蘇嬋把一只烤鴨掛在寧樂的窗戶上，沒把寧樂引出來，那只烤鴨倒是被路過的程鐵拿去下酒了。
二姐正忙活招聘點心師傅的事，又要操心生意的好壞，自然沒工夫管寧樂；大姐嘛，鉆錢眼里去的人，只對銀子和銀子多的男人感興趣，其他的一概不聞不問，自然不會上心；蘇煙倒是熱心，可他已經進官學念書了，每天忙得很。再說他考中了寧樂沒考中，讓他來開解寧樂某種程度上來說根本是火上澆油；純娘雖然不再記恨從前的事，但肯定是不愛管的。
蘇嬋站在寧樂的房間前，雙手叉腰，沒動靜也不吃飯，他到底還活著沒有？
“寧哥兒不打緊吧，怎么一直沒動靜？”蘇老太經過院子，見她一言不發地站在寧樂門前，也擔心起來，皺眉問。
“八成是因為落榜趴在被窩里醉生夢死。”蘇嬋涼涼地說。
“幾天不吃不喝，也沒出屋，可別悶出病來。這小子也真想不通，年歲又不大，這回不行還有下回，像現在這樣躲在屋子里頭能有什么出息！”蘇老太用拐杖敲了敲地面，呀聲嘆氣道。
蘇嬋的注意力卻被她那句“別悶出病來”給吸引了，呆了一呆，狐疑地說：
“他這幾天一直沒動靜，又不吃東西，該不會是太沮喪病了吧？”
蘇老太愣了愣，也跟著著急起來，一疊聲催促：“那你還不趕快去推門看看他到底怎么著了，可別真病嘍，就算是年輕小子病了也不是小事，快去！”
“他鎖著門呢。”蘇嬋說，上前一步推了推從屋里上鎖的門板，蹙眉，“門窗全鎖也不出屋，真不知道他到底想干嗎！寧樂！寧樂！沒事你就應一聲！”她雖然臉上鎮定，卻被蘇老太說的有些心慌，開始拍門，用不耐的語氣沉聲道。
屋子里沒有動靜。
蘇嬋越發狐疑，又敲了一會兒還是沒有動靜，這一回心里真急了。
“這么敲都沒動靜，該不會真病了吧？”蘇老太亦慌張起來，臉色發白，駭然低呼。
蘇嬋心中一沉，想了想，也顧不得許多，退后一步再猛地竄上前，一腳將緊閉的門板踹開，木質門板可憐兮兮地應聲倒地，濺起許多灰塵。
大動靜驚動了正在午休的純娘，探出頭來，看見眼前的一幕睜圓了眼睛：“呀，水曲柳木門壞了，妙姐姐一定會昏過去的！”
蘇嬋沒有理睬，踩著門板徑直進入房間。寧樂的屋子本來就是后隔出來的，只有跟房門在一排的兩扇小窗戶，屋里采光不好，又因為好幾天不通風一股子霉味，蘇嬋用手扇了扇，向床上看去，寧樂果然縮在被窩里，從頭到腳用被子蓋住，俯趴在床上抱成團，像只蝦米。
蘇嬋脾氣不好，見到因為一點小事就萎靡不振的人很是火大，三步并兩步上前一把掀開寧樂的被子，也不管人家有沒有穿衣服。
被子被掀開抖起了風，俯趴著正昏睡的寧樂不由自主地將自己縮成一團。
蘇嬋定睛望去，微怔。
面色赤紅，呼吸喘促，雙眼緊閉，嘴唇發白，還真的病了，好像病得還不輕。
“奶奶，他，怎么了？”蘇嬋呆了一呆，手足無措，木然詢問。
蘇老太啊呀一聲，上前一步坐在床沿，在寧樂的臉上摸了摸，匆匆忙忙地說：
“怎么熱得這么重！快，快去叫你二姐請個郎中來瞧瞧！你二姐也真是，把人留下也不上上心，多虧了今天踹門，要不然就這么病過去豈不是咱們家的罪過！阿彌陀佛！阿彌陀佛！”
蘇嬋根本沒聽她的后半段話，慌慌張張去廚房找蘇妙，蘇妙讓伙計跑個腿去請郎中。
郎中被請來，診了一回脈，說是因為傷風又想太多還絕食了好幾天造成體質虛弱所以才會發熱，給開了退燒藥，讓做些清淡的流食給寧樂吃，之后收了診金就走了。
一碗藥灌下去，寧樂依舊昏睡著，因此，只能從眾多人中挑選一個人來照顧他。
“嬋兒，你好好照顧小樂樂。”這一次連抽簽都沒有，蘇妙直接任命了。
“為什么是我？”蘇嬋吃了一驚，不愿意地問。
“因為你二姐我最近很忙。”
“看我干嗎？又沒錢賺我干嗎要照顧他？”蘇嫻如是說。
“我要上學堂，再說我來照顧他他會更憂悶吧。”蘇煙對著手指，低著頭，怯怯地道。
“我要背唱詞，所以不行。”純娘見蘇嬋望過來，慌忙把腦袋低下，雖然語氣輕柔，卻沒有半點商量的余地，她現在已經學會了直截了當地拒絕。
于是重任落在了同樣很不情愿的蘇嬋身上，她總不能讓一個病人躺在床上自生自滅。
寧樂在服藥之后又燒了一天一夜才從昏睡中醒來，迷迷糊糊睜開眼睛，映入眼簾的是坐在書桌前打盹的蘇嬋。她靠在椅背上，兩腳搭在桌子上，雙手抱胸，團成一團在打盹，那姿勢要多爺們兒有多爺們兒！
寧樂摸了一下不適的額頭，從上面拉下一條潮濕還滴著水的布巾。他現在是病人這個他已經明白了，用根本沒擰干的布巾幫病人敷額頭已經到了會引發濕疹的程度，她這算不算是虐待病人？
忽忽悠悠從床上坐起來，床板的吱嘎聲驚醒了蘇嬋，蘇嬋睜開眼睛，迷茫了片刻，偏過頭，眸光在坐起來的寧樂身上聚焦。頓了頓，她醒過神站起身，走到他面前摸了摸他濕潤的額頭，卻摸到一手水，嫌棄地皺了皺眉，學二姐又在他的脖子上摸了摸，已經退燒了。
“吃飯？”她慢吞吞地吐出兩個字，算是詢問。
寧樂頓一頓，低下頭去，不答，他覺得現在的自己很丟臉。
蘇嬋沉默地看了他一會兒，不太耐煩地從鼻子里長長出了一口氣，轉身，往外走。
蘇嬋脾氣差又沒耐心，這點寧樂是知道的，雖然是自己主動拒絕，可在生病初愈渾身難受時照料他的人卻一言不發地離開，他心里還是覺得孤獨落寞。
因為情緒低落，無法克制地，他的肚子發出響亮的一聲“咕”。
蘇嬋一只腳才邁過門檻，冷不防聽到這一聲，頓了頓，卻把另一只腳也邁出去，走了。
她果然是個冷漠的人！
寧樂泄了氣似的撲通倒在枕頭上，瞄了一眼大敞著的房門，她人走了也不帶上門，好過分！
一股清淡幽甜的味道自門外飄來，蘇嬋端了一碗粥進來，直挺挺地走到他面前。
原來她沒有不管他。
不知為何，寧樂心里一松，因為突然松了下來，不由得望著那碗粥開口問道：
“你煮的粥？”
“二姐煮的，我哪會煮吃的東西。桑葉枇杷粥，治風熱最有效，快吃了。”她覺得他問的很蠢，皺了皺眉，不耐地催促。
寧樂的心情不好起來，人在生病時身體虛弱反而更想撒嬌，他偏過頭去，完全是小孩子耍性子的說法，繃著臉道：
“我不吃！”
蘇嬋看了他一會兒，放下粥碗，向他走過來。
寧樂微怔，直覺自己會遭遇到什么危險，眼眸閃爍，還沒想明白自己心底的危險感來自于哪里，果不其然，她一把抓起他的胳膊以一個反剪的姿勢將他往床板上一按，擠壓著他的后腦勺！
寧樂唬得魂飛魄散，哇呀呀大叫起來：
“你干嗎？快放開！我又哪里得罪你了，你放手！”
“你很煩。”蘇嬋把他的腦袋按在床板上，冷冰冰地吐出三個字，語氣冰涼地道，“不過是落榜，你就唧唧歪歪嘟嘟囔囔自哀自憐，你是成天無所事事只會悲哀消沉的怨婦嗎？你以為我會安慰你‘別難過，你已經盡力了’？你以為我會同情你‘真可憐，明明那樣努力’？你以為我會因為你努力了沒考中就會任由你隨便使性子耍脾氣心里想著‘因為你落榜了心情不好，所以我要遷就你’？我說，你以為你是誰啊？這一次沒考上下次再繼續就好了；一輩子考不上，那就努力一輩子好了；不想努力一輩子，那就放棄好了。這么做很難嗎？你白天有飯吃夜里有屋住，我二姐心地好，就算你不干活她也不會開除你讓你流落街頭，這些對于你還不夠？我們不欠你的，你，不要恃寵而驕，否則我真會揍你！”
寧樂早已經停止了掙扎，被按在床板上，偏著頭，眼睛紅通通的。她說的好殘酷，仿佛在他的心里又劃了一刀，然而他不得不承認她是對的，他在鬧脾氣，他一方面覺得很丟臉不想見人一方面又希望有個人來安慰他寬容他憐憫他，到最后連他都不知道自己想怎么樣了。他已經渾渾噩噩了許久，卻被冷冰冰的她狠狠地潑了一盆冰水，激烈地打了個哆嗦，他訥訥無言。
“天啊，嬋兒你在干嗎？你這死丫頭，他是病人病人！”胡氏聽說寧樂醒了抽空過來看看，才走到門口就看見她家漢子似的閨女正在欺負可憐巴巴的病人，火冒三丈地奔過來揚起巴掌在蘇嬋后背一頓猛拍，“死丫頭，一刻不看著你你就欺負人，從小就欺負人，長大了還欺負人！回哥兒這么可憐見的你還這樣子粗魯，老娘怎么會有你這種丫頭，你真是要氣死我了！”
蘇嬋放開寧樂，淡定轉身，冷冷撂下一句：“把粥喝了。”徑直出去了。
胡氏捂臉，長嘆口氣。
寧樂坐起身來，有種差點被殺掉的劫后重生感，腦袋也清楚了身體也輕快了，坐在床上喝了一碗粥，垂著頭對胡氏低聲說：
“大娘，我又讓你們操心了。”
“沒事兒，現在正是容易傷風的時候，再說你心里也有點不痛快，難免會鬧出小毛病。寧哥兒，科考這事兒我一個婦人家也不懂，老話講‘人生不如意十有’，盡力了就好，這次不行不是還有下次，你還年輕，有的是大好前程。像以前我們家隔壁有個老高頭六十歲了還是個童生還在考，最后終于考中了。這人呀，只要咬著牙堅持就能成，你這失敗了一次才哪到哪。我知道你也是記掛著你爹，可正因為你爹疼你，更不希望你有現在這模樣。天下父母心，只要兒女健康平安比什么都強。不管你考中了還是沒考中這兒都會收留你，除非你有自己的去處，不然你想住多久就住多久，我們家也不差多住你一人兒，你放心。”
“多謝大娘。”寧樂沉默了良久，垂著頭輕聲道。
大病一場之后寧樂似乎又成熟了不少，吃好料養了幾天又變得活蹦亂跳的，老老實實地干活，也沒有放棄念書，他已經考過了府試，下一次只要再通過院試即可。店里的其他人也沒有因為他落榜而嘲笑他，這讓他暗自松了口氣。
點心師傅倒是有幾個人上門來應聘，可蘇妙和回味都不滿意。
寧樂總想找機會對蘇嬋道謝，感謝她在自己生病時照顧自己，可蘇嬋睡得比他早起得比他早，他總是碰不著她，工作時間她又不喜歡有人跟她搭腔，寧樂只好選擇跟她一樣早睡早起，才終于在天剛亮時將她堵在酒樓的一樓大堂。
已經有清光從窗外透進來，蘇嬋穿著鴉青色的短褐，底下一條石綠色散腿褲子，系著同色汗巾子，烏黑的長發用一根頭巾隨便束起，腳上穿了一雙通黑的靴子，身材高挑頎長，從背影看還真分不清男女。
蘇嬋正在抹桌子，寧樂站在后門偷偷看著她，說實話他不太會應付這種像漢子似的姑娘，然而謝還是要說的，搓了搓手，他鼓起勇氣走過去，喚聲：
“嬋姐兒！”
蘇嬋回頭看了他一眼，繼續擦桌子，漫不經心地問：“干嗎？”
她好冷淡！
“那個…”被直白地詢問，他不大好開口，撓著頭支吾起來。
蘇嬋已經走到另一頭抹桌子去了。
寧樂被噎了一下，磨蹭片刻，再次鼓起勇氣大步走到她面前：“嬋姐兒！”
“干嗎呀？”蘇嬋直起腰身，有些不耐，問。
于是寧樂又不知道該說什么了。
純娘提著大掃帚走進來，偷偷打哈欠，看見他們面對面站著，一愣：
“你們在干嗎？”
“沒事。”蘇嬋淡聲回答。
純娘點了點頭，很沒眼力見地越過二人走到大門前，打開門板，一個人形物體在開門的一剎那撲通落進來！
純娘呆了一呆：“啊——！”r1152
(天津)
