樓船順水而下，在沔口與黃月英匯合。
黃月英在洞庭住了小半年，與秦羅試驗新船，估計是經常游泳、曬太陽的緣故，原本就不算特別白的皮膚曬成了小麥色，身材也更加健美，即使穿著厚厚的冬衣也掩飾不住青春活力。
孫策看到黃月英就笑了。這可真成了金不換了。
黃月英向孫策匯報了這半年的試驗結果，重點是水排的重新發明。她原本的計劃是增加櫓的數量，在船尾增加了兩架大櫓。櫓的效率比槳高，但船尾空間有限，效率提高不能令人滿意，如果在船兩側增加櫓，又要增加額外的空間，方案一改再改，進入了死胡同。后來秦羅查閱典籍，發現故南陽太守，河南汲縣人杜詩曾經設計過水排，用來鼓風鑄鐵，只是失傳了。秦羅根據一些零星的記載，又走訪了一些老工匠，嘗試恢復了水排，試驗之后覺得效果不錯，準備明年裝上船，下水測試。
孫策看了圖紙，卻一點也不意外。這個水排很接近水輪，不過現在的方案出于傳動方便，還是平放的，什么時候能豎起來，就是輪船的雛形。輪船離這個時代并不遠，祖沖之的千里船據說就是一種輪船，不過輪船明確載入典籍卻是唐朝的事，而真正大展神威已經到了南宋初年。
在知識分子視工匠為賤業，刻意遠離技術的情況下，技術發展就是這么佛系，能不能成，全看運氣，成功了也不代表就能推廣應用。杜詩發明了水排都能失傳，輪船從發明到正式推廣運用花個幾百年又有什么稀奇的。
黃月英、秦羅在幾年時間內能有這樣的成果，他已經很滿意了。他當然可以直接畫出圖讓她們去做，但那樣的話，他能得到的只是一艘輪船，黃月英不可能練就這種不斷改進的思維方式，也就無法推廣到別的項目上去。沒有科學思維，技術還是技術，就像一盤散亂的珍珠，每一顆都很美，就是無法串聯起來，成為精美的項鏈。
“很好，很好。”
“聽起來真勉強。”黃月英皺皺鼻子，擠到孫策身邊，用肩膀拱拱他。“是不是有更好的點子，幫個忙，我感覺這腦子都用空了。”
“沒看出來。”孫策摟著黃月英的腰，摩挲著她沒有一絲贅肉的腰肢。“真要累了，就休息一段時間，正好生個孩子。你阿翁、阿母都急了。”
“不生！一孕傻三年，海船研制正是緊要關頭，我可沒時間生孩子。”
“不是有秦羅么？”
“她的心思不在海船上。”黃月英伏在欄桿上，神情慵懶，更顯得腰細臀圓。“她的心思全在能逆水而行的戰船上，黃都督等著她的新戰船突入漢中呢。”她頓了頓，又笑道：“蔡大家雖然嘴上不說，心里也著急，隔三岔五地來看我，其實是看戰船的進展。”
“這么說，你現在很受歡迎？”
“那當然。”黃月英得意地笑了起來。
“這就對了。比起新船，這種風氣更有價值，簡直是一座金山，而且取之不盡，用之不竭。”孫策撫著黃月英的肩頭。“現在知道我為什么叫你金不換了吧？”
黃月英回頭看看孫策，眨眨眼睛，故作不屑的皺了皺鼻子，神情得意，看看四周無人，悄悄地將頭靠在孫策的肩上。
進入長江，沿途的船只就多了起來。年關將近，滿載著貨物的商船絡繹不絕，如過江之鯽。商人好利，不放過任何一個能賺錢的機會，夜晚停泊時就地開市，船港里熱鬧非凡。孫策雖然有心去逛逛，但身份受限，又有小厄當至的警告在耳，只能按捺著好奇心，悶在樓船上看公文。看著黃月英等人呼朋喚友，結伴去血拼，就連劉和都可以放下長公主的身份，挽起頭發，換上男裝，混跡于市井商販之中，每次都滿載而歸，自己卻只能畫地為牢，孫策不免有些哀嘆。
不管他愿不愿意，不知不覺地就與普通人就有了距離，而且這個距離只會越來越大。偉人也曾感慨離人民群眾越來越遠，聽到看到的只有報告，不知真假，當時只覺得矯情，如今卻深有體會。
黃月英等人也知道孫策郁悶，每次采購回來都會體貼地講敘見聞，安慰孫策的心靈。各種小道消息、緋聞花邊都有，還有一些捕風捉影的傳說。隨著報紙的普及，各家報坊為了爭客戶，適合普羅大眾欣賞的民間文學迅猛發展，受歡迎程度讓讀書人始料不及。對絕大部分沒有官方背景的報社來說，一份報紙上如果沒有幾個吸引人的故事或者笑話，這份報紙的銷量肯定很難看。
但再好看的報紙也不如人的想象力，口耳相傳，以訛傳訛才是傳奇誕生的最佳溫床。
“兄長，你知道不，他們都說我們吳國的新國都不是人建造起來的，是直接從江里冒出來的，而且是一夜之間冒出來的。”孫匡去了一趟集市之后，興奮不已，難得主動地來到孫策面前，繪聲繪色地講述剛剛聽到的傳聞。“他們還說，這座城原本是東王公的住所，所以又叫太一宮，后來東王公去西域昆侖山看望西王母，這座城閑著，又怕別人來打擾，所以就施法藏在江里。現在吳國新肇，東王公想送一份賀禮給大兄，就讓這座城又浮上來了。”
見孫匡說得眉毛色舞，孫朗也煞有其事的一旁附和，孫策忍不住想笑。“那些人不知道，你們也不知道？國都是計相虞翻督造的，太初宮更是他親自設計的，現在全成了東王公的功勞，計相會生氣的。他真要急了，說不定就要遠征西域，登昆侖山，找東王公說個明白。”
“好啊，好啊。”孫朗拍著手，兩眼放光，憧憬不已。“大兄，什么時候征西域啊，那么遠，要準備好多年吧？我能不能跟著去？”
“想去嗎？”孫策放下手里的公文，伸直了腿，笑瞇瞇地看著這個幼弟。孫朗和孫尚香都是丁夫人所生，丁夫人去世早，孫朗、孫尚香都是母親吳夫人撫養大的，孫尚香就不用說了，出生喪母，對丁夫人根本沒印象，直接把吳夫人當生母。孫朗稍微年長些，可是對生母丁夫人也僅限于知道有這么回事，卻沒什么感情可言。他今年十二，讀書沒什么天賦，自然而言的選擇了從武。但孫策很清楚，孫朗的天賦和孫尚香沒法比，如果不好好調教，將來成就很一般。
“想去，想去。”孫朗連連點頭。
“那我考你幾道題，如果能答上來，過了年，你就到我身邊做侍從。”
孫朗興奮地看了一眼孫匡，連聲答應，隨即又說道：“可不能太難，我書讀得不太怎么好。要不你考我射箭或者刀法？”
“射箭和刀法當然也會考，但《孫子十三篇》，《計》篇第一，不會計算，你如何能成為真正的大將？”
“是，是，兄長教訓得是。”
“你想去西域，我們就以出征西域為題。”孫策拿起案上的紙和筆，推到孫朗面前，讓他記題。孫朗不敢怠慢，擺好紙，拿起筆，一本正經的接受考試。孫匡也坐在一旁，準備幫忙。他倆年齡相近，平時就很談得來，孫匡做為兄長，一向對這個弟弟很照顧。
見孫朗這么緊張，孫策沒敢出太難的，先出了一個算術書上都會學，而且和行軍作戰官切相關的運輸題。壯丁一人，鹿車一輛，載二十石之糧，日行四十里，食米六升，問：千里作戰，當以幾伕供一卒？
這道題并不難，孫朗很快就解答出來了。行程千里，需二十五日，來回五十日，共需糧三石，剩十七石，可供一卒食二百八十三又三分之一天，若是同去同回，最多能供五又三分之二卒。
孫策隨即又問：由長安西行，至西域，設為萬里，當以幾伕供一卒？
孫朗頓時有點懵，掰著手指頭想了半天，額頭全是汗。“大…大兄，若以鹿車運糧，自運自食，也不過行一百六十六又三分之二日，行程不過六千六百六百六十六又三分之二里，如何能行萬里？又如何能供士卒食用？除非…除非去了就不回來，就地取食。”
孫策倒是有些意外。孫朗的反應雖然慢，卻不失兵家子的習慣，見糧食運輸困難，本能的就想到取食于敵。不過戰術是戰術，算術是算術，他出這道題的目的就是要讓孫朗知道行軍作戰背后有多少實際問題，并不是讓他解決這個問題。
“就地取食的事先放一邊，既然以鹿車運無法實現目的，我們就換一種運輸方式。”孫策啟發道：“你先想想，我們現在有幾種運輸的方式，然后分別計算一下，以哪種方式運糧最便宜，又能便宜多少。”
“喏。”孫朗雖然應了，底氣卻嚴重不足，這道題可比算學老師教的復雜多了，他沒把握真能算出來。
“這道題當作練習題，你自己算，時間長短不限。什么時候會算了，我這兒還有一道差不多的題，你再算一次，只要你能當場算出來，立刻到我身邊見習。”
孫朗抬起頭，看看孫策，既有些興奮，又有些不安。“大兄，不考別的了？”
“能算出這樣的題，你到我身邊見習才有意義。算不出來，你充其量只能做個斗將，與其來我身邊，不如去義從營跟著虎癡都尉學刀。”
孫朗還在猶豫，孫匡悄悄的扯了扯他的袖子，催他答應。孫策看得清楚，卻不說破，只是看著孫朗。孫朗咬咬牙，用力地點點頭。
“好，我算。”
