隨著糧餉問題解決，南征正式提上日程，在一批新式軍械送到，部下換裝完畢后，孫堅首先率部出征，向芍陂進發，他將在那里進行短暫駐扎，然后展開對廬江、九江的攻勢。與此同時，他還擔負著吸引劉勛注意力，為孫策打掩護的任務。
黃忠作為孫策部的前鋒，也離開了平輿，他將趕到平春一帶，先與李通匯合，伺機突入江夏。
孫策按兵不動，繼續迷惑劉勛可能安排在汝南的細作。他在汝南搞出這么大的動靜，汝南世家豪強也可能和劉勛暗中聯合，通風報信，他留在平輿就是為了讓劉勛誤以為黃忠、李通只是為了牽制他的疑兵，并非真正發起攻擊。等周瑜向江陵進軍時，他就有可能離開陰陵，去支援陳紀。如此一來，黃忠和李通將迅速出擊，搶占陰陵，切斷劉勛的退路。
孫策相信，不用他親自出手，黃忠和李通就足以收拾劉勛這個廢物。他的任務是拿下江夏之后繼續進軍江南，攻取長沙，進而為攻取豫章做好準備。
短短幾天時間內，近兩萬大軍開拔，平輿城一時間熱鬧非凡。按照慣例，大軍出征前都會誓師，祭兵主蚩尤，但僅限于軍營之內，不會讓外人參與。孫策打破常規，取得孫堅同意后，邀請了一些有合作意愿的世家豪強觀禮，借此機會向他們展示實力。此舉果然影響不小，連續幾天，平輿城內百姓都在談論孫家的實力。隨后幾天，又有幾家表示了合作意愿，武周等人的工作進展得非常順利。
趁著劉備回城述職的機會，孫策將打造好的丈八蛇矛交給了張飛。
拿到蛇矛的那一刻，張飛興奮得像個孩子。“將軍，我…我能試一試嗎？”
“當然可以。”孫策笑道，不動聲色地看了一眼關羽。關羽撫著胡須，瞇著眼睛，一副云淡風輕的模樣，但他的眼睛一直沒留開蛇矛，顯然是眼饞了，只是不肯表現在臉上，怕孫策笑話。
這也怪不得他，這柄蛇矛太漂亮了。全長一丈八尺，蛇形雙刃長四尺，脊厚刃利，根本就是一柄長劍，可刺可砍，和孫策手中的霸王殺有異曲同功之妙，只是更長，更適合馬上作戰。一丈四尺長的矛桿全鋼打造，截圖呈現橢圓形，這樣便于感知矛刃的方向，便于發揮割砍的作用。通體髹黑漆，用金漆繪了一條盤旋的金蛇，矛頭就是金蛇吐出的蛇信，充滿猙獰之美。
這條金蛇是張飛自己設計的，黃月英派良工巧手繪上，還在蛇眼處鑲了兩粒真正的金珠，整條蛇一下子活了起來，仿佛隨時都有可能騰空而起，是一件技術與藝術結合的珍品。
得到孫策的允許，張飛提矛上馬，就在演武場上奔馳起來，丈八蛇矛在他手中飛舞，攔拿扎擋，左右擊刺，寒光閃閃，殺氣騰騰。張飛使得性起，縱馬而過的一瞬間，大喝一聲，以矛當刀，輕輕一揮，就將練飛用的木人樁砍為兩斷，砍擊的威力絲毫不亞于千軍破。
“好矛，好矛。”張飛歡喜得合不攏嘴，連下馬都不舍得放開，抱在懷里，來到孫策面前。“多謝將軍。”又向黃月英深施一禮。“多謝大匠。”
“高興個甚！”關羽哼了一聲，扭過頭去。“武器再好，不能上陣，也和枯木無異。”
張飛樂呵呵地說道：“云長兄，我知道你是嫉妒我，我不怪你。換成你有這樣的獨門兵器，我也會嫉妒你的。不能上陣有什么不好，我才可以多得意幾天，等上了陣，你立了功，也有了獨門兵器，我就沒機會得意了。”
關羽氣得仰天不語。孫策卻是大笑，對劉備說道：“你可要好好努力，爭取早日回到戰場上來。”
劉備強顏歡笑。“謹遵將軍吩咐。”
袁譚在兩個侍女的攙扶下緩緩來到堂上，小心翼翼地坐在席上。小黃之戰時，他受了重傷，雖然有名醫好藥，還是讓他吃了不少苦頭，到現在還不能行動自如。
“子修，你家里的事，我已經知道了，深表同情。”袁譚嘆息道：“這孫策真是卑賤之人，居然使出如此下作手段，將來一定會被世人唾棄的。不過你也不用擔心，將來有機會進攻江南，我一定將攻擊吳郡的任務交給你，讓你報今日之仇。”
曹昂連忙行禮。“多謝使君。不過我今天趕來，并非只為家門之禍，而是擔心孫策擄掠豫州世家，收集糧草，冬天恐怕會有大戰。”
“我知道，他想打廬江、九江。”袁譚點點頭，露出勝劵在握的微笑。“我剛剛收到消息，孫堅已經統兵一萬五千人趕往廬江。我擔心陳登、周昂不是他的對手，正打算派人攻擊梁沛，策應他們。”
“那孫策呢？”
“他還在平輿，應該是留守吧。”袁譚沉默了片刻，無聲地笑了笑。“我聽說孫策最近剛納了兩個妾，深得房中之樂，很少去軍營。”
“什么？”曹昂愣了一下，懷疑自己聽錯了。
“你沒聽錯，孫策最近是很少去軍營。”袁譚曲起手指，輕輕敲著案幾。“他們糧餉有限，兩線作戰的可能性不大，既然孫堅率部出征，他自然是留守了。不管怎么說，孫堅才是父親，又正當壯年，致仕未免太早了些。唉，現在看來，還是你我自在些。”
曹昂沒吭聲。他自認沒有袁譚、孫策的能力，也沒有他們的野心，在父親身邊時，他覺得很自在，沒什么受拘束的感覺。不過他沒有反駁，能和袁譚有同病相憐的機會，可以拉近他和袁譚的關系，對他來說有好處。這是陳宮反復和他商量過的事，他一直牢記在心里。
“使君打算派誰攻梁沛？”
“程昱攻梁，朱靈攻沛，劉表會率部攻擊魯國。子修，你就安心攻擊泰山郡吧，報仇心切會影響你的判斷力。”
見袁譚主意已定，曹昂沒有再爭。他本來想爭取攻擊沛國的任務，給曹仁一個發揮的機會。曹仁曾經縱橫淮泗多年，他對那里的地理環境非常熟悉，有立功的機會。立了功，才能得到賞賜，才能彌補被抄家的損失。但陳宮關照過他，可以爭取，不必強諫，以免引起袁譚不快。立功的機會很多，信任卻很脆弱，一旦與袁譚產生嫌隙，再想彌補可就難了。
“喏！”
看著順從的曹昂，袁譚非常滿意。“子修，你可曾婚配？”
曹昂搖搖頭。“我還年幼，父親又遠在長安，還沒時間考慮此事。”
“唉，你是長子，又身為將軍，征戰沙場，豈能不早些娶妻生子，以防不測。這樣吧，劉表有個女兒，與你很般配，你如果愿意的話，我可以向劉表提親，玉成此事，如何？”
