馬超暴跳如雷。陸議將他與呂布、劉備并列，實在是太戳心了。
呂布是什么貨色？他殺丁原，殺董卓，這可都是弒主的惡名，尤其是殺丁原，這是他人生中無法抹去的污點。馬超一向看不起呂布，有很大原因就是因為這一點。更何況他們不和，多次交手比武，他都沒占到什么便宜，對呂布一向沒什么好感，豈肯與呂布同列。
劉備雖然不弒舊主，卻輕于去就，出了名的反復無常。當初在孫策身邊時，他就不齒劉備為人，劉備得封中山王，他暗地里不知道說了多少酸話、怪話。如今卻成了和劉備一樣反復的小人，那以前那些話豈不是罵自己？
這個姓陸的小子嘴太毒，當時怎么沒看出來？馬超勃然大怒，舉起手中的鐵矛，指著陸議，厲聲嘶吼。“陸議，休要賣弄口舌，可敢出城一戰？”
陸議根本不理他，伸手一指，兩架守城弩瞄準了馬超，一支巨箭電射而至，射在馬超的馬前三尺，箭頭深入泥土，箭尾嗡嗡亂顫，驚得戰馬長嘶，不受馬超控制，向后連退兩步。
馬超嚇出一身冷汗，不敢再放肆。在這樣的距離，守城弩足以洞穿他的身體，不管他穿了什么甲都沒用。這一箭不是沒射中，而是遵守挑戰的規矩，給他一個警告，再不走，下一箭就要他命了。
以陸議這歹毒的性子，不是做不出來。
挑戰不成，馬超只得將戰書系在巨箭上，悻悻而回。他憋了一肚子火，恨不得天子現在就攻入城中，抓住陸議，拔了他的舌頭，再將他砍為肉醬，在天子面前自然是添油加醋，口才超水平發揮，說得比陸議還難聽，還要誅心，連他自己都要驚訝于自己的口才了。
天子又羞又惱。陸議將他比喻為喪家之犬，這實在…太貼切了。他可不就是喪家之犬，率大軍出征，轉戰數千里，明明洛陽就在眼前，就是不敢進，帶著一萬騎兵去了冀州，又來到兗州，還是一箭未發。如今孫策就在平輿，相距不過數百里，他渴求的一戰的機會就在眼前，卻不知道能不能抓住。
按照目前的形勢而言，他很可能還是像在河南一樣，望平輿而興嘆。
天子雖然年輕，畢竟有城府，只是臉色變了變，卻沒說什么。身后的呂小環卻炸了，踢馬而出，沖到馬超面前，厲聲喝道：“馬超，我阿翁與陸議無冤無仇，他為何要辱我阿翁？定是你公報私仇…”
馬超正在氣頭上，哪有什么好臉色給呂小環。“貴人若是不信，去城下問問便知。”
呂小環狠狠瞪了馬超一眼，撥轉馬頭，飛馳而去。不過她沒有直接去城下，向呂布的位置趕去。劉曄一看，叫苦不迭，暗自后悔。早知會是這個結果，就不刺激馬超了。這就是一個沒腦子的蠢物啊，陸議這分明是激將法啊，你看不出來？
這陸議真夠狠的，罵了馬超還不夠，連呂布也一起罵了。天子身邊就這么幾個將領，幾乎被他罵了個遍。虧得趙云穩重，若是和呂小環一樣，可就全毛了。
“陛下，這陸議年紀雖小，嘴卻歹毒得很啊。”
天子苦笑。“不愧是在孫策身邊長大的，近墨者黑。”他一聲長嘆。“子揚，這陸議是什么意思，真會出城對陣嗎？”
劉曄沉吟道：“少年氣盛，想立大功，未嘗不可能。亦或孫策已經到了附近，他們主動邀戰，為孫策創造機會。總而言之，此子不可小覷，陛下當慎戰。”
天子轉頭向南看去，一句話到了嘴邊又咽了回去。如果孫策到了附近，怕是荀彧也來了。他如果知道我率部入兗州，不知會作如何想。噫，終究還是要讓令君失望么？陸議雖然無禮，說的卻是實情啊。
說話間，呂布與呂小環并肩而來，厲聲喝問馬超。馬超也沒什么好氣，讓呂布直接去問陸議，但有一句虛言，唯我是問。見馬超如此，呂布已經信了，不去城下問，直接向天子請戰。
天子、劉曄也有心一戰，但他們心里有數，雙方兵力相當，如果是攻城，按照朱桓所畫的示意圖，他們幾乎沒有取勝的可能。要想取勝，唯有朱桓、陸議出城，陣而后戰，己方憑借騎兵優勢，或許可以一戰。
天子派人請來董昭，商議戰法。董昭看了戰書，贊同劉曄的看法。朱桓主動求戰，雖有立功心切的成分，卻也不排除孫策已經到了附近的可能。孫策的中軍最為精銳，孫策本人勇悍，最擅長把握機會，如果他們與朱桓、陸議纏斗時被孫策突襲，后果不堪設想。
當務之急，是要查明孫策的位置，然后再決定怎么打。
董昭還提醒天子。孫策的中軍雖強，但他的騎兵數量有限，大半已在城中，身邊的騎兵最多千人，而且沒什么名將。閻行、陳到、文丑等人都在定陶。與其與朱桓對陣，不如以騎兵奔襲孫策本人，勝算更大。當然，這么做的前提是孫策落了單，如果他住在城里，或者有中軍步卒同行，奔襲毫無意義。
天子很失望。孫策怎么可能拋下步卒，以騎兵輕行？這根本不可能嘛。
劉曄趴在地圖上看了好久，搖搖頭。他對天子說，機會還是有的。從建業到定陶最常見的辦法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因為水淺，施水、肥水會斷流，孫策有可能會走中瀆。中瀆水南高北低，順水而行，很方便，而且中瀆不久前剛剛疏浚過，孫策沒有理由不走。
至少步卒走中瀆水路的可能性非常大。
現在的問題是孫策是和步卒同行，還是與騎兵單獨行動。如果是單獨行動，他又會走哪條路。騎兵速度雖快，但作戰范圍不能超過兩百里。超過兩百里，一是行蹤難以隱匿，目標難以捕捉，二是行軍距離太遠，馬力不足，會影響戰力，無法取得想要的戰果，反倒有可能自食惡果。
至于說孫策到了平輿，在得到進一步的消息之前，劉曄基本不予采信。孫策如果要救援定陶，應該來睢陽，繞道去平輿干什么？除非他不想參戰，只想觀望。
天子突然說道：“馬卿，初平五年的任城之戰，初平六年的官渡之戰，你都參與了吧？”
馬超一愣，窘迫地點了點頭。
“那你對這附近的地形熟不熟？”
馬超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇襲，臣愿為先鋒。”
“你做什么先鋒？”呂布喝道：“你當與子龍保護陛下，不可輕離。再說了，你是孫策的對手嗎？”
“你…”
天子抬起手，示意呂布和馬超噤聲，又道：“以你的判斷，若孫策身邊有千騎，我們當有多少騎才有勝算？羽林騎夠不夠？”
馬超仔細想了想，搖搖頭。“陛下，羽林騎是精銳，足以當得孫策身邊的親衛騎，但孫策身邊還有侍從騎士十余人，都是真正的高手。若僅以羽林騎出戰，縱使能擊敗親衛騎，也很難截住孫策及這些人，倒是有可能被他們反殺。依我之見，至少要準備五百騎才有勝算。”
“那就請溫侯從并州騎兵中精選千騎，與羽林騎一起行動。”天子握緊了拳頭，用力砸在案上。“剩下的騎兵留在定陶，由董公指揮，與朱桓對陣，掩人耳目。”
董昭吃了一驚。“陛下欲親身赴險嗎？萬萬不可…”
“狹路相逢勇者勝。這是我們唯一能夠取勝的機會，不可錯過。”天子緩緩地搖搖頭。“董公，孫策勢強，一旦他率領中軍步騎到達定陶，不論是兵力還是錢糧，我們都沒有一點優勢可言。唯有集中最精銳的騎士，奮力一擊，直取要害。孫策當年以此勝袁紹，我亦當以此勝他。”
董昭還想再說，劉曄給他使了一個眼色，搖了搖頭。董昭將涌到嘴邊的話又咽了回去。他也清楚，天子說的都是實情，他們已經沒有求穩的底氣，只有出奇兵才可能取勝。以精騎兩千奔襲孫策，這幾乎是唯一可能的取勝機會。若非如此，他剛才也不會提議，只是沒想到天子真的接受了。
“陛下，臣有一個建議。”劉曄說道。
天子轉頭看著他，眉心微蹙。劉曄是他的智囊，他不希望劉曄這時候提出反對意見，動搖軍心。劉曄不動聲色地遞了一個眼神，讓天子安心，不緊不慢地說道：“用兵當奇正相依，奔襲孫策是奇，攻定陶是正。若朱桓敢出城一戰，固然最好。若朱桓不敢出城，那就請董公不惜代價，強攻定陶城，同時多派斥候打探消息。陛下與精騎養精蓄銳，一旦戰機出現，則虎撲鷹擊，重創孫策，一戰而定中原。”
天子想了想，覺得這個方案可行，又看看董昭。“董公以為如何？”
董昭撫著胡須。“臣以為可。只是若無機會，還請陛下持重，退守濮陽，以圖后計，萬萬不可勉強。”
天子點點頭，又看向呂布等人。呂布、馬超應聲附和，趙云略微遲疑了一下，也點頭贊同。天子很滿意，沉聲道：“既然如此，就請諸卿分頭準備。若天不棄大漢，佑我成功，當與諸卿共太平。繪圖造像，封妻蔭子，富貴無窮，理所然爾。”
“唯！”眾人轟然應喏。
