周忠驚訝不已。他不太喜歡劉曄，但他承認劉曄很聰明，只是聰明外露，不夠老成而已。劉曄說孫策作弊，說明以劉曄的聰明也無法理解孫策的做法，從側面證明孫策更聰明。那在眾人未識孫策之時已經傾家與孫策結交的周瑜呢？他恐怕已經不是作弊這么簡單，他簡直可以算得上未卜先知。
周家的未來也許真的要落在他身上。
周忠心情很復雜，卻不敢怠慢，下令急追。蔣干提前走了大半天，他必須加快腳步才能趕上。
周忠、劉曄追了兩天，終于在潼關追上了蔣干。
蔣干站在津口，看著滔滔的大河出神，周忠、劉曄趕到他的身后，順著他的目光看了一眼，也被大河奔涌的氣勢所震懾，一時竟不知說什么。周忠尚好，他在京師為官多年，已經多次見識過大河，劉曄卻是第一次，兩天兩夜沒能合眼的他睜著充滿血絲的眼睛，看著卷著濁泥咆哮而來的大河，不由自主的屏住了呼吸。
“你們再遲了片刻，我就渡河了。”蔣干指了指湍急的河水中如一片落葉般起伏不定的渡船。“我原本應該坐那艘船渡河的。”
“你在等我們？”
“是的，我在等你。”蔣干沖著周忠拱拱手，行了一個大禮。“周公安好，在下九江蔣干，字子翼，曾與公瑾有同學之誼。”
周忠不自覺的挺起了胸脯，露出長者的氣度。“公瑾所交皆是一時俊杰，子翼頗有蘇張風采。”
蔣干微微一笑。“周公過譽，小子不敢當。小子過長安，本當登門拜訪，奈何事務繁忙，周公又在宮中侍奉陛下，難得有空，未能面聆。今日周公趕來，不知有何指教？小子洗耳恭聽。”
周忠撫著胡須，笑著擺擺手，示意蔣干不必介意。蔣干是沒有親自來拜訪他，但蔣干帶來了豐厚的禮物，足以讓他一家豐衣足食。朝廷財政窘迫，連官員的俸祿都發不全，有限的財賦大多供給駐軍，他這個受冷落的老臣也要節衣縮食。蔣干帶的禮物能讓他們松一口氣。
“蒙陛下錯愛，我剛剛遷大司農，能淺任重，我這心里不安得很。這不，頭天晚上接任，第二天一早就去驛館請計，沒想到你這么忙，我只好一路追來。”周忠伸手一指劉曄。“此乃成德劉曄劉子揚，也是九江人，你應該認識的吧？”
蔣干很意外，一抹笑容在嘴上一閃即沒。他拱拱手。“久聞子揚高名，今日方有幸一見，不枉我在此等候。子揚兄，從宮里來？”
劉曄心里不安。蔣干對周忠很客氣，但他除了客氣，卻沒有和周忠談具體事務的興趣，即使周忠表明他新任大司農，負責朝廷的財賦。相反，蔣干倒是對他很感興趣，看起來蔣干等的不是周忠，而是他劉曄。
孫策在宮里有耳目？
劉曄一邊打量著蔣干，一邊點了點頭。
“荀令君病體如何？”
“還好。太醫說他只是累了，要靜養數日。”劉曄不緊不慢地說道。
“那子揚兄要多為天子分憂了。”蔣干意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷內外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。只是前車已覆，后車當以之為鑒，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”
劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣干放聲大笑。“追我么，說難也難，說不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣干。如果不是蔣干等他，他還是只能望河興嘆。蔣干不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看著兩個年輕人看似輕松的說話，實則語含機鋒，斗得不亦樂乎，暗自感慨。什么時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣干也沒什么意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣干卻趕上一步，扶著周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣干的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣干走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔涌，濤聲如雷，他們說的話只有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣干凝視著大河，劉曄也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸松馳下來。過了好一會兒，蔣干輕輕笑了一聲：“子揚，江河并稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄嘆了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水只剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬里路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去偽存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果只是埋首故簡舊牘，抱著幾句圣人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地說道：“孫將軍只提造福天下蒼生，卻不提朝廷只字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了…”
蔣干反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏為什么不能為天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望于劉氏四百年天下的恩澤，無異于抱薪救火。就算孫將軍愿意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍愿意維持貢賦？”
蔣干盯著劉曄看了片刻，一聲輕嘆，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對圣人。”
蔣干眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”
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