袁譚很快收到了李乾的消息。
對孫策的反應，他們并不意外，這早有辛毗的預料之中。孫策不可能輕易就范，他肯定會試探一下。李乾如果繼續追，孫策很可能就會抓住機會打他一下。但這不是關鍵，孫策不會把李乾當作對手，擊敗李乾與否對整個戰局也好，對孫策個人的名聲也好，都沒什么實質性的影響。
孫策退向防東、單父，是準備退往睢陽，還是準備迂回到背后，抑或是兼而有之？他是不是看出了袁敘、袁遺離職后的隱患，加以利用？
辛毗傾向于孫策已經看出破綻，知道這是一個陷阱。但知道這是陷阱，不代表孫策就會一走了之。陷阱和破綻的界線并不是很明顯，破綻有可能是陷阱，陷阱同樣也可能變成真正的破綻。如果袁譚將大部分兵力安排到前方，以解任城之圍為目換，他的中軍和后軍就有可能成為真正的破綻。
濟陰郡兵是薄弱環節是事實，并非虛構。
辛毗建議袁譚，暫時不理孫策，按部就班地向東進軍，做出只想將孫氏父子趕出兗州的姿態，隱藏起真正的目的。孫策別出心裁，將主力交給了孫堅指揮，他率領騎兵在外游擊，袁譚追不上他，只有重施故技，希望能圍住孫堅，逼孫策來解圍。
要進攻任城，必須解決孫策在任城周邊部下的防線，可供袁譚選擇的有三個：湖陸、高平、亢父。湖陸離任城太遠，而且中間還隔著高平、亢父，意義不大。高平也不合適。高平在泗水東，要攻城就先進渡水，這對袁譚不利。亢父是最好的目標，拿下亢父，就可以直逼任城。
袁譚隨即傳令李乾留駐東緍，掩護大軍右翼，毛玠領五千人守昌邑，自己率領主力四萬余人直取亢父。
出發前，袁譚誓師，祭兵主蚩尤。儀式很隆重，聲勢很浩大。作戰前祭聰明蚩尤很正常，但袁譚的規模超乎常規，態度過于虔誠，不免讓人覺得他底氣不足，只能求助于神明。
看到將士們的反應，袁譚心中暗喜。他這么做，就是要暴露自己的虛弱，好誘孫策近身突擊。但是孫策在單父一帶游蕩，或進或退，行蹤不定。他一度出現在昌邑附近，但很快就撤走了，讓袁譚空歡喜一場。
袁譚不知道孫策究竟在打什么主意，辛毗卻不著急，他讓袁譚一面加強警戒，一面行軍。三天后，他們到達金鄉，五日后，大軍到達亢父，將亢父團團包圍，下令打造攻城器械，準備強攻亢父。
出乎袁譚的意料，孫堅父子坐視亢父被圍，還是一點反應也沒有。孫策在單父一帶游蕩，孫堅則一心一意的圍困任城，絲毫沒有救援亢父的意思。
袁譚、辛毗心急如焚，卻又不得不耐著性子，等待著戰機的出現。
這是最難熬的時候，也是最考驗雙方耐心的時候。
媯亭山。
太史慈站在一塊突兀懸空的巨石上，雙手負在身后，山風拂動鬢邊的發絲，卻吹不動他堅毅的眼神。
兩名衛士站在他的身后，一人抱著弓袋，一人背著箭囊，警惕地注視著四周。這里不是他們的地盤，小心謹慎一點總是有好處的。不過他們也不緊張，自從在陽羨銅官山隨太史慈作戰以來，他們還沒有打過敗仗，即使是遇上赫赫有名的丹陽大帥祖郎，太史慈也沒落過下風。
遠處的山路上轉出十幾個人影，看似松散，實際極有章法，有人執弓，有人持盾，一旦出現意外，隨時可以投入戰斗。太史慈看了一會兒，嘴角露出一絲淺笑。他的目力好，看得很清楚，一眼看出中間偏前的那個漢子身材高大，體形健碩，但眉眼靈動有余，堅毅不足，和傳言中的昌豨有幾分相似，卻不是他想見的紀靈。
等昌豨走到坡前，太史慈主動走了過去，拱手施禮。“東萊太史慈，字子義，敢問昌兄起居。”
昌豨很驚訝，上下打量了太史慈一眼。“我們見過？”
“昌兄也是泰山群雄中赫赫有名的漢子，我雖然沒見過，卻聽說過。”太史慈開門見山，直奔主題。“紀伏義是嫌我來得冒昧，不愿見我嗎？”
昌豨哈哈一笑，故作親熱地說道：“校尉誤會了，伏義正在糾集人馬，準備配合校尉出擊，奪回魯縣，報一箭之仇。不過你也知道的，我們在魯縣守了那么久，對魯縣還是略有所知的，人少了可打不下來。校尉，你帶來多少人馬，又有多少糧草？”
太史慈無聲地笑了起來。昌豨這是坐地起價，想要敲詐他一筆糧食物資啊。他打量了昌豨片刻。“昌兄，恕我孤陋寡聞，還是第一次聽到這個姓，不知道出于哪位先賢？”
昌豨挺起胸脯，得意洋洋地說道：“校尉有所不知，我們昌姓雖然不算興旺，卻也有點來頭，先祖是戰國名將樂毅，他被封為昌國君，后世子孫以國為姓。”
“原來是名將之后，怪不得昌兄精通兵法，用兵如神。”
昌豨臉上的笑容頓時僵住了，眼神也變得陰冷起來。太史慈這明顯是諷刺他打敗仗，只能躲進山里做賊，有損祖先英名啊。“校尉言重了，我們只是茍活之人，不敢指望像校尉一樣建功立業，封侯拜將。預祝校尉旗開得勝，馬到成功。告辭！”
他拱拱手，轉身就走。太史慈不攔他，等他走出五六十步，才朗聲說道：“山里還能活嗎？”
昌豨停住腳步，扭身看著太史慈，皮笑肉不笑的說道：“多謝校尉關心，雖然艱苦些，還能勉強度日。”
“比在魯縣如何？”
“雖然不如魯縣逍遙，卻也不錯，尤其是這些日子，吟風嘯風，很是自在。”
“既然如此，你們是不是該向討逆將軍道聲謝？”
“哦，為什么？”昌豨忍不住大笑道：“我們與討逆將軍未曾謀面，更沒受過他的恩惠。何謝之有？”
太史慈伸手從衛士手中接過弓，又搭上一枝箭，兩枝箭夾在指間。看到太史慈手中的弓箭，昌豨的頭皮有點發麻。他早就聽說過太史慈聽乎神技的箭術，據說可以百步穿楊。
“校尉是想以勢逼人嗎？”
太史慈微微一笑。“昌兄放心，討逆將軍說過，你們都是可用之人，不到萬不得已，不可為敵。”說著，他舉起弓，一口氣連射三箭。三枝羽箭飛馳而去，正中昌豨身邊的一株桃樹。“噗噗噗”三聲悶聲，三枝箭全部命中桃樹，箭矢深入樹干，形成一個三角形，兩兩之間的距離就像用尺量過的一般。
昌豨倒吸一口冷氣，根根頭發倒豎。
