天子驚懼不安，幾次長身欲起又強行控制住了。他悄悄地調整了幾次呼吸，讓自己平靜下來。
“令君。”天子有點猶豫。“秘書臺剛剛收到消息，周瑜在南陽、襄陽整軍備戰。”
荀彧眉心微蹙。天子成立秘書臺之后，他就基本放棄了細作管理，情報信息全部轉交給秘書臺。情報收集不僅費心、費財，而且容易引起猜忌，他既沒這心情，也沒有這財力，更不想因此和天子、劉曄之間產生分歧，便將鮑出等人的關注范圍收縮到長安，遠處的事基本不關注，等待秘書臺的轉告。
周瑜在南陽、襄陽整軍，這么重要的事，天子為什么現在才說？
荀彧隨即明白了。他曾經提議天子退守漢中甚至益州，如今周瑜整軍，有劍指漢中的可能，天子擔心他再次勸他移駐漢中，放棄西征的計劃。孫策步步為營，天子反擊的機會有限，只有西征還有一線生機。退守漢中固然安穩，再想出來就難了。人總是好逸惡勞，既然能在漢中、益州安穩度日，有幾個人還能鼓起勇氣翻山越嶺，再次戰斗？
“陛下，秘書臺的消息確認周瑜會發對關中或者漢中發起進攻嗎？”
“現在還不能確認。”
“那陛下以為，周瑜如果進攻關中或者漢中，勝算幾何？”
天子沉吟了片刻，搖搖頭。“五五之數吧。”
“為何？”
“關中也好，漢中也罷，都不便通行，尤其是漢中，即使周瑜的部下善走山路，逆水而上，輜重運輸也是一個大問題，沒有一年半載無法成功。兵力多了，鋪展不開，兵力太少，又無法取勝，總兵力應該在兩到三萬左右，必然是長期對峙。即使如此，每年耗費的軍費也在二三十億，即使荊州富庶也無法支撐太久。一旦益州派兵增援，周瑜很可能久戰無功。”
荀彧點點頭。“太尉教導有功，陛下已然有兵家氣度。臣也以為周瑜進攻的可能性不大。除了陛下所言之外，還有兩點可供參考。一是孫策本人返回江東，并無戰意。二是孫策戰線太長，從東海至洛陽，再于荊州南部，綿延千里，屯兵十余外，總兵力超過十萬，一旦與朝廷開戰，必成眾矢之的，他將三面受敵。十萬之師，屯守一年費用不過二十億，若是全面開戰，每年費用百億以上，一年時間就能將幾年的積累消耗一空。且孫策少騎兵，利于守而不利攻，北不能逾大河，西不通越巫山，縱使戰勝也無法得利，他又何必自找麻煩？”
天子松了一口氣，露出一絲釋然，又有一絲慚愧。荀彧的眼光比他遠多了，他只看到南陽、襄陽，荀彧卻一直在觀察全局。從局部來說，周瑜的確有可能在備戰，但這場戰斗縱使發生也是小規模的沖突，不可能全面開戰。戰爭的消耗太大，朝廷固然承受不起，孫策同樣承受不起。
“令君所言有理。”
“雖然如此，陛下亦不可掉以輕心，宜加強與漢中的聯絡，以備不虞。益州是朝廷僅剩的退路，漢中是與益州聯絡的必經之路，不能有絲毫閃失。”
天子連連點頭。這一點不用荀彧提醒他也能想得到。既然和孫策撕破臉的風險太大，那就只能放棄袁譚了，至少答應袁譚條件的可能性沒有了。不答應袁譚的條件，自然也就得不到冀州的賦稅，能指望的只有益州。一旦益州有失，朝廷別說西征了，能不餓死就算不錯。
益州不容有失。
天子不敢怠慢，隨即命人把劉曄請來商議。劉曄的意見與荀彧相仿，眼下不宜與孫策開戰，還是緩一緩的好。不過，他不建議輕易接受孫策的條件。朝廷不易，孫策的處境也不見得就好，既然雙方都不敢輕易開戰，就不必過于委屈求全，盡可能爭取一點好處，西征就多一分勝算。
劉曄隨即又提出幾點建議：不改變當前的制度，在現有官制內解決孫策轄制五州的問題，維護朝廷的尊嚴，不給孫策可趁之機，哪怕是讓步也要盡可能的拖延時間；孫策必須向朝廷交納應該繳納的賦稅，哪怕一部分也行。這是朝廷最迫切的需要，也是朝廷和孫策談判的基礎。如果孫策不肯繳納賦稅，那談判就沒有意義了，索性決裂，至少還能和袁譚談判；搶在談判未揭曉之前，召回當初派到南陽境內的官員，能召回一個算一個。這些人親身經歷了南陽新政，如果能回到朝廷，除了彰顯朝廷正朔之外，還能對關中的治理起到推進的作用。將來閉關殖谷，與孫策對峙，這些人能發揮作用。
最后，劉曄又提出一點：來到長安的宗室已經不少了，應該充分發揮這些人的作用，或是委任官職，或是與大臣、諸將聯姻，盡可能的穩定長安形勢，為將為西征做好準備。尤其是聯姻，先帝子嗣單薄，弘農王又不幸早逝，現在只剩下天子與長公主二人，應該從宗室中挑選一些德容兼備的女兒封為公主，與文武聯姻，增加皇室的力量。與此同時，再為天子選擇一些大臣之女為妃，將盡可能多的人與皇室捆在一起。像韓遂、馬騰嫁女這樣的事不能再發生。
天子欣然同意，隨即找宗正劉寵來商量，首先挑一個合適的人選嫁給馬超，先將西涼系撬開一個缺口。
商量已定，荀彧隨即擬定詔書，經天子用璽，派人送往吳郡，通知楊彪改變策略。
韓遂端著酒杯，目光閃爍。
馬騰目不轉睛地看著韓遂，臉上堆著誠摯的笑容，一如當年在涼州的時候。馬超也平靜下來，擠出一絲笑容，靜候韓遂的意見。
良久，韓遂將杯中酒一飲而盡，輕輕放下酒杯。“我覺得這是好事。”
馬超松了一口氣。馬騰卻還是笑瞇瞇。“文約，你具體說說。我腦子笨，想不太明白。”
韓遂瞅瞅馬騰，嘴角微挑。與馬騰相處這么多年，他清楚馬騰是什么人。如果真是一個腦子笨的人，又怎么可能從一個募兵走到今天，與他并駕齊驅。不過這也沒什么壞處，他想裝傻就讓他裝吧，能讓外人覺得他們是一體總是好事。倒是剛剛回來的馬超聰明外露，如果籠絡不好，以后會是個麻煩。
孫策這手段高明啊，既壯大了西涼系，讓朝廷不敢掉以輕心，又讓西涼州內部保持平衡，不能一家獨大，只能聽他擺布。
“壽成，你就是為人太忠厚了，容易把人看得太好。”韓遂斟滿酒，笑盈盈地舉杯向馬騰父子致意。喝了一杯酒后，他接著說道：“朝廷也好，孫策也罷，都沒安什么好心。他們一個是高皇帝的子孫，一個是霸王再世，宿命之爭，誰勝誰負，不是我們這等人看得清楚的。我們啊，睜大眼睛看著，別被他們誤傷了就行。他們打得死去活來，我們就從中賺點便宜。他們勝負已定，我們就追隨勝者，效河西竇融故事，豈不美哉？”
馬騰連連點頭，再次舉杯。“還是文約有見地。文約，你做竇融，我們父子聽你號令，保證不會有錯。”
韓遂哈哈一笑，卻不往心里去。“孫策坐擁五州，錢糧充足，但是他缺馬。天子有大義，但是缺兵。涼州人口雖然不多，但民風質樸，又兼出馬，向來是出是精兵的地方，孫策要馬，天子要兵，我們都可以提供，所以可以兩面逢源。”
韓遂拔出腰中的短刀，搭在伸出的手指上。短刀搖搖晃晃，卻不落下。韓遂接著說道：“左右逢源是好事，但也很危險，這其中的關鍵就是平衡，平衡把握好了，就能左右逢源。平衡掌握不好，就是腹背受敵了。如何平衡？要舍己從人。孫策要馬，我們就賣馬。天子要兵，我們就出兵。如此，孫策會給我們軍械、錢糧，天子會給我們官職，當然還有公主。”
韓遂笑了一聲，收起短刀，沖著馬超笑了一聲。“天子賜婚，你不能拒絕，只是床笫之間，你要記得自己的位置，不要被枕頭風吹暈了，真想做什么大漢的忠臣。朝廷的忠臣不好當，遠的韓信、彭越就不說了，就算是竇融，晚景也是凄涼得很。”
馬騰頻頻點頭表示同意。馬超若有所思。“叔父放心，雖然陛下封我為附馬都尉，可是我不想留在朝中。關東、關西向來敵視，以涼州三明和皇甫太尉的赫赫戰功都難以自全，我又豈敢奢望。將來有機會，我還是想出任一方。”
“說得好。”韓遂一聲長嘆。“壽成啊，孟起腦子活，不像我那不孝子子義一般糊涂，派他去送親，結果被孫策留下作戰了。作戰就作戰吧，那么多人沒死，偏偏他死了。你說怎么就這么巧？所以啊，孟起回來是對的，雖說你兒子多，也不能死得這么不明不白。況且依我看，你這幾個兒子當中，能成大事的只有孟起。壽成，你要珍惜啊。如今天下大亂，誰知道這天命會不會落到你馬家的身上？”
馬騰吃了一驚，連連搖頭。“文約，這話可不能說，我馬家如此承受得起。”
“你怕我去告發你？”韓遂哈哈大笑。“還是說，你會去告發我？放心吧，在天子心目中，你我從來就不是忠臣。如果有機會，他會毫不猶豫的殺掉我們其中一個，接下來就是另一個。”
馬騰吸了一口氣，又慢慢吐出來，露出無奈的苦笑。...
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