第二天一早，孫策召集諸將議事，一起吃了一頓新年飯之后，宣布進軍汝南，爭取盡快擊退入侵的胡虜，恢復太平，為死難的百姓報仇。
孫策在廬江駐留了大半個月，宣稱要征剿山賊，實際并未主動進攻。一箭未發就離開了舒城，離開舒城后又按部就班，并無急于求戰的跡象，諸將心里多少有些意見，只是沒人會說出來。昨夜伏擊成功，一戰而殲滅鄭寶、張多所部主力，總算出了一口惡氣。現在又要正式發起攻擊，心情頓時大好，轟然應諾。
孫策命人通知程普，讓他來接收俘虜。鄭寶、張多等人被斬首示眾，其他山賊由程普負責處理。兩股實力最強的山賊水寇主力被殲大半，廬江的山賊水寇已成一盤散沙，有程普負責收尾綽綽有余，就不用孫策費心了。
安排妥當，在新年第一天的朝陽照耀下，大軍拔營向汝南進發。
考慮到對手全是騎兵，來去如風，一旦遇襲，步卒會來不及布陣，孫策將大部分親衛騎都派了出去，讓他們行使斥候的職能。每五十人為一隊，各有正副隊長各一人，一旦發現敵情，即派兩騎回報，輪流轉換，確保情報能迅速可靠的傳遞。這也是讓他們進行戰前預熱，如果遇到對方小股斥候，可以不用請示，即刻投入戰斗，并確保取得勝利。
孫策本人也沒閑著。在閻行、馬超率領的白毦士的保護下，由郭武、陳武等人陪同，他將主要的精力放在騎兵身上，卻將一萬多步卒主力的指揮權暫時交給了郭嘉。
一天后，孫策到達潁口，收到了孫賁送來的消息：入境的三千騎兵向東去了，眼下正在沛國境內蘄縣一帶，看起來像是要進入徐州。
孫策暗叫不好。他不知道劉和等人究竟想干什么，但是他知道陶謙與徐州世家相處不好，控制力還不如他。陳登父子光明正大的依附袁紹，陶謙也不能拿他們怎么樣。一旦這些騎兵進入徐州，徐州的形勢會比汝南還要困難，陶謙內外交患，甚至可能因此一敗涂地。
孫策與郭嘉商量，決定率領親衛步騎追上去，牽制劉和等人，讓他們不敢分兵四處襲擾，減少破壞。郭嘉則率步卒主力跟進，再讓徐琨、孫賁、吳景分別從各自駐地出發，向徐豫邊境集結，配合徐州軍圍殲這三千騎兵。
戰略層面的方案已定，戰術層面尤其是短兵相接的形勢瞬息萬變，也無法預判，只能由孫策臨機決斷。孫策在這方面也有天賦，郭嘉對他有信心，只是提醒他不要本末倒置，別把自己當斗將，逞匹夫之勇。
孫策答應了，隨即率領義從營、白毦士和親衛騎共一千五百人出發。為了安全，也為了便于補給，他沒有急于越過淮水，而是沿著淮水南岸東行，先進入九江境，取道壽春、西曲陽，就食于沿途各縣，減少輜重負擔，輕裝前進。
吳景收到消息，下令沿途各縣鄉亭做好接應準備，并親自趕到當涂與孫策會合。
與程普相比，吳景這個九江太守做得更艱難。九江太守周禺是名士，與九江的豪強相處得很不錯。周禺兄弟被殺，九江為吳景所占，那些人很不爽，雖然沒有明面上反對，卻也不肯主動配合，暗地里還組織反抗。這一帶沒什么大山，但水澤很多，大大小小近百個，夏天雨水多時連成一片，方圓數百里，那些人劃著船，穿梭于縱橫密布的蘆葦蕩中，別說征剿，進去之后還能不能繞出來都是個問題。
吳景很苦惱，半開玩笑地對孫策說，早知這個九江太守這么難當，當初就聽孫策的建議留在平輿了。這才一年多，他的頭發就白了一半。
孫策知道這一帶不好治理，地勢低塵，沼澤遍布，直到后世還有微山湖、洪澤湖、高郵湖等一系列的湖泊。況且原始森林密布，虎豹之類的猛獸都隨處可見，藏幾伙盜賊還不是小菜一碟。
不過有治理吳會的經驗在先，孫策并不著急。盜賊只是末，世家豪強才是本。盜賊不是被世家侵奪土地，不得不落草為寇，就是受世家資助支持甚至直接控制的黑社會。控制住世家豪強，盜賊就成了無源之水，無根之木，到時候是撫是剿，都會比現在容易得多。
當然，吳景這么辛苦，和他本人能力不足也有關系，要不然他當初也不會建議吳景留在平輿。
“等打完這一仗，你還是回平輿吧。”
吳景連連搖頭。“算了吧，平輿也輕松不到哪兒去。你整治了那么久，花了那么多心思，結果袁紹一來，幾乎整個汝南都動搖了。”
“幾個跳梁小丑而已，不足為患。跳出來更好，跳出來我才好收拾他們。這種有眼無不識泰山的蠢貨，沒有資格在亂世生存下去。”
吳景打了個冷顫。孫策看起來云淡風輕，可是他卻聽出了孫策的殺氣。孫家父子都喜歡殺人，但又略有不同。孫堅是逼急了就殺，不問后果。孫策能忍，輕易不殺人，但他要么不殺，殺起來就不是一個兩個，而是直接滅門。這次汝南世家響應袁紹，正好給了他機會，到時候不知道要殺多少人。
“有沒有不和袁紹眉來眼去的世家？”
吳景想了想。“有一個，我還向他借過糧。”
“誰？”
“魯肅。他是東城人，征剿全椒、阜陵山賊的時候，我途經東城，軍糧吃緊，找他借過糧。”
孫策看著吳景。“既然有這樣的人，阿舅何不招至麾下？”
吳景苦笑著攤攤手。“我何嘗不想。可魯肅不肯依附袁紹是因為他攀附不上，索性觀望，未必就肯屈就俯就于我。當初他借我糧食，我就曾想邀他入幕，以表謝意，被他婉拒了。”
孫策沒有再說什么。魯肅是何等樣人，吳景根本沒看出他的志向，把他當作欲攀附袁紹而不得的普通豪強，魯肅自然也把他當普通人看待，怎么肯屈尊俯就。英雄惜英雄，不是什么人都能入眼的，只有遇到周瑜那樣他看得上的人，他才會坦露心胸。如今周瑜太忙走不開，就讓我來完成這個歷史使命吧。
