阮瑀與李嚴有說有笑，也沒留意路邊幾個士卒臉上的不悅。
這幾個士卒的衣甲與吳軍不同，臉色黝黑，其中一個臉上還有黑色的紋樣，一看就知道是山里的蠻夷。他正好聽到了李嚴的話，臉色大變，又粗又短的眉頭挑起，剛要破口大罵，旁邊一個年輕人及時的拽住了他，將他拖到身后。
李嚴看了他們一眼，那年輕人露出溫和的笑容，以手撫胸，向李嚴躬身致意。
李嚴含笑頜首。阮瑀轉身的那一刻，看到了被同伴擋住的蠻子的臉，心中一動，卻沒來得及多想，跟著李嚴向前走去。一隊士卒牽著戰馬，站在路邊，還有一輛馬車。李嚴請阮瑀上了馬車，吩咐起程，向大營趕去。阮瑀心中莫名的不安，挑起車簾，看向遠處那幾個蠻夷士卒。
“那是吳懿的部下？”
“不是，是張魯的部下。”李嚴瞥了一眼，漫不經心地說道：“都是些蠻子，也就是常說的板楯蠻，向來以勁勇著稱。不過與我吳軍相比，他們不過是一群烏合之眾罷了。幾次演練都被我們打得大敗，還不肯認輸，偏說是軍械的緣故。依我看，就算給他們配上我軍的軍械，他們也不行。練兵之要，首在令行禁止，這些蠻子根本不懂這些，只知道好勇斗狠，不知軍法為何物。利則呼嘯而前，不利而狼奔而走，根本不會作戰。”
阮瑀笑道：“這倒也是，放眼天下，能和我大吳精銳一較高下的還真不多。剛才那人與你相熟？”
李嚴想了想。“是個巴地漢人，好像姓何，具體叫什么記不清楚，只知道他隨母姓。”李嚴瞅了阮瑀一眼，又笑道：“你別看他像個書生，其實不識字，連自己名字都不會寫。”
阮瑀很驚訝，想了想，不禁啞然失笑。他一直讀書不輟，關東新政又勵行教育，如今雖不能說人人識字，至少一家一戶總有一個識字的人，尤其是二十歲出頭的人，大概都經過基礎的教育，讀寫自己的名字是沒什么大礙的。平時沒覺得如何，此刻聽李嚴一說，才意識到中原這幾年的變化有多大。
十年前，中原不也是如此么，普通百姓中不會寫自己名字的人比比皆是。
阮瑀一聲輕嘆，心情有些異樣。
馬車起動，向大營駛去。
那幾個士卒抬起手，掩住口鼻，互相看了一眼，一抹狠厲浮上了面龐。只有那年輕人面色如常，看不出半點異樣。
黃忠接了詔書，卻大惑不解。
皇帝陛下并沒有給他明確的指示，只是要他謹慎從事，其他的一個字也沒有。
黃忠向阮瑀請教。阮瑀笑了笑。“將軍有所不知，陛下駐蹕汝陽行宮，聚集天下賢良文學，正為三論做準備。三論者，論學、論政、論道，都是關系到大吳百年大計的大事，疏忽不得。至于這漢中的戰事，陛下信任諸君的能力，相信諸君能妥善處理，暫時沒有遙制的計劃。”
阮瑀看看徐晃，又看看徐庶。“襄陽督、漢中督都在這里，如何調配錢糧，你們就商量著辦吧。”
黃忠明白了。這既是給他機會，也是給他壓力。給他機會，是暫時不會有其他人進入漢中戰場，他可以從容部署。給他壓力，是不會有更多的援兵，也不會有更多的物資，一切都要立足于現有的條件。
這就是皇帝陛下不給他更多指示的原因。能打就打，不能打也別勉強，自己掂量著辦。
只是這樣一來，借詔書壓制諸將的想法就落空了，只能自己想辦法。
黃忠設宴，為阮瑀接風，打聽汝陽的情況。他參加完登基大典后就回到了漢中戰場，只能從邸報上了解天子的行蹤。邸報粗略，信息有限，遠不如在天子身邊為官的阮瑀了解得詳細。
說起這些事，阮瑀很興奮，將天子這一年來的行蹤大致說了一遍。黃忠等人聽了，感慨不己。大吳肇立，天子也是日理萬機，忙得不可開交。君臣默契，大吳的前景一片光明。
宴后，送走阮瑀，黃忠留下了李嚴、徐庶。
“正方，元直，陛下的意思，你們明白了嗎？”
李嚴、徐庶交換了一個眼神，異口同聲的說道：“陛下知人善任，此乃將軍立功的機會。”
黃忠擺擺手，露出一絲無奈。“若能立功，豈止是我有功，諸君皆是功臣。可是這功不易立啊。別的不說，運輸就是個大問題。元直，你今天去查看月川河谷，情況如何，能夠屯田嗎？”
徐庶心知肚明，這是黃忠讓他先發言，而且言外之意也很明白，黃忠并不希望倉促進兵。他早有準備，把自己巡視月川河谷的情況說了一遍。月川河谷的確有屯田的條件，但難度也不小。其中最重要的一點就是吳懿、張魯已經占據了河谷中的不少土地，而且是最好、最完整的耕地，剩下的不是山腳就是水邊，零零碎碎，不成體系。要想大規模屯田，必須取得吳懿、張魯的配合。
黃忠點點頭。“就耕地面積而言，產出能夠供應我軍嗎？”
徐庶眉頭緊皺，搖了搖頭。“怕是不足。我們現在的總兵力近六萬人，包括月川河谷在內，大概能養活三萬人左右，除非將百姓全部遷走。作戰時征發民伕運輸，駐扎也需要百姓提供幫助，將百姓全部遷走肯定是不行。因此，我建議保留百姓，從襄陽、關中調一部分糧食作為補充。”
“從襄陽調也就罷了，關中能行？”李嚴說道。
“可以的，溯沔水而上，不足百里，就是子午谷的午口。到關中不過六百余里，有棧道可通，比襄陽逆水而上方便。”
李嚴再次打斷了徐庶。“魯安西能給嗎？”
徐庶沒有說話，只是看向黃忠。他知道李嚴心里一直不服氣，覺得他自己才是真正的軍師，時常有地盤被人侵占的警惕。不過黃忠信任他，而李嚴又一直以黃忠弟子自詡，他不愿意讓黃忠為難。
黃忠看了李嚴一眼。“正方，你的意見呢？”
李嚴清了清嗓子。“將軍，這幾天，我仔細查況了典籍，又詢問了一些巴郡的將士，了解到一個情況。攻蜀并非一途，至少有三條路可選。”
黃忠看著李嚴，徐庶卻端起杯子喝茶。茶霧擋住了他的眼神，讓他臉看起來模糊不清。李嚴看在眼里，心中不快，卻不好發作，接著說道：“除了南鄭西南的石牛道（金牛道）之外，還有大竹道（米倉道）和一道古道。這條古道就在此地不遠，翻越大巴山，即可進入巴西郡。張魯的部下返鄉時就走這條路。雖不如石牛道便捷，卻也能走，正可突入巴西郡，出奇制勝。”
黃忠眼神一閃。“那條路能通行輜重車輛嗎？”
“大型輜重車輛怕是不行。不過以我軍之精銳，又是趁其不備，只要不遇上蜀軍主力，就算是沒有大型軍械，也無人可敵。拿下宣漢、宕渠后，西進可破蜀，南下可襲江州、魚復，蜀中必亂。”
黃忠沒吭聲，轉身看向墻上的地圖。李嚴走過去，在地圖上指出路線。黃忠看了半晌，轉身看向徐庶。“元直以為如何？”
徐庶慢慢地放下茶杯，起身走到黃忠的另一側。“正方，西城到宕渠多少里？”
李嚴笑笑。“六百余里。”
“沒有輜重，僅憑將士隨身攜帶的糧食，走六百多里山路。沒有大型軍械，僅憑普通的弓弩刀矛，強攻縣城。是不是太冒險了？”
李嚴笑得更加愉快。“徐君侯，你有沒有想過，張魯麾下的巴中將士是怎么來的？”
徐庶眉頭輕蹙。“正要請教。”
李嚴抬手劃了一個圈。“沒錯，地圖上巴西郡北方荒蕪，離西城最近的縣城就是宕渠，路途遙遠，行軍不易。可這是前朝所繪地圖，只包括了漢民和官府的位置，卻沒有標注蠻夷的部落所在。在這片看似一無所有的地方，居住著包括板楯蠻在內的大量蠻夷，戶口不下十萬。”
李嚴轉頭看向黃忠。“君侯，以天師道的影響力，十萬蠻夷接濟我軍半個月的糧食，何難之有？如果這都不肯，那就不得不懷疑張魯母子的誠意了。”
黃忠一手環抱胸前，一手撫著頜下短須，一雙虎目盯著地圖，沉吟良久，點點頭。“不妨問問張魯，再作決斷。元直，你意下如何？”
徐庶暗自嘆了一口氣。李嚴的這個方案固然冒險，可若是成功了，的確可以一舉解決益州。黃忠已經心動了，只是沒有明確做出決定而已。就算黃忠不心動，其他的將領也會支持。他如果強行阻攔，必然會引起眾怒，只好先緩一步。
“問問自然無妨，只好最好等盧夫人起程去汝陽之后再做決定。”
黃忠看了徐庶一眼，點了點頭。徐庶說得有理，張魯新降，人心狐疑未定，如果盧夫人接受了陛下的邀請，同意去汝陽，那張魯就不敢亂來了，這個方案還有討論的意義。如果盧夫人不肯去，大軍入巴就是自尋死路，想都不用想。
第二天，黃忠召集眾將議事。
徐晃、鄧展都到了，偏將軍、校尉一級的將領也來了大半。聽了李嚴的計劃，大家都有些興奮。翻越大巴山，走六七百里山路雖然困難，他們卻斗志昂揚。在山里戰斗了三四年，他們早就是山地戰的專家，走山路對他們來說一點問題也沒有。
相比之下，奇襲巴西郡得手，一舉拿下益州，至少拿下攻克益州的首功，這個吸引力太大了。
就連徐晃、鄧展也支持李嚴的建議，覺得至少可以試一試。相比于逆流而上，再走四五里去南鄭，與嚴陣以待的曹昂交戰，突擊防守不嚴的巴西郡顯然更有勝算。
徐庶這才意識到問題的嚴重，他低估了諸將求戰心切的程度。他不能直言反對，只能提出幾個問題，提醒諸將認真對待。
其一，吳懿、張魯不戰而降，他們的誠意究竟如何，這一點誰也不能確定。吳懿的妹妹還是蜀王后，張魯弟弟張衛還在曹昂身邊，他們會不會是詐降？就算是真投降，他們能不能毫無保留地和我們合作？一旦入巴，成敗就掌握在別人的手上，是不是符合用兵之道？
其二，巴西太守是曹操委任的張肅，張肅的弟弟張松曹操倚重的謀士，張肅的能力如何，誰也不清楚。如果將成功的希望建立在張肅無備上，這未免太冒險。
其三，宕渠向南可至江州（重慶）不假，可是江州乃是兵家必爭之地，曹操豈能無備。我軍輕裝而進，沒有戰船，沒有大型軍械，憑什么占領江州？
“庶知諸君渴求太平，報效陛下心切，欲一舉攻破益州。庶感同身受。只是兵者國之大事，不可不察。大吳新肇，陛下為建百年大計，夜以繼日。一旦受挫，何顏面對陛下？庶不才，懇請將軍三思而行。”
徐庶抬出了天子，諸將不好直言反駁，就連李嚴都閉上了嘴巴。黃忠也不敢輕率，宣布再議。他要求與會諸將保守秘密，不可宣揚，同時又命徐晃多派斥候，進入巴西郡打探消息，查明道路情況，看看是不是可以通行大軍。
徐庶還是不放心，單獨與黃忠討論了此事，請黃忠多加小心，不要大意，辜負了天子的信任。
黃忠答應了。
過了幾日，盧夫人歸來，與阮瑀見面，得知汝陽將召集有道之人論道，天子有詔書邀請她前往，欣然從命。她與張魯商量之后，與王稚一起起程，順水而下，趕往汝陽。
阮瑀本來與盧夫人同行，只是剛出發不久，他就接到了詔書。天子命他趕往南鄭，與曹昂接洽，試探曹昂、陳宮的心意。阮瑀只好與盧夫人分別，返回西城，并將隨詔書而來的幾套曹操手注《孫子兵法》交給了黃忠。
看著散發著墨香的《孫子兵法》，黃忠等人多少有些意外。曹操注《孫子兵法》，就他那戰績，莫不是個趙括吧？
李嚴說，這是陛下關心我等，讓我等知己知彼，方能百戰不殆。讀完這部書，了解了曹操的實力，我們離勝利又進了一步。
眾人深以為然，再次請戰，群情激昂。
徐庶心急如焚，卻無從反駁。
臘月底，在取得張魯的支持后，黃忠留下徐庶、吳懿鎮守西城，率兩萬吳軍，一萬張魯所部巴人戰士，共三萬余人，翻越大巴山，進入巴西郡。
