天子坐在榻邊，挽著荀的手，沉默不語。.
燈光下，荀雙目緊閉，面色蒼白，嘴角殘存的血跡非常刺眼。天子從袖子里取出手巾，小心翼翼地拭去血跡，看了看手巾上的鮮血，小心翼翼的疊起，收回袖子里。
“陛下…”荀的眼皮顫了顫，卻還是沒能睜開眼睛。
“令君，我在這兒。”天子輕拍荀的手。“好好休息，不用擔心，天塌不下來。”
荀的嘴角微微上挑，緊皺的眉心慢慢松馳下來。過了一會兒，鼾聲輕輕響起，荀睡著了。天子將他的手放回薄被下面，站了起來，沖著一旁的唐姬點了點頭，走了出去。鐘繇在廊下站著，見天子出來，連忙上前施禮。天子示意鐘繇跟他走，兩人離荀所在的偏殿遠了些，天子才開口說道：“蔣干和令君說了些什么？”
“臣不在場，不知道他們說些什么，只能猜測。”
天子很驚訝。“你不在場？”
“是的。臣在二十步之外。”
天子仰起頭，看著滿天繁星，思索片刻。“這么說，孫策還不想把事情鬧大？”
鐘繇沉默不語。
過了一會兒，天子收回心神。“你知道什么就說什么，盡可能的詳細一些，不要漏過任何細節。”
“唯。”鐘繇應了一聲，把蔣干來見自己，要與荀見面的經過說了一遍，原原本本，絲毫不漏。說完之后，從袖子里抽出一份清單，雙手遞給天子。天子接過來一看，笑了一聲：“見面分一半，如何？”
鐘繇愣了一下，隨即說道：“陛下，臣一錢不留，全部獻給陛下。孫策對朝廷不滿，今年的貢賦很可能會停掉，朝廷用度不足。這些禮物若能稍緩朝廷之急，比臣揮霍有利。”他頓了頓，又道：“由儉入奢易，由奢入儉難，孫策如此慷慨，是想收買臣。這是魚餌，聞起來美味，實則致命。”
天子忍俊不禁，輕輕抖了抖禮單。“你是個明白人。不過，朕不能太過份，一半就夠了。尤其是這些南陽紙，給別人用太浪費了，只有你的書法配得上。”
鐘繇連忙謙虛了幾句。天子將禮單還給鐘繇，向前走了兩步，又說道：“那你說說看，孫策對朝廷哪些事務不滿，居然要停掉貢賦。”
“臣以為，孫策雖然少年輕狂，但輕重還是分得輕的，就算對朝廷有些不滿，也不至于停掉貢賦，落人話柄。他這么做，等于自絕于朝廷。如果沒有足夠的理由，他不會這么做。”
天子點點頭，示意鐘繇接著說。
“之所以如此，是有人不臣在前，而朝廷沒有及時予以懲戒，致使孫策認為太阿倒持，朝廷已經不是陛下的朝廷，而是某人的傀儡。”
“某人是誰？”天子回頭看鐘繇一眼，眼神冷冽。
鐘繇吃了一驚，抬起頭，迎著天子的目光，突然發現天子最近長高了不少，已經和他差不了多少了，當他低著頭的時候，天子甚至比他還高。
天子長大了，他今年十四歲了。這些年的苦難沒能摧毀他，卻磨練了他。
鐘繇稍一思索，斬釘截鐵的說道：“袁紹。”
天子收回目光，恢復了那副淡淡的樣子。“袁紹怎么不臣了？他不是已經承認朕的血脈了嗎，也向朝廷上表稱臣，承認錯誤，這些還是令君從中運籌的呢。”
“袁紹的確上表稱臣，但他給州郡下命令時依然以詔書自稱。孫策去年奉命赴會稽上任，丹陽太守周昕、吳郡太守許貢、故會稽太守郭異擁兵抗拒，先后為孫策擊破，他們收到的文書也落入孫策手中。周昕、許貢陣亡，孫策派人將郭異檻車征送廷尉，本是不敢自專，要請朝廷決斷，可是朝廷到現在也沒有處理此案，孫策有所不滿，也在情理之中。”
“有這樣的事？”天子眉頭緊皺，驚訝不已。
“陛下，臣查過此事，郭異等人還在廷尉獄，從未審問。”
天子哼了一聲：“還有呢？”
“不久前，孫策與袁譚大戰，袁譚戰敗被俘，袁紹雖未及時反擊，但正在調集兵馬糧草，如無意外，秋后必有大戰。依陛下方略，太尉朱駐洛陽一是蔽護關中，守護舊都；二是平衡袁紹與孫策，為朝廷恢復元氣爭取機會。現在借著天災的由頭罷免朱，由黃琬接任，有策應袁紹，夾擊孫策的嫌疑。”
天子輕笑一聲：“孫策怕了？”
鐘繇不說話。
天子想了想，又道：“如果黃琬策應袁紹，能擊敗孫策嗎？”
“不能。”
天子再次回頭打量著鐘繇。“為什么？”
“陛下，關中大旱，洛陽、兗州、豫州都會受影響，黃琬沒有足夠的糧草，能否自保尚有疑問，如何能進攻豫州？就算他們有所斬獲，孫策可以退守荊州、揚州，還有卷土重來的機會。袁紹奪取大災之后的豫州，以冀州一州之力接濟兗州、豫州兩州，賑災尚且自顧不暇，哪有余力進攻？”
天子微微頜首，輕嘆一聲：“的確不是一個好機會。”
“陛下，孫袁交戰，只是中原易手，不能決勝負。可若是孫策忙于備戰，沒有糧食支援朝廷，關中百姓外逃，朝廷損失可就大了，剛剛恢復的元氣很可能就此喪失殆盡。”
天子走到偏殿前，撫著破舊的漢白玉欄桿，輕輕吐了一口氣。“是啊，孫袁相爭，最先倒下的卻是朝廷，難怪令君為此傷神。元常，你說，朝廷落魄至此，還有中興的希望嗎？”
鐘繇突然笑了一聲。天子有些意外，眨眨眼睛。“朕是不是太天真了？”
鐘繇咳嗽了一聲，向天子拱手施禮。“陛下，恕臣失禮。臣并無他意，只是覺得陛下與令君相處太久，受他影響太深。陛下，論道統，大漢四百年，袁氏不過百年，袁氏不如劉氏遠甚，孫氏更不值一提，由孫堅任長沙太守算起，至今還不到十年。論地利，孫氏起于豫州，四戰之地，遠不如關中山河四塞。孫策能在數年之內割據東南，陛下何愁不能用穩定關中，半有天下？陛下，三軍可奪帥，匹夫不可奪志，何況陛下乃劉氏子孫，天下之主？縱使事有不濟，陛下難道還不能效高祖故事，退守漢中，做一漢王嗎？”
天子無聲地笑了笑，看著遠處初升的明月，輕聲說道：“元常，令君如月，雖然皎潔，卻未免清冷。你是火炬，不僅能照明，還能取暖。令君有恙，你代領尚書令，督辦郭異的案子。”
鐘繇向后退了一步，拱手行禮，一揖到底。“唯！”
