許貢一手揪著短須，一手背在身后，在堂前來回踱步，腳步沉重而急促，轉身時又非常猛，總讓人擔心他會摔倒在地。兩個門客按著刀，站在階下，面面相覷。他們剛剛收到消息，以陸康為首的幾個已經出了城，去向不明。考慮到孫策駐兵虎丘，他們應該是去投孫策了。原本以為許貢會勃然大怒，派兵抓他們的家人，沒想到許貢雖然很生氣，卻遲遲沒有動作。這可不太符合許貢的性格，讓他們一時捉摸不透。
許貢看出了門客們的疑惑，卻什么也沒說。他的心情很糟糕，很想殺個痛快，但他知道不能這么干。也許孫策就等著他這么干，只有如此，他才能不戰而勝。
在吳郡任職多年，許貢對吳郡世家的實力非常清楚。盛憲任吳郡太守時，他任吳郡都尉，就覺得盛憲對吳郡世家太過寬縱，提了幾次意見，盛憲卻不肯聽，反斥他多事，兩人因此不和。盛憲因病去職，他接任吳郡太守，想對盛憲不利，卻遭到了高岱的強烈反對，最后只能不了了之。
高岱只是一個書生，但他背后站的是吳郡世家。殺了高岱很容易，可是得罪了吳郡世家，他這個剛剛上任的吳郡太守就做不成了。他本想緩幾年，立穩根基再做計較，沒想到孫策來了，接著劉繇又來了，吳郡成了戰場，成了雙方爭奪的焦點。
孫策兵臨城下，他們爭的與其說是姑蘇城，不如說是吳郡世家的人心。大戰在即，陸康等人出城去投孫策，這當然不合許貢的心意，但他們能從容出城就足以說明吳郡郡兵并不完全聽他許貢指揮，還有相當多的人在坐觀成敗。
姑蘇城太大了，八個陸門，八個水門，他根本控制不過來。就像這吳郡的人心。
“走就走吧，等擊敗孫策，再找他們算賬。”許貢咬著牙，眼角不受控制的抽搐，露出幾分猙獰。“正想找機會收拾他們呢，他們還送上門來了。傳令諸將，大饗士卒，明日大戰，殺了孫策，看這些吳兒還能依附誰去。”
門客領命，轉身去各營傳令。
許貢累了，回到席上，以手支額，心跳快得讓人不安。他現在很亂，想找個人商量，卻不敢相信任何一個人。原本許靖是可以信任的，可是許靖走了，一去不復返，就像逃難似的。這讓他既失望又不安。
難道我真的不是孫策對手？真是笑話。我有大軍一萬，他只有五六千人，我怎么會敗。虎丘可是闔閭冢，孫策立營于冢上，這不是自尋死路么。
明日看我大破孫策，回頭再收拾這些吳郡世家。許貢給自己鼓了鼓氣，轉身入室，和衣躺在床上。
朝陽初升，虎丘。
陸康跟著沈友拾階而上，來到千人石上，見地上一塵不染，空蕩蕩的，只有中間鋪著席，擺著一張案，案上一博山爐，香氣裊裊，一支赤玉如意，溫潤如水，燦爛如火。
陸康站住，回頭打量著沈友。“子正，這是何意？”
沈友笑笑，伸手一指。陸康轉頭一看，見蔡瑁快步走來，身后跟著幾個侍從，兩人扛著席，一人捧案，一人捧香爐，一個捧如意。來到跟前，迅速鋪席，設案，擺上香爐和如意，片刻之間便設好坐位，侍從們魚貫而去，腳步輕快無聲，步調整齊劃一。
蔡瑁伸手相邀。“陸公，請。”
陸康看看，明白了，欣然入座。
又有兩名侍者趕來，一人在席后設下一旗座，一人展開一面錦旗，插在座上，旗上花團錦簇，中間一篆書大字，正是陸家的陸字。陸康看了，笑著搖搖頭，不以為然。
“孫將軍何在？”
“孫將軍正在劍池旁習武，稍后就到。令從孫陸議隨侍，陸公如果想去看，我可以陪你去。”
陸康抬頭看了一眼，見劍池旁的確有幾個身影縱躍往來，寒光點點。他搖搖頭。“久聞孫將軍聞雞鳴而起舞，名不虛傳。既有阿議陪同，我就不去了，免得他看到我又要趕來行禮，不能一心一意。”
蔡瑁點頭表示同意。兩人說了一陣閑話，又有一年輕人快步走來，四處看了一眼，來到陸康面前，躬身施禮。“陸公，你來得可真早啊。”
陸康笑笑。“子嘆，你也不遲。”又對蔡瑁介紹道：“這位便是顧家的顧徽顧子嘆，是我女婿元嘆的弟弟。”
蔡瑁上前行禮，拍拍手，又有侍者魚貫而出，在陸康右側布席設案，擺上香爐和如意，請顧徽入座。侍者又立座展旗，顧徽看在眼中，覺得有趣，拍手笑道：“來一人，設一席，若是不來，那就沒席了？”
蔡瑁笑而不語，請顧徽入座。顧徽與陸康交流了幾句，得知陸康昨天晚上便出了城，來到孫策營中，不禁哈哈大笑。兩人正說得熱絡，又有兩人聯袂而來。顧徽看了一眼，笑道：“陸公，張伯宗和朱休穆來了。我要去迎一迎，陸公請安坐。”
陸康點頭。他是前輩，沒有起身相迎的必要。顧徽卻和張允、朱桓平輩，不能太托大。顧徽起身離席，穿上鞋，快步來到階前，拱手而立。張允和朱桓看得真切，加快腳步趕了過來，拱手施禮，又看了一眼場中形勢，朱桓便有些著急。
“伯宗，我說夜里來，你非說不急，現在可好，落在子嘆后面，連一席之地都沒有了，只能侍立。”
張允大笑。“休穆，你也太性急了些，你看，席位不是來了。”
朱桓見侍者設席，這才轉怒為喜，拱拱手。“子嘆莫笑。”
“不敢。”顧徽挑挑眉。“久聞休穆武藝精湛，孫將軍正在劍池旁習武，有沒有興趣去看一看？”
朱桓登時心動，正要點頭，被張允一把拽住。張允抬起下巴，示意朱桓看端坐在席上的陸康。“陸公在此，豈能失禮，還是先上前拜見，占了你的席位，再去見孫將軍不遲。”
朱桓一拍額頭，自我解嘲地笑了兩聲，和張允一起來到陸康面前，躬身施禮。陸康還禮，向蔡瑁介紹。蔡瑁已經收到相關的名單，卻是第一次見到他們本人，連忙還禮，請他們入座。他和一旁的沈友交換了一個眼神，正如沈友所料，以陸康為首的四家不僅來了，而且來得最早。
