劉備額頭青筋突突亂跳，心臟就像被人攥住了一般，喘不上氣來。
他做過平原相，熟悉平原地理。如果將平原、濟南綜合考慮，高唐的確不是兵家必爭之地，既不是郡治，又無險可守，唯一可以憑借的就是黃河。黃河冬天斷流，夏天水量不定，難以憑借。所以正常情況下會守河北的平原郡，大河失守則退守歷城。
徐琨派朱然統兵守高唐的確不合常理，后患無窮。最直接的危險就是歷城兵力不足，需要從其他防區增調，容易遭到騎兵的威脅。一旦歷城失守，高唐成為孤城，守得再堅固也沒有意義。
當然還有另外一種可能：徐琨看準了袁譚支持不了多長時間，要和袁譚耗時間。現在是冬天，秋收早就結束，徐琨如果準備好了足夠的糧食，堅守一年半載不成問題。袁譚則不然，他需要從冀州運糧，二十萬大軍的消耗絕非小數字，青州戶口損耗嚴重，僅靠就地征糧解決不了問題。
這是一個冒險，卻也是精明的冒險。高唐臨河，只要守到春天，黃河恢復通航，江東水師隨時可以溯河而上，增援高唐。高唐成了一顆看似隨意的棋子，可能沒什么用，甚至可能是棄子，卻也可能會要了袁譚的命。袁譚如果應對不當，這也許就是勝負手。
劉備一下子感到了生死危機的真切感，再也沒有心思和袁譚、沮授斗嘴。他思索片刻。“備曾在平原數年，略知地形，既統兵來此，聽使君將令，自然責無旁貸。不過，備有一個請求，還望使君考慮一二。”
見劉備爽快的接受了任務，姿態又放得這么低，袁譚稍微放了一些心。“請講。”
“黃巾之亂時，平原就是戰場之一，屢遭戰亂，普通百姓逃亡殆盡，如今還能留在本地的大多是有相當實力的豪強，他們有兵有糧，還有塢堡可以固守，要想強征糧草，就地補給，難度很大。使君承袁氏四世三公余烈，想必有門生故吏在此，若是能安排一兩人協助，與平原世家聯絡，方便補給，那就穩妥多了。”
袁譚和沮授交換了一個眼神，點了點頭。“玄德所言有理，我立刻安排。你可有中意的人選？”
“有倒是有，只是怕是不太方便。”
袁譚眉梢微動。“說來聽聽。”
“逢紀逢元圖。”
袁譚暗自苦笑。這劉備還真是會挑人，開口就要逢紀。偏偏他還沒理由拒絕。逢紀是北海人，不僅熟悉周邊地形，與青州世家的關系也不錯，之前輔佐袁熙時，他就是袁熙與青州世家的聯絡人。由他出面與平原世家聯系，為劉備提供糧草輜重，的確是一個不錯的人選。
當然，劉備大概也看出了他對袁熙的壓制，這才敢開口。袁熙丟了青州之后，顏良就被調走，后來戰死涿郡，如果再將逢紀調走，袁熙就徹底沒有威脅了，對他來說未嘗不是一件好事，而且這么做很自然，任何人都無法質疑他有什么用心。
“這個我要和舍弟及逢元圖本人商量一下。”
“這是自然。”劉備滿口答應，心里卻樂開了花。從牽招口中，他知道逢紀是和郭圖、許攸一輩的謀士，很有實力，袁紹取冀州，逢紀是有功之人。卻因為是北海人，卻不屬于汝潁集團，又不屬于冀州集團，最后只得選擇了袁熙，如今處境尷尬。只要他開口，就算袁譚不肯，逢紀也不會拒絕。
有了逢紀，他就有了一個熟悉地形的謀士，可以彌補陣營中一直存在的缺陷。對這個問題，他已經焦慮很久了，否則當初也不會想去挖孫策的墻角，碰了一鼻子灰。
不出劉備所料，袁譚雖然沒有立刻答應，其實已經同意了。在當晚的接風宴上，袁譚就和袁熙“商量”此事，又征求了逢紀本人的意見。袁熙自知無力與袁譚競爭，早就放棄了，無可無不可。逢紀更是求之不得。他閑置太久了，早就想另投明主，只是找不到合適的機會，現在劉備向袁譚請求，袁譚為了大局，將他調到劉備麾下，他豈有拒絕的理由。
劉備雖然有反復之名，但他畢竟是一方諸侯，而且這次來青州陣地，一路上反響還算不錯，有改過自新的可能。劉備麾下不缺勇將，卻缺謀士，他只要愿意過去，得到重用毋庸置疑。
事情當場就定了。劉備與逢紀互相敬酒，確認主從關系。袁譚看在眼中，臉上在笑，心里的警惕卻又增了三分。一旁的沮授、郭圖也不例外，他們都有一種感覺，劉備比他們想象的還要危險，不僅要防著他反復，還要防著他鳩占鵲巢。如果冀州全力以赴，一場惡戰打完，青州卻落入劉備的手中，那就丟臉了。
宴后，劉備請逢紀到帳中，恭恭敬敬地向逢紀行禮。逢紀正身而坐。他晚上喝了一些酒，原本白晳的面龐添了幾分紅潤，雙目湛然有神，面帶微笑，看起來神采奕奕，風度翩翩，既不失儒雅，又有精神。對劉備來說，與這樣的名士如此親近，這是有生以來不多的經歷，一時竟有些怯怯。
“久聞先生大名，能得先生之助，此戰可期。”
逢紀微微欠身，撫須笑道：“將軍厚愛，紀受之有愧。不過，此戰關乎漢家存亡，將軍身為中山靖王之后，責無旁貸。”
劉備臉有些發燙。不過晚宴時他喝了不少酒，逢紀應該看不出來。他心里清楚得很，沒有明確的傳承，中山靖王之后這個說法也就是騙騙普通百姓，真正的世家子弟是不肯信的，逢紀這么說，自然是給他面子，不會是真心話。
劉備拱手還禮，唯唯諾諾。
逢紀看得分明，嘴角微挑，不緊不慢地又說了一句。“將軍覺得，吳王為人如何？”
劉備尷尬地撓著頭，不知道該如何回答。他和孫策的關系太復雜了，非敵非友，亦敵亦友，無法做簡單的判斷。況且他也不清楚逢紀問這話的意思，無法保證自己的回答能讓他滿意。
見劉備窘迫，逢紀略作思索，便明白了劉備的為難之處。這是一個武夫，不習慣讀書人的說話方式，要再淺顯直接些才行。“將軍覺得，論治民理財，愛民如子，將軍能和吳王相提并論嗎？”
劉備咬著嘴唇，猶豫了半晌，搖搖頭。“不能。”
逢紀點點頭，又道：“論行軍作戰，摧鋒破敵，將軍能勝過吳王嗎？”
劉備苦笑。“先生說笑了，我與吳王數戰，無一勝績，后來更是被他俘虜，如何能勝他。”
“不錯，吳王用兵如神，我也覺得當世無人能及。”逢紀笑笑。“吳王善理政，能用兵，天生英雄，只可惜他志向太大，超出了他的能力，中原雖富，江東子弟雖勁，卻不能橫掃天下。將軍可知為何？”
劉備眨眨眼睛，有點明白逢紀的意思了，不過他什么也沒說，再次躬身行禮。“備愚昧，請先生指教。”
“他犯了眾怒，成了天下共敵。”
“哦？”
“他割據江東，異姓稱王，違背了白馬之誓，成了朝廷之敵。他劫掠世家，強取土地，成了世家之敵。如此，他能憑借的只是庶民，而最重要的就是這一點。”
劉備目不轉睛地盯著逢紀，心中狐疑。他雖不肯臣服于孫策，卻對孫策一向敬服，所以一直對擊敗孫策沒什么信心。此刻聽逢紀一說，怎么倒成了孫策必敗似的？逢紀究竟是見識高人一等，還是故意來蠱惑我，讓我袁譚賣命？
逢紀卻不急著說，看了一眼案上的茶杯。劉備連忙端起茶杯，將已冷的茶潑掉，又倒了一杯熱茶，恭恭敬敬地送到逢紀面前。逢紀呷了一口熱茶，接著說道：“庶民無知，見利而喜，見害而懼，近之則不遜，遠之則怨。故圣人云，民可使由之，不可使知之。吳王卻反其道而行之，開設書坊，啟迪民智，然后欲以此為根基，積沙為城，豈不可笑？”
劉備恍然大悟，連連點頭，終于露出了笑容。他一直在想這件事，孫策治下諸州，人口、土地當天下之半，孫策又重工商，財富山積，按理說早就可以橫行天下了，為什么現在卻只能防守？原來根源在這兒，中原雖富，富的是百姓，孫策手里的錢沒有錢。討好百姓很容易，分田減賦就行，但得罪百姓更容易，征發稍繁，賦斂稍重，百姓就會怨聲載道。所以法家才說，百姓不能富，富則驕惰，不易驅使，只有讓他們窮得只剩下一口飯，給他們一點甜頭，他們就會奮不顧身，赴湯蹈火，在所不辭。
秦軍為什么能成為虎狼之師？因為秦國的百姓窮啊，要想活下去，只有耕戰，平時種地，戰時斬首。孫策花了那么大的精力，讓百姓富裕起來，看似民心所向，歸之如流，但他不敢征發百姓，不敢加重賦稅，否則所謂的民心立刻會消散于無形。
“先生高見。”劉備雙手舉起茶杯。“有先生相助，備必能取勝，為朝廷建功。”
逢紀舉起茶杯，與劉備輕輕碰了一下，嘴角挑起一抹矜持的淺笑。
