他再次輕說了聲：“多謝姑娘。”轉身，抱緊了手中重新包了銀子的布包，脊背筆直地出去了。
“澄泥硯那么貴嗎？”蘇煙好奇地問回味。
“真正的澄泥硯價值千金，假的澄泥硯和普通硯臺沒什么區別。”
“那他那個是真是假？”
“澄泥硯只供梁都。其他地方都是假的。”
“也就是說二姐花十兩銀子買了個假貨？”
“你二姐不是在買假貨，她是在當觀音菩薩。”回味似笑非笑地說。
文書抱著包袱出了蘇記，沁著頭往家走。路過蘇記側門時忽然聽到一個男子用渾厚的嗓音似在喚他：
“喂！”
他愣了一下，循聲望去。只見一個身材矮小卻精壯的青年正岔著雙腳抱胸看著他，那人穿了一件短褐，頭發用發帶隨意地扎著，天色太暗文書也不知道這人是誰，只是從他站著的位置隱約猜出這人應該是蘇記的人。
“兄臺有何指教？”他彬彬有禮地詢問。
寧樂看了他一眼，撓了撓后腦勺，有些不耐地冷笑道：“你這文縐縐的說話還真讓人生厭！”
文書一愣，自尊心挫傷，咬了嘴唇，他沒有必要受一個陌生人的冷言酸語，轉身才要走。
“喂！”寧樂喚了一聲。
文書皺了皺眉，轉頭對著他。
“你若有心，盡管過來找蘇妙讓她給你份工做，知道你什么也不會，可蘇妙是那種只要你用心去學哪怕犯了再嚴重的錯誤她也不會責怪趕人的人，你又不是傻子，只要肯學一定能變得順手。工錢多少不說，至少供你三餐沒問題，說不定還能打包賣剩的回去給你娘。你要靠你娘養到什么時候，一個手腳齊全的大男人竟然能餓暈在街頭，娘生病了竟然要靠賣硯臺請郎中，你不嫌丟人我看著都替你丟人！”
文書的心在翻江倒海，他只覺得羞恥，羞恥極了，咬著嘴唇一聲不吭，頭都快低到脖子底下去了，雙拳在衣袖里捏得緊緊的，他一言不發。
他死死地守護著他那份早就已經破碎不堪變得毫無意義的自尊心的樣子讓寧樂看了一陣火大，冷笑一聲，不屑地道：
“怎么，因為你爹是秀才，你是個書生，你就不能出來賤價做雜工？我呸！你爹一個窮酸秀才算個屁，老子的爹還是二甲進士，老子現在不是照樣干雜工！你都沒察覺到你現在已經是沒人施舍就會餓死的賤命了嗎，連賤命都沒膽量去改的人還妄想著當貴人，你也不撒泡尿照照自己配不配！”他狠狠地啐了一口，輕蔑地扭頭，進門去了。
文書渾身的每一個骨縫都在嗡嗡作響，他呆呆地垂著頭，心跳聲從未有過的響亮，響亮的似乎身體的每一寸血脈都能清晰地聽到，夜色下，他將懷中的包袱摟得更緊。
寧樂滿心陰沉地轉身，往回走。他與文書并不同，他比文書幸運，他有一個能干的爹，他曾有過一段放肆的人生，可他們也有相同的，就是那即使深陷在黑暗里仍舊在膨脹的自尊心，那連填飽肚子都不能的沒用的自尊心。他仿佛從他的身上看到了那個死守著臉面的自己，這讓他覺得惱火，讓他想下意識去撕爛那層沒用的保護網，逼迫他認清現實。
“真難得，小樂樂竟然也能說出那樣嚴格的話，雖然惡毒了點。”蘇妙背靠在拐角處的磚墻上，含笑說。
寧樂嚇了一跳，定了定神，頓時惱羞成怒起來，沖著她沒好氣地叫嚷：“偷聽的人最差勁了！白癡女人！”臉漲紅地向房間大步走去。
蘇妙眉一挑。
“寧樂最近越來越沒規矩了，看來需要重新教導一下。”回味端了一杯茶過來，離老遠就聽見了那聲吼，皺了皺眉，沉聲道。
蘇妙接過他遞來的茶，輕輕吹，笑道：“說的是，就交給你了。”
于是未來的一個月寧樂渡過了自從他到蘇家以來比做菜鳥時還要“悲傷”的一個月，當然這是后話了。
夜深人靜。
回味開了酒樓后門來到廚房，蘇煙跟在他身后。
灶火燃起，不多時高湯在鍋里翻滾起來，回味抱胸站在蘇煙身后看他顛勺，過了一會兒，搖搖頭，上前一步拍拍他的肩。蘇煙讓開，回味將炒鍋提起輕盈地顛了兩下，沉重的鐵鍋在他手上就像在扇扇子一樣揮灑自如，熟練流暢，蘇煙扁了嘴垂下頭。
“你力氣太小，抽空多練練。”回味淡聲說。
“哦。”蘇煙輕輕應了一聲，頓了頓，抬頭對他道，“討厭鬼，今天多虧你拉住二姐，我還真怕她把香琳趕出去。雖然香琳喜歡涂脂抹粉我也覺得很奇怪，但他是我的好朋友，對我也好，剛入學那會兒總是幫我不被人欺負，我不想因為他喜歡涂抹脂粉就不讓他來我們家。”
“你二姐只是有點驚訝，她不是那種以相貌來判斷人的人。”
“我知道，可若是她知道官學里有許多像香琳這樣的人，那些人還靠討好有錢的學生賺零花錢，二姐她一定會擔心，說不定直接讓我退學。”
“擔心是肯定的，退學不會。”
“總之我從來沒有朋友，這次有了朋友就覺得上學也挺有意思的。香琳是個好人，雖然總是做一些我不明白的事，但我想他一定是有自己的想法。”蘇煙篤定地說。
回味看著他，輕輕一嘆：“這一點你跟你姐還真像！”
“咦？”蘇煙一愣。
回味卻不再說，將燒好的雞丁裝盤，蘇煙立刻拿了筷子嘗一口，瞇起大眼睛笑道：
“還不錯嘛！”
“差遠了。”回味淡淡說。
蘇煙的笑臉頓時垮了下來。(
