陳宮日夜兼程，趕往漢中。
得知曹操改變出峽的計劃，曹昂大吃一驚。雖說兵形如水，不可拘泥，但如此大的行動說變就變，還是讓人覺得不可思議。這個調整牽連太廣，一時之間很難完備。
陳宮知道曹昂不解，卻什么也沒說，直到進了內室，才向曹昂解釋了此計的來龍去脈。
曹昂聽完，臉色很難看，忍不住說道：“許公實在有些意氣了，這一戰，漢中可就毀了。”
陳宮看著曹昂，無可奈何的嘆了一口氣。以曹昂的性格，說出這樣的話，無疑是強烈反對。但出主意的是許攸，下決心的是曹操，他不可能出言不遜，更不可能違抗命令。
“太子，這既是以守代攻，也是以進為退。事到如今，總不能束手就擒，俯首待戮。大王年近半百，難不成還要受辱于人？太子英武，也不能依附妻族，辱沒祖先。”
曹昂瞥了陳宮一眼，沒有吭聲。他豈能不明白曹操的處境，只是覺得雙方實力差距太多，這樣的努力終究是徒勞而已。
陳宮吁了一口氣，抬手捏捏酸脹的眉心。這一路走來，他一直在考慮如何布局，如何說服曹昂。形勢如此，選擇已然不多，偏偏他又不能就此放棄，他必須從不可能中找到一絲可能，為曹氏父子爭取到一點機會，以報曹氏父子的知遇之恩。
“強弩之末，力不能入魯縞。關東雖強，也總有力竭之時。雖然我們不知道他的極限在哪里，但我想信，他肯定會有極限。”陳宮清了清嗓子，放慢了語速。“誘敵深入，看似懦弱，卻是一個試探，也許就能試出吳軍的極限，總比冒險出峽好一些。”
聽完陳宮的分析，曹昂也嘆了一口氣。“話雖如此，可是設計誘敵，主動不在我而在敵，萬一黃忠占據了漢中，卻不冒進，而是步步為營，逐步蠶食，又或者魯肅不為所動，緩緩圖之，奈何？”
陳宮沉吟良久，露出苦澀的笑容。“若真是如此，那也是天意，非人謀可致。”
曹昂明白了陳宮的意思，無奈的點了點頭，接受了曹操的命令，并傳令駐守西城的吳懿，悄悄的抽調兵力，將放出假消息，誘黃忠來攻。
蜀軍悄悄抽調西城的兵力很快引起了徐晃的注意。
徐晃不敢掉以輕心，加派斥候打探消息。一開始，他擔心吳懿有所行動，故布迷陣，打算展開反擊，位置最靠前的他將首當其沖。后來發現吳懿并沒有進一步行動，而那些被調走的兵一路向西，再也沒有回來，這才意識到情況不對。
徐晃立即派人向黃忠匯報。
黃忠收到消息，也大惑不解。這幾年，他和吳懿對峙，組織了多次進攻，戰事一度很緊張，有幾次險些攻克西域，吳懿不得不向曹昂求援，依靠援兵的幫助才力保西城不失。這一點，曹昂很清楚，按理說，他不可能從西城抽調兵力。
除非他打算放棄漢中。
可是從目前收到的消息，曹昂并沒有放棄漢中的跡象，也沒有放棄漢中的理由。
與李嚴商量后，黃忠緊急聯絡徐庶、文聘等人，收集更多的消息。過了半個月左右，駐守上庸的鄧展傳來消息，大量蜀軍在三峽方面集結，有出峽攻擊荊楚的可能。上庸、房陵一帶都出現了蜀軍的斥候，魚復、秭歸的蜀軍都加強了防備，而且不時有輜重船到達。
黃忠、李嚴這才意識到蜀國從西城抽調兵力的可能原因。
李嚴很興奮，認為機會來了。蜀軍要出峽作戰，沒有足夠的兵力和輜重是沒什么機會的，從西城抽調兵力情有可原。這樣一來，他們攻取漢中的戰機就出現了。之前的進攻之所以未能竟全功，就是因為蜀軍在漢中有充裕的兵力，又占據上游的優勢，一旦西城有警，曹昂可以沿水路而下，及時增援。現在漢中兵力不足，就算曹昂想增援吳懿，沒有足夠的兵力也無濟于事。如此發起進攻，拿下西城的可能性很大。
黃忠覺得李嚴說的有一定道理，但他卻不愿意輕舉妄動，一面增派斥候，深入漢中內部打探消息，一面派人去汝南匯報，并與右都護孫翊取得聯系，確認三峽方向的情報真偽。
與此同時，他與諸將商議，做全面進攻的準備。進軍數年，一直未能突入漢中腹地，大家心里都憋了一肚子火，這次如果真的出現戰機，沒有人愿意錯失。
一時間，雙方的斥候明爭暗斗，偵察與反偵察，滲透與反滲透，在各個角落展開，為了一條消息，無數人展開了殊死的戰斗，真真假假的消息像雪片一樣聚集到黃忠的案頭。為了甄別這些消息，黃忠和李嚴新增了不少白發，徐庶、徐晃等人也付出了大量的心血。
即使如此，他們還是無法得到確切的消息，所有的消息都是含糊的，甚至是互相矛盾的。
經過幾次激烈的爭論，主動出擊成了諸將的共同選擇。一是從各個方面來看，蜀軍出峽作戰的可能性很大，搶占富庶的荊楚，兵鋒直指中原腹地，爭取主動權，應該是蜀國破釜沉舟的選擇；二是就算這是一計，損失也不會太大，至少不會傷筋動骨。以吳軍的戰斗力，只要不是孤軍深入，被對方重兵圍困，全身而退還是有把握的。
面對戰意盎然的諸將，黃忠很清楚，他們太需要一場勝利了。如果錯過這個機會，他們將抱憾終身。
黃忠隨即下令諸將集結，除了鄧展按兵不動，防備蜀軍從秭歸方向發起突襲之外，其他諸將向西城進軍。為了確保勝利，黃忠下令征發沔水沿線各縣的民伕，以增加冬季儲備為由，緊急調運了一批軍械和糧食，尤其是消耗量巨大的箭矢。
時值冬季，沔水流量銳減，礁石裸露，行船更難。為了運輸這些物資，消耗的人力、物力都要比平時多不少，不少船觸礁沉沒，辛辛苦苦運來的軍械、糧食被水沖走，心疼得民伕、纖夫們跺著腳罵人。
黃忠每天都會收到相關的報告，知道有大量的軍械、糧食被水沖走，還有不少船夫落水身亡，卻無可奈何，甚至不能放松一點要求。戰機稍縱即失，他必須盡快完成物資的準備。一旦心軟，延誤了幾天，也許機會就沒了。
數百里沔水，就是大軍最重要的血管，雖然充滿了險灘急流，卻不可或缺。
十一月中，黃忠最后一次聚集諸將議事。
雖然還是無法得到確切的消息，但諸將的意見很統一，不管是真是假，總要試一下，不試一下實在不甘心。萬一是真的，這很可能是奪取漢中最好的機會。一旦突破西城，將戰線推進到漢中腹地，可以就地征集軍糧，一直讓他們頭疼的運輸問題就能大大緩解，整個形勢都會有重大轉機。
經過商議，黃忠命徐晃為前鋒，正面進攻，吸引吳懿的注意力，徐庶率部繞到西城身后，準備阻擊來敵，并擔負進一步偵察敵情的任務。一旦發現有詐，立刻退到西城附近，匯合主力后一起撤退，以免遭受重大損失。
黃忠率中軍出戰，文聘留守钖縣，負責后續物資的運輸，并做好參戰的準備。西城艱險，攻取不易，如果損失太大，又有攻克西城的可能，就由文聘率部增援，進行最后一擊。
一切準備妥當，徐晃、徐庶返回駐地，率部出征。
因為無法確定虛實，還要為徐庶爭取時間，徐晃偽裝成例行攻擊，走走停停，用了五天時間，才走過了不到三十里的路，進入西城。
吳懿站在城頭，看著緩緩而來的吳軍，看著熟悉的徐晃戰旗，臉色陰沉。
他早就收到曹操的命令，知道這是一場誘敵之戰，根本不需要他死守，但他懷疑曹操的真實用意。放棄漢中，誘黃忠進入漢中腹地作戰，拉長吳軍的供給戰，增加吳軍的消耗，看起來很有道理，但細細品味，這里面卻大有問題。
漢中雖然不如關中，但沔水流經的幾個谷地能養活四五萬戶百姓，就不能養活幾萬吳軍？吳軍向來以精銳著稱，數量并不多，黃忠部的全部兵力加起來不到三萬人，一旦進入漢中腹地，僅是漢中本地的糧食就夠吃了，根本不需要從襄陽調運糧食，消耗只會降低，不會增加。
除非馬騰、魯肅不讓黃忠獨取漢中，也率部進入漢中爭功。
這顯然不太可能，魯肅身為大都督，不需要和黃忠爭功。馬騰只想占著武都，也沒膽量和黃忠爭功。
所以吳懿覺得，曹操這一計看起來是以退為進，實際上是要剝奪他的兵權。他是漢中督，原本駐守在南鄭，曹昂來了漢中之后，他就離開了南鄭，到了西城前線，實際上交出了漢中的控制權。如果放棄西城，他就沒有屬于自己的地盤了。
總不能讓曹昂再交出南鄭吧。
吳懿覺得，妹妹沒能生下一兒半女就是曹操的陰謀。只有這樣，曹昂才能順理成章的成為蜀國太子，才能讓他無法面對曹操的步步侵奪，守西城不行，放棄西城也不行。
當初就不該相信這個閹豎之后。
吳懿一聲長嘆，后悔莫及。
