即使疏狂如孔融也看出了這背后的兇險。如果沒有對策，朝廷很快就會被孫策碾壓，關中人口不足，經濟更是相去甚遠。他越覺得重任在肩。大漢余日無多，他能做的就是為大漢保留一點記載。
天子保留了孔融的少府之職，使其兼領蘭臺，主要精力用于著書作文，與南陽打輿論戰。孔融帶著荀彧帶來的那兩箱文章走了，他要趕回一一細讀，加以批判，尤其是《士論》。這簡直是一顆毒瘤，遺禍無窮，不去不快。
孔融離開，秘書臺的氣氛輕松了很多，只是心情依舊沉重。天子看著荀彧和劉曄，眼神復雜，時而狠厲，時而驚惶。
劉曄見狀，安慰道：“陛下，雖說孫策人多勢眾，但他也有難以承受之重。他沒有趁勝追擊，而是整頓襄陽世家，這正是朝廷的機會。陛下宜振奮精神，以求絕地反擊，切不可因此沮喪，坐以待斃。”
荀彧也勸道：“陛下，子揚所言甚是。人口、稅賦多寡的確很重要，卻不是唯一的決勝之道。當年六國攻秦，兵力數倍，又能奈何？孫策雖強，但他戰線太長，養兵費用居高不下，難以為繼，三五年內，他守則有足，攻則不足，陛下不必焦慮，猶有運籌之地。”
見兩個智囊都這么說，天子鎮定了些。荀攸趁熱打鐵，為天子分析了一番情況。
“就目前所知，從青州到荊州，孫策安排了沈友、太史慈、紀靈、徐緄、孫賁、呂岱、魯肅、黃忠、周瑜等將，再加上孫堅的部下，腹地州郡的駐兵，總兵在二十萬左右。他奉行精兵策略，養兵、撫恤的費用都比較高，浚儀之年歷時不過半年，他便欠下荊州、豫州世家近十億錢。為了還清這些債，他不得不分期償還。二十萬兵，以每人花費兩萬計，每年養兵至少要四十億，如果開戰，開支會猛增。即使他振興工商，短期內也無法解決這個難題。何也？土地產出有限，養不起太多的人…”
荀彧解釋，劉曄在一旁補充，兩人將孫策的收支大致估計了一下，確定孫策在不交戰的情況下略有節余，一旦開戰，他將入不敷出。如果打敗了，他將淪為眾矢之的，為人所趁。即使是勝了，他除了俘獲一些俘虜之外，所得也非常有限。對他而言，當務之極是休養生息，積蓄力量，以求不戰則已，戰則必勝。在沒有必勝的把握之前，他會盡可能的保持對峙。
當然，這不排除他會在局部挑起戰事，以戰代練，保持各部的戰斗力。這些都是疥癬之患，不影響大局。對朝廷來說，這是難得的機會，應該盡可能的集結一切可以利用的力量，對孫策形成包圍之勢，然后西征涼州，穩定身后，控制戰馬資源，征發涼州士卒，增強兵力。
穩定后方，才能專心東向。孫策如果不是搶先安定了揚州，穩住身后，他能打贏官渡之戰嗎？
荀彧隨即提到了《士論》，將唐夫人的意見說與天子和劉曄聽。天子和劉曄聽了，都覺得值得考慮。并涼出精兵，并州已經被賈詡控制，在有足夠的實力之前，朝廷不宜與賈詡撕破臉，逼他倒向孫策。可以施展拳腳的只有涼州。
涼州漢羌混居，矛盾重重，漢羌百年混戰很大程度上就是因為漢人官吏對羌人鄙視，以蠻夷視之，以奴婢畜之，逼反之后，又無力鎮壓，愈演愈烈，最終釀成大禍。涼州打了近百年，不僅民風剽悍好斗，也出了一批名將，如果能將這些精兵良將收入朝廷手中，朝廷在兵力上就有了和孫策抗衡的實力。
要想收服涼州漢羌之心，首先就要在觀念上清除對羌人的鄙視。如果還抱著華夷之辨不放是很難得到羌人支持的。即使是涼州的漢人也會心存疑慮，擔心關東人對關西人由來以久的歧視。
西征有一個不可或缺的前提：和孫策達成默契。如果天子西征的時候孫策突然出兵，哪怕只是騷擾一下，關中也有可能失控，到時候天子就只能流落涼州，望關中而興嘆了。
如何才能穩住孫策？這成了他們必須考慮的問題，也是一個非常棘手的問題。孫策控有五州，讓他放棄，這是不現實的事。承認現實，又該用一個什么樣的理由讓他名正言順的控制五州，又不會傷害朝廷的尊嚴，一旦時機成熟，又能順理成章的收回這個權力？
三人一時商量不出滿意的對策，只好先散了。
荀彧陪著天子出了秘書臺，兩人沿著走廊慢慢地走向寢宮，夜色已深，月朗星稀，宮里非常安靜，除了當值的郎官還堅守在崗位上，宮里幾乎看不到人影。天子心情低沉，幾次欲言又止，眼看著殿門在望，他停住腳步，回頭看了一眼荀彧。
“令君，我能問你一個問題嗎？”
荀彧笑了。他早就感覺到了天子的疑惑，一直在等天子發問。“當然可以，陛下想問什么？”
“你今天與往日不同，就像換了一個人似的，究竟發生了什么事。”
荀彧愣住了，茫然地看著天子。“陛下，臣…有什么不同？”
“昨天離宮的時候，你還心事重重，今天回來，又發生了這么多事，你卻若無其事，談笑間就把孔融說得啞口無言，這難道不奇怪嗎？”
荀彧啞然失笑。“陛下，臣之所以沒有心事重重，是因為臣在進宮之前就找到了解決之道，準備好了對付孔文舉的辦法，有備而來，自然不亂。準確的說，這其實不能算臣的建議，而是臣掠人之美。”
“掠人之美？”天子想了想。“什么人，能有這樣的高明見解？”
“其實也不是高明，而是身處之地不一樣，有很多看法自然也不一樣。”荀彧取出那篇《士論》，遞給天子。“陛下，為臣出謀劃策的人，是從這論中得益最多的人，也是陛下熟悉的人。”
天子一點即透。“唐夫人？”
“是的，臣建議頒行《士論》，讓老臣們去著書，騰出官職，征辟涼州士人，與諸部和親，都是唐夫人的建議。臣只是稍作修改而已。”
“就這些？”
荀彧舔了舔嘴唇，嘴唇破了個口子，有點疼。“就這些。”
天子將信將疑，看了荀彧兩眼，沒有再追問。他看看四周，神色忽然有些扭捏。“令君，除了這篇《士論》，你可曾聽說過蔡琰的其他著作？”
荀彧心中一動，想起唐夫人在纏綿之際提起的那部書，臉上有些發燙。好在夜色深重，天子也看不清楚。他點點頭，強作鎮靜。“臣聽說蔡琰還著有一部《天下至道談圖釋》，專注房中養生的。”
天子有些急切。“你讀過嗎？”
“讀…過。”荀彧有點尷尬。“陛下，你想讀？”
“我已經讀過了，只是不知真偽。令君，你說這九交不泄可通神，是真的嗎？”
荀彧一下子沒反應過來，盯著天子看了一會兒，這才意識到自己太失禮了。他收回目光，低下頭，想了想，重新抬起頭時已經恢復了平靜。“陛下，孟子云：盡信書，不如無書。九交不泄是否可通神，臣不敢妄論，就臣所知，即使是修道之人也沒有能做到的。臣以為，九為至數，通神乃是房中至高，必非輕易能及。陛下身荷中興重任，日理萬機，焉能如閑云野鶴，一意修行？且老子有語，不求而求，不爭而爭，陛下著意于道即可，卻不必在意是否一定能得道。用意過重，反而不美，陛下豈不念孝桓帝、孝靈帝英年早逝之悲乎？”
天子有些失望，沉默了片刻，又道：“令君，你說這男女平等，將來這女子會不會要像男子娶妻納妾一樣，同時嫁給好幾個男子？我總覺得，這男女之事…”即使是燈光下，天子臉上的尷尬也無法掩飾，他強笑了兩聲，咂了咂嘴，轉過頭，看向別處。
荀彧心中恍然，不禁心酸不已。這就是孤兒的痛苦，沒有父母的引導，很多事都不知道從何著手，尤其是在這個年紀。女子十四，男子十六，腎氣盛，天癸至，諸多生理變化，如果沒有人引導，會生許多無端恐懼。原本宮里應該有宦官或宮女來輔導，但現在宮里簡陋，除了郎官，連侍候的人都沒幾個，能關心天子生理變化的人一個都沒有，就連他潛意識里都把天子當成一個英主，卻忘了他首先是一個孩子，一個十五歲的少年，有很多問題卻找不到人問。
天子如此，公主也不例外，回頭還得做出補救才行。這件事，唯唐夫人最適合。
“陛下，臣疏于考慮，讓陛下不安了。”
天子很窘迫。“令君，不是我…”
“陛下不必擔心，男陽，其實都是再正常不過的事，不過男子為陽為剛，女子為陰為柔，論氣力，男子更強，論持久，女子占優。譬如走路，初行之時，男子當先，若是長達數十里、百里，則女子氣力更為悠長。此天地造化，各有所長而已，所以古之賢者才會留下《天下至道談》這樣的典籍，以參齊長短，調和陰陽。”
天子如釋重負，默默地點了點頭。
“至于這女子像男子娶妻納妾一般，臣以為不太可能。”
天子奇道：“為何？”
“男婚女嫁，為了是延續血脈，男子施精，女子受孕成胎，乃有兒女。男子施精不過一刻，故一男多女，可使種嗣廣布。女子懷胎十月，縱有多夫又有何益？”
天子笑了。“還是令君博學多聞，令人茅塞頓開。有令君在，我心安矣。”
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