時隔一年，孫策又回到了宛城。
年初離開時，宛城攻防戰結束的時間還不長，被曹操拆掉的民房未曾清理，就連內城東門被拋石機砸壞的地方都沒來得及修補，戰爭的痕跡隨處可見。現在民房已經重建，城門也修繕一新，城里城外行人如織，熙熙攘攘，一派繁榮景象，尤其是讀書人多，或是將紙卷拿在手中，或是插在腰間，或是放在淄冠中，大聲談笑著，旁若無人的經過孫策等人身邊，絲毫沒有因為典韋、陳到等人威武氣勢而生怯。
有人認出了孫策，也只是停住腳步，向孫策拱手施禮，便轉身離去，并不如何意外，最多說幾句閑話，打個招呼。反倒是一些年輕女子比較開朗，認出孫策后揮起手臂，尖聲大叫孫郎，顯然格外激動，然后便和女伴們咬著手帕，吃吃的笑個不停。
孫策一一還禮。自從進了城，他的手就沒放下來過。
楊修趴在車廂里，目光透過車窗，看著孫策一路招搖，想諷刺幾句，卻沒找到合適的理由，只得哼了一聲，把頭扭向一旁。楊弘坐在一旁，卻有些感慨。當初袁術在宛城的時候可沒人待見他。不僅世家不理他，普通百姓更不理他。如今孫策卻受到南陽百姓的熱烈歡迎，朝廷想把南陽從他手中搶走談何容易。
“阿耀，你很快就是南陽太守，為什么不出去與百姓見見面？”楊弘撫著袁耀的肩頭，輕輕推了推。“去吧，與百姓多親近親近。”
袁耀搖搖頭。“我既沒他高，也沒他英武，即使與他站在一起也沒有人會注意到我，何必自取其辱。”他看看楊修，輕笑道：“兄長雖不及他英武，卻也人品風流，如能與他并肩，必不遜色。只可惜有傷在身，只能看他獨領風騷了。”
楊修胸口一悶，差點咬著自己舌頭。他狠狠地瞪著袁耀。“你故意的吧？”
袁耀一臉懵懂。“兄長，你說什么，我不明白唉。”
“唉，算了，算了。”楊修擺擺手。“我要休息一下，待會兒見了閻象、張勛好說話，你別打擾我。”他想了想，又對楊弘說道：“從叔，按時日算，朝廷的詔書應該快到了吧？”
“如果你父親和荀令君同意你的意見，應該已經到了。南陽到關中一路暢通，驛站維護得也不錯，尤其是南陽郡內，人員設施之齊備當為天下之冠。”
楊修眼中閃過一絲不安。詔書遲遲不到，是他們不同意，還是另有原因？如果錯過了時機，這兩個太守的任命就起不到應有的作用了。
車隊進了內城，又進了軍營。孫策下了馬，看著空蕩蕩的軍營，不免有些奇怪。周瑜出征在外，卻不代表宛城沒有駐兵，文聘怎么一直沒露面。他正在疑惑，閻象帶著幾個掾吏匆匆趕來，老遠就連連拱手。
“不知將軍大駕光臨，未曾遠迎，死罪，死罪。”
“行啦，我知道你們忙，特意不讓你們知道，當然了，也順便查查崗，看看你的治績。南陽搞得不錯，你這個太守當得很好。”
閻象眉開眼笑，連連謙虛。“我只是盡力而已，南陽能恢復得這么快，可不是我一個人能做到的，杜使君、周將軍和府中掾佐都有功。”他又壓低了聲音。“將軍，袁耀不是在守喪嗎，怎么到這兒來了？”
孫策笑笑。袁耀是在守喪，按理說應該守三年，不過架不住朝廷要用他這顆棋子，禮什么的就先扔一邊了。“楊文明沒和你說？他應該是從南陽去汝南的吧。”
閻象很驚訝。“他去汝南不是為祭拜袁將軍嗎？再過幾天，便是袁將軍周年祭日，我這幾天趕著處理手頭的公務，還準備抽空去汝南呢。剛剛聽說將軍來了宛城，我正詫異呢，還以為發生了什么大事。”
“的確有大事，不過等會兒再說。文仲業呢，他去哪兒了？”
閻象不安起來。孫策突然出現在宛城，事先還不讓人通知他，現在又急著問文聘的去向，種種跡象都表明孫策對他有疑心了。“半個月前收到武關傳來的消息，說車騎將軍在藍田大營集結人馬，文仲業擔心徐庶照應不過來，出現上次徐榮突入南陽的情況，親自趕到酂縣去布防了。”
孫策點了點頭，又問了幾句，一轉頭，見閻象神色不安，看起來很緊張，不免有些奇怪。“閻府君，你有什么事嗎，是不是公務特別忙？我看你似乎很緊張啊。”
閻象想了想，決定還是坦誠相見。“將軍，我…是不是做錯了什么？”
孫策一臉茫然。“沒有啊。”
閻象欲言又止。
“你不用瞎猜了。”郭嘉突然說道：“你如果做錯了什么，還需要將軍親自來處理？杜使君足矣。”
閻象長出一口氣，拍拍怦怦亂跳的心口，發出自我解嘲的苦笑。“郭祭酒說得對，是我這兩天太緊張了。說起來也是這個杜伯侯鬧的。江夏、南郡戰局未定，他就盯著我這個南陽太守。我連睡覺都睡不安穩，就怕他拿我當典型。突然看到將軍，我還以為犯了什么大錯，他不敢決斷，要請將軍出面呢。”
孫策忍不住哈哈大笑。“看來杜伯侯這個刺史做得很稱職啊，連你這個南陽太守都這么緊張，那些世家豪強應該更老實。”
“將軍所言甚是，現在全南陽的世家豪強都盼著周公瑾能盡快收復江夏、南郡，讓他去那兩個郡巡查，別老盯著南陽。將軍，你知道現在南陽百姓稱他什么嗎？”
“看起來，應該不是什么好名稱。”
“杜白虎。”
“為什么叫這個名字？訛音？”
“原本的確是個訛傳，他為人廉正，又不遺余力的整治豪強，南陽因此財賦充足，減免了不少雜稅，百姓愛戴他，豪強則畏之如虎，私下里戲稱他白虎。白言其清白，虎言其威猛，一來二去就傳開了，反倒比他的本名更受人歡迎。”
孫策很欣慰。杜畿不愧是干才，這個刺史做得有聲有色啊。他雖然常常收到杜畿的報告，也收到不少關于杜畿的消息，卻不知道他有這么一個外號。南陽能治理得這么好，杜畿的功勞大于閻象。
荊州刺史非他莫屬了。
