接到荀衍的報告，袁譚仰天長嘆。
他清楚天子的用意，也知道自己沒有太多的選擇，只能接受現實。好在天子還派了呂布等人助陣，又駐兵河內，牽制了魯肅和呂范的兵力，不算是袖手旁觀。有了荀衍的幫助，擊敗曹昂，占領兗州應該沒什么問題。用一個河內換取整個兗州，這個交易還是值的。
袁譚和沮授、郭圖等人商量了一番之后，迅速回復荀衍，同意了天子的方案，要求荀衍立刻渡河，進入兗州，首先擊破正在攻擊定陶的曹昂。
收到命令后，荀衍立刻向天子匯報。天子很滿意，交接了相關事務后，便設宴為荀衍壯行。席間，他正式介紹呂布給荀衍認識，要求他配合荀衍作戰。在此之前，天子已經和呂布反復交待了此戰的意義，包括對朝廷的意義，對呂布本人的意義。呂布戰意盎然，拍著胸脯承諾，一定全力協助荀衍作戰。
劉備也將趙云、牽招介紹給荀衍，尤其是趙云。此次趙云與牽招一起出戰，趙云是主將，相關事務由他決定。荀衍不知道劉備的真實心思，只當是劉備擔心袁譚讓他們送死，所以讓和袁譚沒什么交情的趙云做主，免得牽招為難。雖是盟友，相互之間的提防也是避免不了的。荀衍對此早有心理準備，事爭從權，現在還是以戰事為主，顧不得太多。
在席間，荀衍當著天子和劉備的面，將作戰計劃和盤托出。他們將在延津渡河，渡河后趕往定陶。李進據定陶而反，曹昂正在進攻定陶，企圖穩住兗州局面，為此不惜坐視袁譚攻克了東阿。
得知袁譚攻克東阿，劉備好奇地問起程昱。他當年任兗州刺史時，對程昱印象很深。荀衍說，他沒有收到詳細戰報，不太清楚程昱的下落。劉備笑笑，沒有再問。程昱原本深受袁譚器重，現在卻為曹昂效命，死守東阿近一個月，投降的可能性應該不大。在明知曹昂不是袁譚對手的情況下還這么堅持，而且是與提攜他的故主作戰，究竟是曹昂的人格魅力，還是袁譚不得人心？
次日，荀衍便拔營而東。天子與劉備也沒閑著，到處征集船只，做出一副強渡黃河的姿態，吸引徐盛的注意力，讓他不能分兵東下。
兩天后，荀衍在延津渡過黃河，直撲定陶。
董昭收到袁譚的命令，加強了對陳留、浚儀的監視，阻止陸議率兵東進。
曹昂舉起剛收到的軍報，輕輕搖了搖，欲言又止。千言萬語涌到嘴邊，卻化作一聲隨風輕嘆。
“公臺兄，孝先兄，大勢已去。”
陳宮、毛玠低下了頭，沉默不語。他們知道這一天遲早會來，可是當這一天真的到來時，他們還是很心酸。兗州想在夾縫中求生存，可現在夾縫不存在了，袁譚全力進攻，孫策按兵不動，兗州世家又生亂，曹昂早就支持不住了。荀衍的到來不過是最后一擊罷了，就算他不來，曹昂也支持不了太久。
李進在定陶經營了這么久，原本就不是倉促之間能攻得破的。
陳宮轉頭看向毛玠。“孝先，我要陪使君去益州。”
毛玠有些詫異，不過隨即又釋然了。陳宮與曹家父子交情匪淺，又一向以義氣自負，自然不可能在這個時候拋下曹昂。雖然沒有得到確切消息，但他已經聽說了，曹操有書信來，邀陳宮與曹昂一起入蜀。但他不愿意這么做，不想離開兗州。
“你們打算怎么走？”毛玠說道：“我來安排。”
陳宮與曹昂交換了一個眼神，點了點頭。毛玠不愿意隨行，他們也不能勉強。
“孝先兄，你有什么打算？”曹昂說道、
毛玠苦笑著搖搖頭。“還沒有想好，也許會歸隱讀書。”
“不如這樣吧，再辛苦你一趟，去一趟建業，代我向吳王告別。家母不肯隨我去益州，執意要返鄉，將來在吳王治下，還要請他多多關照。這些年，我與吳王相交，受益良多，只可惜…”
曹昂嘆了一口氣，有些哽咽，說不下去了。陳宮起身走到他的背后，拍拍他的肩膀。他知道曹昂身不由己，心情糾結，但這就是現狀，誰也無法解決。
毛玠沒有再說什么，答應了。他知道曹昂的良苦用心，這等于是向孫策推薦他，給他一個機會。
曹昂隨即寫了一封親筆信，交給毛玠，讓他趕去睢陽，投奔丁沖，再趕去建業。毛玠沒有耽擱，簡單收拾了一下就起程了。荀衍已經渡過黃河，騎兵速度快，隨時可能出現在定陶城外，遲了可能就走不掉了。
送走毛玠，曹昂隨即下令拔營撤兵，退守昌邑。他派人分別向袁譚、天子送信，協商投降的相關事宜。他表示可以向朝廷投降，絕不向袁譚投降。向朝廷投降也有條件，他將帶領部屬去益州，投奔父親曹操。如果朝廷能答應這個條件，他就投降，交出兗州，否則就死守昌邑，向孫策投降，引滿寵入兗州。
收到曹昂的書信，袁譚和沮授等人商量了一番，決定接受曹昂的條件。時間寶貴，他們不能耽擱太久，白白浪費時間和兵力。盡快占領兗州，抓緊時間春耕，無疑對接下來的戰事有利。
很快，天子的回復也到了。他同樣接受了曹昂的條件，同意曹昂及其部屬去益州，并愿意為曹昂提供沿途所需的物資，保證曹昂能夠平安順利的到達益州。
三月下旬，協議達成，曹昂讓出昌邑，帶領陳宮、曹仁等兩千余人離開兗州，趕往河內。呂布已經收到了天子詔書，親自到定陶城下受降，率部沿途保護，一直護送曹昂渡過黃河，脫離袁譚控制的地盤。
袁譚隨即進駐昌邑，傳檄兗州各郡縣。袁譚大兵壓境，兗州世家原本意見不一，舉旗支持袁譚的人不少，現在曹昂主動放棄，剩下的人也沒有反抗的意義，紛紛投降。只有城破被俘的程昱堅決不肯投降，袁譚殺又殺不得，放又放不得，只好將他關在牢里，好酒好肉侍候著，希望他有能有朝一日被感化。
占據了大半個兗州，袁譚沒有急著進攻。他下令休整，抓緊時間春耕，然后調整兗州的人事，重新分割利益。那些曾跟著曹昂反抗的世家當然不會有什么好結果，就算不趕盡殺絕，繳沒一部分產業也是避免不了的。袁譚將空閑出來的產業、土地賞給立功的將士，提振士氣，為接下來的戰事做準備。
黃巾以來，兗州戶口驟減，拋荒的土地不少，倒是給袁譚省了很多麻煩。參戰的冀州世家都得到了不少土地，一時間人人歡喜，個個開心。
不過袁譚很快發現一個問題：兗州的人口實在太少，有土地，卻沒有人耕種，即使想屯田也只能實行軍屯，也就是用軍隊屯田。如此一來，至少在兩個月內，他無法組織大戰。即使如此，他能耕種的土地也非常有限。他畢竟不可能讓所有的將士都去屯田。為了防止豫州方面的反擊，他至少要保持一半兵力駐守睢水沿線，防止滿寵的進攻。
很快，袁譚又遇到了另一個問題：曹昂之所以能得到兗州世家的支持，是因為和豫州有大量的貿易來往，這些貿易不僅讓兗州世家能買到物美價廉的商品，還能讓曹昂和兗州世家都能得到利益。大戰開啟后，因為兗州世家不肯依附孫策，豫州方向停止了所有的貿易，這些利益都沒有了，兗州世家不僅無法得到豫州商品，還要被迫接受冀州質量差一個檔次，價格卻要高出好幾成的次品，生活水準迅速下降。
不少人開始后悔。早知如此，還不如跟著曹昂投降孫策呢。
如何安撫這些兗州世家成了讓袁譚頭疼的問題。二十萬大軍的開支已經讓他難以承受，他拿不出更多的利益來安撫兗州世家，尤其是在冀州世家還沒有得到滿足的情況下，動用冀州的利益來安撫兗州世家更不現實。
此外，二十萬大軍的補給也是一個大問題，兗州戶口太少，又大部分被世家控制著，能提供的糧食非常有限，遠遠無法滿足二十萬大軍的供應，只能從冀州轉運。田豐接連送來消息，希望袁譚盡快做出決定。如果戰，那就速戰速決，如果不戰，那就將主力撤回冀州。數量太大，運輸的消耗驚人，冀州也支撐不了太久。隨著天氣變暖，黃河復流，江東水師隨時可能進入黃河，冀州、兗州之間的交通將更加艱難。
想來想去，解決的辦法似乎只有一個：進攻豫州。豫州的世家已經被孫策清理殆盡，卻有大量的戶口，錢糧之豐富絕非冀州、兗州能比。拿下豫州，他就有了足夠的錢糧賞賜將士，安撫世家。
但進攻豫州絕非易事，滿寵奉孫策之命，征召了二十多萬百姓守城，堅壁清野，大量的錢糧都在城里，要想取得那些錢糧，他就必須攻城。高唐之戰再次浮上袁譚的心頭。如果豫州諸縣也像高唐一樣，那倉促進入豫州可能就是飲鴆止渴。
袁譚和沮授、郭圖反復商議，決定在春耕之后發起進攻。
在此之前，他要先拿下浚儀。
反復商議后，袁譚命荀衍率部進攻浚儀。為了確保他有足夠的兵力，能夠速戰速決，袁譚不僅調董昭為副將，協助荀衍作戰，還讓剛剛在定陶立了功的李進擔任前鋒，集結了步騎五萬余人，包圍浚儀。
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