孫尚香順利通過了軍師處質詢，只是沒能如愿得到優級甲等的最高評價。
這倒不是她的方案不夠好，又或者軍師處太嚴苛，而是因為王兄孫策的一票否決制。孫策認為這個方案持續的時間太長，動用的資源太多，穩健有余，考慮不周，算不上完美，必須降一級，只能評優級乙等。
孫尚香說不上生氣，卻多少有些氣悶。合三人之力，努力了這么久，還是差那么一點，卻被王兄一句話否決了，要說不郁悶，絕對不是實情。
陸遜、徐節倒是很坦然，陪著孫尚香出了中軍大帳，趕往黃河邊的大營，一路上開導孫尚香，解說孫策的良苦用心。孫尚香畢竟還是個少女，又對王兄沒什么成見，很快就恢復了興奮，興致勃勃的討論起進軍河內的事來。質詢通過，進軍河內的任務已經落在她的肩上，接下來終于可以大干一場了。
他們且說且行，很快就到了大營門。大營前站著一個孤伶伶的身影，在初夏的月色中看起來格外落寞。孫尚香很奇怪，自從進駐河南之后，常有人來拜訪，但等到半夜還不肯走的人卻不多。
“那是誰啊？”孫尚香勒住坐騎，問了一聲。
“司馬朗。”陸遜早就看到了那個身影，催促道：“別理他，入營吧。”
“又是他？”孫尚香撓撓頭。司馬朗多次求見，都被陸遜拒絕了，以至于她這是第一次親眼看到司馬朗本人。陸遜對她說，司馬朗是司馬懿的兄長，司馬懿效忠劉備，鼓動河東世家起兵，如今劉備兵敗身死，司馬朗來求見，無非是想為司馬懿甚至溫縣司馬一族求情。兵法有云，戰敗而降，絕不姑息，否則投機的人會越來越多。她覺得陸遜說得有理，采納了他的建議，一直沒有見司馬朗。
可是今天，看到司馬朗一個人站在這里，她不免心生不忍。夜露深重，即使身體再好的人經了夜露也會生病，更何況司馬朗夏衣單薄，在這里等著又不能吃飯，腹中早就空了。
孫尚香猶豫了片刻，還是撥轉馬頭，向司馬朗走去。徐節要攔，陸遜抬手虛按，示意她不要出聲。孫尚香來到司馬朗面前，勒住坐騎。
“足下是…”
見孫尚香過來。司馬朗大喜過望，快步迎了上去，躬身一拜，遞上名刺。“河內溫縣士子司馬朗，字伯達，見過三將軍。”
“原來是司馬君，天色這么晚了，你怎么在這里？”
“朗求見三將軍，聞說三將軍去見吳王了，擔心錯過，故在此等候。得見三將軍，三生有幸，些許辛苦，不足掛齒。”
孫尚香下了馬，挽著馬韁，打量著司馬朗。司馬朗身材高大，比孫尚香高出半頭，此刻卻低著頭，彎著腰，恭恭敬敬，頭都不敢抬。孫尚香心知肚明，心生憐憫，她剛要說話，陸遜走了過來。
“司馬伯達，你見三將軍也沒什么用，還是回去吧，令弟司馬仲達自己選擇了那條路，就只能自己負責。就算要請降，也該他自己來。”
“陸軍師，舍弟仲達…”
孫尚香擺擺手，打斷了司馬朗，也攔住了陸遜。她知道陸遜對司馬兄弟沒什么好感，不可能幫他們。“司馬君，大王已到洛陽，你直接去見他吧，其他人都解決不了這個問題。”
司馬朗拱手施禮。“多謝三將軍指點。”他抬頭看了孫尚香一眼，又道：“三將軍雖是女子，不讓須眉。若三將軍進兵河內，乃河內百姓之福。”說完，向后退了兩步，躬身又拜了一拜，轉身去了。
孫尚香很驚訝。她沒想到司馬朗這么干脆，一點也不糾纏，說走就走了。
陸遜嘆了一口氣。“三將軍，他在此苦等，求的就是這一句話。你看著吧，他肯定現在就去求見大王，而且是托著你的名義。”
孫尚香將信將疑。
司馬朗離開孫尚香的大營，轉身就來到中軍求見，遞上名刺，特地說明剛從三將軍大營來，奉三將軍之命求見吳王。看守中軍大營的將士本來打算趕他走，可是一聽說是孫尚香讓他來的，倒不敢造次，立刻向中軍通報。
孫策剛剛結束軍師處的質詢，回到中軍大帳，正準備休息，聽說司馬朗求見，還有小妹孫尚香的介紹，也有些意外。他考慮了一番，還是讓人將司馬朗請了進來。馬上就要進軍河內了，他也想了解一下溫縣司馬氏的動向。他一直沒弄明白為什么司馬懿會效忠劉備，尤其是在劉備已經敗亡的情況下。
司馬朗進了帳，站在孫策面前，雙手抱拳，舉過頭頂，身如磬折，施了一個大禮。
“河內溫縣司馬朗，拜見大王。”
孫策與司馬朗差不多高，當司馬朗躬身行禮時，他即使坐著也能看清司馬朗肩頭被露水打濕的深色，緇冠顯得更深，帶著濃濃的寒意和沉重。
“伯達深夜求見，所為何事？”
司馬朗明顯愣了一下，遲疑了片刻。“大王兵臨河內，河內士庶惶惶不安，朗不自量力，來見大王，懇請大王以蒼生為念，恩澤河內，莫作無辜殺戮。”
孫策不禁莞爾。這司馬朗真會說話，明明是為自家謀出路，偏偏說是為河內百姓求情。“伯達為民請愿，不懼艱險，令人敬佩。只是兩軍交戰，傷亡在所難免，孤也不敢保萬全。倒是有一件事，孤想請教伯達，既然你們不愿河內百姓受刀兵之苦，為何依從劉備，抵抗王師？據孤所知，你們當初可是依附袁氏父子的，如今袁譚都降了，你們為何執迷不悟？”
司馬朗一聲輕嘆。“大王有所不知，河內乃京畿首善之地，百姓安居樂業，無有武備。劉備乃是漢朝宗室，先帝所封之中山王，有步騎數萬，河內既無力，也沒有理由拒絕他入境。雖聞大王仁厚，但誠如大王所說，兩軍交戰，虛虛實實，誰能辨得清真假？舍弟奉中山王之命入長安，居留數月，奈何楊長史為法正所拘，不得自由。長安生變，舍弟滯留數日，本欲向楊長史面請，楊長史又公務繁榮，無暇顧及。舍弟有王命在身，不得不回河內，這才造就今日之誤會，本非自愿。其中原由，請大王明鑒。”
孫策沉默不語，心里卻犯了疑。之前衛覬就指責楊修歧視他們，如今司馬朗又說楊修不肯向司馬懿傳達精神，導致司馬懿不得不跟著劉備一條路走到黑，看來絕非空穴來見。楊修出身高貴，犯了公子哥脾氣也不是什么稀奇的事，但這樣不利于統戰。之前派他去長安做長史，是希望利用他楊氏子弟的身份團結老臣，壓制其他派系，現在看來有利有弊，再讓他主政關中并非萬全之策。
“令弟仲達何在？”
“在邘城，或者天井關。”
“你寫信給他，就說孤想見見他。”
司馬朗長出一口氣，拜倒在地。“多謝大王。”
孫策看看司馬朗，又問了一些司馬朗的個人情況，得知他年逾三十，之前在郡中做過郡吏，后來又在朝中做過朝中做過郎中，有一些施政經驗，便讓他過兩天再來一趟，去見河南尹龐山民。
司馬朗千恩萬謝，告辭而去。站在大營外，看著天空的明月，他情不自禁的落了淚。一個多月的堅持終于有了結果，孫策不僅愿意見司馬懿，還打算任他為吏，不管是多小的官，總是個起點，至少溫縣司馬不會遭受滅頂之災了。
他不敢怠慢，生怕錯過機會，回到借宿的民居后，連夜給司馬懿寫信，一早就派人送出，又小寐了片刻，雞鳴即起，洗漱停當，準備去洛陽城求見河南尹龐山民。謀一份官職事小，在吳國立足才是最重要的。
司馬朗趕往河南城的時候，孫策召見了郭嘉，共進早餐。他將司馬朗昨夜求見的事情說了一遍，問郭嘉的意見。郭嘉一點也不意外。楊修從長安發來的消息首先要經過軍師處，現在則經過軍情處，除此之外，他還有一些其他的信息渠道，楊修的一舉一動，他大多清楚，貴戚公子眼高于頂的習氣，他也心知肚明。
“大王覺得楊德祖對穩定關中不利，想調他回來，臣可以理解。不過臣不覺得他這么做有什么不對。”
孫策一邊喝著粥，一邊說道：“說來聽聽。”
“河東、河內、河內并稱三河，不僅是京畿要地，更是宜耕之所，古來殷富，人才輩出，大宗豪族比比皆是，秦漢以來天下安定，三河強宗橫行，孝武時王溫舒守河內，三月間撲殺千余家，猶稱未盡其事。”郭嘉邊吃邊說，聲音有些含糊，不過孫策早就習慣了，總能聽得清楚。“光武起于南陽，定都洛陽，以南陽、汝潁、河北為重，壓制三河，就是不愿三河豪族勢大，左右朝廷。”
郭嘉吃完，抹了抹嘴。“三河乃三代所居，千余年間，三河人一向以國人自居，鄙視他鄉之人，就連河南、汝潁在他們眼里恐怕都是野人。大王起于江東，若不借征戰之機剪除三河豪族，難道等天下太平了再下手？至于司馬懿，其人有狼顧之相，恐非忠義之臣，不用也罷。”
