就在袁譚等人的注視下，關羽下令列陣。
大軍走了一天，眼看著天色將晚，不扎營休息，卻直接列陣，準備發起攻擊，看似魯莽，實則是一個兩害相權取其輕的選擇。扎營是一個很耗時間的事情，同時扎營就意味著休息，休息則意味著浪費時間。關羽選擇直接發起攻擊，既不讓自己休息，也不讓袁譚休息。他趕了一天路，袁譚也立了一天的陣，體力消耗雖然少一些，卻非完全的以逸待勞。在這種情況下開戰，比的不僅是體力，更是意志。
這更是一種無聲的宣言：我來就是為了擊敗你。
看到關羽在列陣，戰斗即將開始，袁軍將士感受到了極大的壓力。山坡上的袁譚也有些緊張，尤其是看到密密麻麻的騎兵時更是如此。關羽只有一萬步卒，卻有五千騎兵。當夜色降臨，這些騎兵隱沒在夜色之間，隨時可以化為穿心利箭，一旦他的陣地出現破綻，就有可能受到致命一擊。失去了陣勢保護的步卒在沖鋒的騎兵面前根本沒有抵抗能力。
僅是這種擔心，就足以讓人發瘋。
袁譚本來話就不多，現在更是沉默，靜靜地看著兩軍做交戰前的準備。顏良、高覽、荀衍，他眼下能委以重任的三名將領都在這兒。對他來說，這是真正的背水一戰，如果戰敗，蒙受重大損失，他丟失的不僅僅是涿郡，更可能是整個冀州。
沮授同樣沉默，看起來還有些緊張，雖然他掩飾得很好。他身邊點起了火把，火把在夜風的吹拂下呼呼作響，火光搖曳不定，也照得沮授的臉明暗不清。
袁譚走到沮授身后，將手輕輕地按在沮授肩膀上。“公與，放松些。”
沮授眼皮微動，側過臉，輕輕點頭。“喏。”
戰鼓聲不急不徐的響著，諸將都在自己的陣中維持秩序，作戰前的最后準備。正當其沖的顏良尤其如此，他帶著親衛在陣中巡視，大聲與將士們說笑，安撫他們的情緒，讓他們抓緊時間吃點東西，積蓄體力。尤其是弓弩手，待會兒交戰，弓弩手是阻擊的關鍵力量。
戍時，關羽列陣完畢，敲響戰鼓，準備向顏良的陣地發起攻擊。太史慈、公孫續、閻柔散在兩側，隱入黑暗之中，掩護關羽的兩翼，趙云在關羽身后列陣，為關羽守護后方，以免遭到對方騎兵突襲。戰場是袁譚選擇的，如果說他藏了什么伏兵，再正常不過了。
太史慈下了馬，席地而坐，在地上鋪開繪好的戰場草圖，在上面標注出雙方的位置。公孫續坐在他對面，一邊吃著干糧，一邊看他在圖上涂抹，神態清松。騎士們散在四周，除了一些人來回游弋，保持對戰場的監視之外，大部分人都下了馬，吃飯喝水，補充體力，也讓戰馬進食休息。
“將軍，關羽能贏嗎？”公孫續將一塊嚼得半爛的肉干咽進嘴里，又灌了一口水，抹抹嘴，問道。
“我只能說他應該不會輸，能不能贏，我不太清楚。”太史慈不緊不慢地說道：“畢竟兵力懸殊，除非不惜代價，拼著兩敗俱傷也要猛攻。”他抬起頭，看看遠處被火光照亮的戰場，瞇起了眼睛。“若劉備率部趕到，也許勝算會大一些。”
“劉備？”公孫續冷笑一聲：“我怎么覺得劉備這是故意要關羽送死似的？”
“這應該不至于，他可能是擔心涿縣吧。”
公孫續哼了一聲，沒有再說什么，取出一塊干糧，掰了一半遞給太史慈，自己又大嚼起來。對劉備、關羽的生死，他并不關心，都死了才好。他也不關心涿縣的得失，劉備占著還是袁譚占著，對他來說沒有區別，他現在的任務就是跟著太史慈作戰，積累經驗，將來獨領一軍。他在孫策身邊的時候，雖然上陣的機會少得可憐，卻經歷過很多次戰前會議，知道孫策作戰前會仔細分析戰場形勢，擬定方案，受益匪淺，只是一直沒有實踐的機會。現在終于有機會上陣了，又是跟著太史慈這樣的名將，他當然不能偷懶。
這是孫策給他的機會。
戰鼓聲突然變得激烈起來，關羽發起攻擊了。公孫續站了起來，踮著腳向遠處看，卻什么也看不到。離得太遠，又是晚上，看到的只有被夜風吹得呼呼作響的戰旗。不過，他看到了箭陣，看到了空中交錯的箭矢，在火光的映襯下，像是兩群蝗蟲。
“射箭了！”
“誰的箭陣密一些？”太史慈嚼著干糧，不緊不慢地說道。
“看起來差不多。”
太史慈沒有再問。關羽有一萬步卒，顏良的兵力相當，弓弩手的數量也相近，誰也形成不了壓制性的優勢。關羽要想破陣，看來還要看強行突破。聽說關羽好親自沖鋒陷陣，不知道他今天會不會這么干。作為統領萬人的大將，親自上陣并不是一件值得推崇的事，這是斗將，而不是大將。
過了一會兒，有騎士策馬趕來通報情況，關羽派出兩曲步卒試探，他本人沒有親自出戰，但是他的位置靠前，最精銳的刀盾手也部署在前陣，隨時可能出擊。顏良死守陣地，沒有反擊的跡象。
太史慈在地圖上劃了兩道線。
“看起來關羽也不是那么魯莽啊。”公孫續笑道。
“一開戰就親自上陣的不叫魯莽，叫愚蠢。”太史慈捻著手指，回想著屢次與顏良交手的經歷，分析他與關羽的優劣。兩人的實力相當，武藝、指揮能力都差不多，但顏良勝在經驗豐富，這些年在青州一直是袁熙的前鋒大將，相比之下，關羽的戰場經驗就相對少一些，指揮萬人作戰更是第一次。上一次在涿縣與麹義交手時，他麾下只有三四千人，他充當的是偏將，而不是指揮全局的主將。嚴格意義上來說，這是他第一次作為主將出戰，對手又是經驗豐富的顏良，能不能旗開得勝，誰也不好說。
馬蹄聲響起，又有騎士奔了過來，匯報最新戰況：出戰的兩曲步卒經沖到顏良的戰陣前，雙方短兵相接，暫時還分不出勝負，從場面上看，關羽的部下要強悍一些，幾乎是壓著顏良的部下打。
太史慈點點頭，閉起眼睛，凝神細聽。交戰的地方離得很遠，聽不到人的聲音，只聽到隱約的戰鼓聲，雙方使用的戰鼓不同，鼓聲也有細微差別，遠近距離更不同，能分得出關羽是在猛攻，氣勢略勝一籌。
太史慈聽了片刻，睜開眼睛。“伯嗣，你待會兒帶上白馬義從去薄陣。為關羽爭取一點時間。”
“好。”公孫續應聲答應，三兩口將干糧咽入肚下，站了起來。
“小心些，不要逼得太緊，讓顏良不能休息就行。”
“將軍，你放心吧，我才不會為劉備賣命呢。”公孫續拍拍胸脯，胸甲被拍得咚咚響。“我有吳侯所賜的錦甲護體，不會有事的。”
太史慈點點頭，沒有再說什么。公孫續的防護非常周密，他身邊的白馬義從又是跟著公孫瓚征戰多年的精銳，薄陣這么簡單的事應該沒什么問題。這時候讓他上陣既是助關羽一臂之力，也是讓公孫續積累經驗和名聲。
公孫續翻身上馬，帶著兩百余名騎士來到陣前。時間剛剛好，正是關羽的第一次進攻基本結束，沖陣的兩曲士卒沒有成功，退回本陣，關羽正準備發起第二次攻擊，聽到騎兵出擊的號角聲，不禁撫著胡須，露出欣慰的笑容。
太史慈太給力了，配合得天衣無縫啊。有這樣的名將為副，這一陣不勝簡直沒有天理。
關羽一邊命人準備再次攻擊，一命敲響戰鼓，響應公孫續。在戰鼓聲中，公孫續踢馬加速，帶著兩百余騎從黑暗中呼嘯而出，直撲顏良的前陣。人還沒到，百余支箭離弦而出，飛越數十步，射入正在重整的戰陣之中。這些白馬義從的射藝原本就不錯，最近又加強訓練了一段時間，越發精準，一下子射倒數十人。
顏良的部下剛剛經歷了一場激烈的戰斗，好容易打退敵人的進攻，正在重整戰陣，準備迎接下一次攻擊，沒想到黑暗中沖出一隊騎士。聽到馬蹄聲響的時候，他們就有些慌，被射倒一片，心里更是緊張，戰陣出現在了動搖。
公孫續策馬沖到，僅憑雙腿操控戰馬，從袁軍陣前呼嘯而過，最近的時候離袁軍手中的長矛只有丈余，馬蹄踢起的泥土濺在盾牌上，“啪啪”作響，配合著震耳欲聾的馬蹄聲，聲勢驚人。
“守住！守住！”顏良在遠處連聲怒吼，下令擊鼓，命令弓弩手射擊。
公孫續等人射出一陣箭雨，隨即策馬遠離，將袁軍射出的箭雨留在身后，他的目的是壓迫袁譚的戰陣，讓他不能輕松的調整，并無破陣的打算，就算顏良的陣地真的出現破綻，他也不會貿然進入。
看著騎士飄然遠去，關羽的步卒又一次逼了過來，顏良暗自叫苦。弓弩手太緊張了，剛才那一陣急射消耗了不少力氣和箭矢，卻沒有取得任何有意義的殺傷，接下來面對關羽的進攻，他們能提供的遠程打擊力量會受損，步卒的壓力會更大。
太史子義，你還真是關照我啊。
