天子讀完信，一聲輕嘆，輕輕的放在案上。
“孫策麾下竟有這樣的奇才，真是讓我意外。”
劉曄沒吭聲。他已經看了這封信，也被陸議的文采折服——雖然署名是朱桓，可他們都清楚誰才是真正的執筆人。不得不說，陸議的這封信極有說服力，讓人不得承認他說得有道理。這封信雖說是寫給天子的，卻沒有局限于天子本人，還論及了天子身邊的文武，包括他本人在內。
針對他的內容，陸議只說了兩點：他是宗室，效忠朝廷只是責任所在，并非心甘情愿。如今朝廷形勢不利，他也盡了力，勝負對他已經不重要了。他又是魯肅的好友，戰敗而降，不失忠義之名，最多沉默一段時間，遲早還能出仕，二千石可期。
看起來陸議是在夸他，其實是說他心存私念，不可能以身殉國，也沒有能力逆轉形勢，反倒有可能將效忠天子作為籌碼，獲取名聲，以便將來得到得用。
他不知道天子會怎么想，但他相信天子不會無動于衷，多少會有所觸動。人心叵測，天子已然成年，連最親近的荀彧都漸漸疏遠了，又何況是他。況且陸議所言合情合理，人非圣賢，有如此想法的人很多，他無法證明自己不是，甚至有時候都懷疑自己是不是真有這樣的心思，只是自欺欺人，不肯承認罷了。
“陛下，陸議字字如刀，離間我君臣，怕是不會單獨作書于陛下。”
天子點點頭。他也有這樣的擔心。大戰在即，己方雖然有一定的兵力優勢，但裝備太差，整體戰力并沒有太大的優勢。如果人心再不齊，出現消極怠戰甚至反戈的情況，那就危險了。陸議的文字太有說服力，連他都不免心動，更何況其他人。
馬超就是一個典型的例子。
天子隨即讓人去查探消息，得知朱桓一共派了三個使者，除了中軍之外，呂布、董越都收到了書信，便命人去傳呂布、董越。呂布很快就來了，怒氣沖沖地將朱桓的信呈給天子。筆跡與天子收到的書信一致，也是陸議的手書，內容卻大有不同。
陸議給呂布的信中沒有提什么君臣大義，而是直接威逼。他對呂布說，弒主之輩，天下共棄之，你以為朝廷會信你嗎？他不過是利用你罷了。你所領的并州軍裝備最差，魏續受挫已經證明你根本不是我軍對手。一旦開戰，我將以最精銳的騎兵碾壓你，讓并州騎兵從朝廷的編制中消失，也讓世人看看你飛將的名聲究竟有幾分成色。要想活命，你就離戰場遠一些，不要自找麻煩，否則就不是魏續損失幾百人的問題了。
天子苦笑。這陸議還真是會挑撥離間，專捅呂布的心病。呂布有殺丁原、董卓的劣跡，名聲一直不太好，他自己心里也有數，對此非常敏感，很多事都會主動往那方面聯想。朝廷不能給并州軍足夠的裝備就是其中一件。呂布多次請求調撥來自南陽的軍械，但朝廷也沒有足夠的軍械，哪里能滿足他的要求。
楊彪賣了自己的三十年，才為朝廷爭取到了一些軍械。這些軍械大半裝備了羽林騎，小半分給了諸將，呂布也得到了一些，可是杯水車薪，根本無法達到全員裝備。不僅呂布所領的并州軍如此，北軍三營的騎兵也是如此。但呂布不這么看，他就認為天子不信任他，至少是有大臣從中作梗。
天子也知道，這種事解釋不清楚，他只能向呂布保證，他將用最精銳的羽林騎來迎戰陳到所領的中軍，絕不讓呂布犯險。他又許諾，如果這次能擊敗朱桓，繳獲的騎兵裝備優先供應呂布。
得到了天子的承諾，呂布勉強答應了。
送走了呂布，天子又過了好長時間，也沒等到董越。他心中不安，叫來毌丘興，讓他去看看是怎么回事，董越為何不奉詔。
毌丘興來到董越大營，來到中軍大帳，見之前來傳詔的使者一臉怒氣的站在帳外，牛蓋正耐心的解釋著什么，卻看不到董越的身影。毌丘興上前詢問，還沒開口，牛蓋一把將他拽進大帳。董越正在大帳里轉圈，見是毌丘興，喜出望外，雙手緊緊拽住毌丘興的手臂猛搖。
“伯起，你可算是來了。你再不來，我就要自殺了。”
“發生了什么事？”毌丘興吃了一驚。
“你來看。”董越將毌丘興拉到案上，讓他坐下，然后將一封書信遞了過來，苦笑道：“陛下要問我這封書信的事，你說我敢將這封書信給他看嗎？這不是黃泥糊在褲襠里，不是屎也是屎？”
毌丘興拿起書信一看，明白了董越為什么遲遲沒有去見天子。這是沒法見，這封書信涂改得亂七八糟，任誰看了都會生疑，偶爾透露出幾個字也意猶未盡，讓人不禁想探究被涂掉的究竟是什么內容。
毌丘興勉強將書信讀了一遍，前面還好，涂改不多，主要內容還可以猜得出來。大意是讓董越認清形勢，王允、皇甫嵩先后善終，朝廷不會為董卓平反，董家被族滅的血仇也注定沒法報。如今朝廷奪走了并州，又侵入河東，他們已經沒有立足之地，最好的處境不過是和牛輔一樣回到涼州，茍且偷生。更大的可能卻是讓他們做替死鬼，用來消耗我軍的箭矢。
后面的涂抹就有些多了，句不成句，只能隱約看到幾個字眼，譬如佯攻、反擊之類，沿著前面的文意，應該是勸董越與朱桓配合，陣前反戈。
毌丘興看完書信，不動聲色地用指尖在涂抹的墨跡上捻了一下。看著指尖的墨色，他頓時頭皮發麻。他原本以為這是陸議故意陷害董越，離間天子與董越之間原本就脆弱的信任，可是墨跡未干，分明是董越剛涂抹完不久，這就是董越自己心虛了。難怪他不敢去見天子，如果帶著沒有經過涂抹的書信去見天子，天子還會以為這是陸議的中傷之辭，至少不會表露出對董越的懷疑，經過涂抹，誰還信他？
“誰的主意？”毌丘興將手藏在袖子里，淡淡的問道。
“什么…什么誰的主意？”董越一頭霧水，眼珠來回轉個不停，見毌丘興看向案上的書信，恍然大悟。“這書信來的時候就這樣，我也覺得奇怪，朱桓會不會搞錯了，將草稿送了來？”
“倒也有可能。”見董越不肯說實話，毌丘興站起身，臉上擠出一絲假笑。“要不這樣吧，我先帶著書信去見天子，向他解釋。如果天子相信，你再去見，如何？”
“如果…天子不信呢？”
“放心吧，我會為你進諫的。”毌丘興拱拱手，拿起書信，轉身出了大帳。董越和牛蓋互相看看，也沒想起來攔住毌丘興。
毌丘興出了董越大營，飛身上馬，直奔天子中軍，將書信擺在天子面前，又特地提醒天子注意涂改過的地方。天子用指頭一沾，發現墨汁未干，頓時沉下了臉。
劉曄皺了皺眉，上前拿起書信，伸手在墨跡上揉了揉，又舔了舔指尖，冷笑一聲：“陛下，這是有人做了手腳。”
“什么手指？”
“墨里加了白礬。白礬易吸水，不管多久，墨跡都很難干。白礬味澀，一嘗便知。”
“還有這事？”天子將信將疑，也學著劉曄的模樣試了一下，果然舌尖有些苦澀。他又將書信拿到一旁的火上烘烤，烤干后再放在一旁靜置，果然剛剛烤干的墨跡慢慢又變潮了，這才恍然大悟。
“這豎子，果然奸猾，若非子揚，險些中了他的詭計。”
劉曄卻一點也高興不起來。證明墨跡未干，并不代表董越就是清白的，反倒證明陸議看破了天子處理董越的手法，并揭破給董越看。正因為可能性極大，所以才讓人真偽難辨。墨跡涂抹是陸議干的還是董越自己干的，有區別嗎？董越遲遲不敢來面見天子，本身就說明他對天子的疑心很重。
劉曄仔細詢問了毌丘興在董越大營里的所見所聞，眉心皺成了疙瘩。他懷疑陸議是挑撥離間，但他又無法左右董越的心思，如何安置董越就成了一個問題。如果選擇相信董越，萬一董越在陣前反戈，這將是對天子的致命一擊。如果選擇不相信董越，那不僅董越的近五千騎不能上陣，還要安排其他的騎兵來監視他，防止他在背后出手。
這樣一來，己方唯一的優勢就沒了，還拿什么取勝？
力不如人，智也不如人，劉曄很崩潰。
見劉曄臉色不對，額頭全是汗，天子不忍再看，轉頭問毌丘興道：“伯起，你可有妙計？”
毌丘興沉吟了片刻，躬身再拜。“陛下，董越是粗人，所要的不過是富貴和安全。陛下是天子，孫策不過是吳王，孫策能給董越的，陛下都能給。陛下能給董越的，孫策卻未必能給。董越擔心什么，陛下就讓他安心。董越想要什么，陛下就滿足他的愿意。誘之以利，脅之以害，何事不可為？”
