朱靈帶著親衛匆匆而行,沒有人說話,只有急促的馬蹄聲和兵器撞擊甲胄的聲音,偶爾聽到幾聲咒罵。
朱靈一言不發,悶頭趕路。他知道親衛們心情不好,只是礙于他的面子沒有明說。他心里也憋了一腔怒火。十幾天來,他一直在尋找戰機卻徒勞而功,現在又突然接到袁譚的命令,要他連夜趕回浚儀參加會議。什么樣的會議這么緊急,需要他放下大軍,連夜趕回去?
這是非常冒失的行為,萬一被對方抓住機會,無人指揮的一萬大軍很可能遭受重大損失。
但朱靈接到命令后,只考慮了片刻就決定接受命令,趕往浚儀。這半個多月的戰事告訴他,沒有袁譚的支持,單憑他自己的實力是不可能戰勝孫策的。沒有袁譚的支持,他甚至無法在這里立足,只能灰溜溜的回河北去。不管袁紹有沒有廢長立幼的心思,都不會容忍一個抗命的將領。
一萬大軍損失了還有機會補充,被袁譚定性為不可用之人,他的前途就到此為止了。在戰場上從不退縮的將軍卻在官場上被迫低頭,朱靈的心情不可能好。
接到命令時是下午,趕到浚儀大營時已是亥時初刻。袁譚的中軍大帳很熱鬧,在大營外就接到了絲竹之聲,聞到了酒肉的香氣,朱靈肌腸漉漉,被空氣中彌漫的香氣一刺激,更是饑餓難忍。他翻身下馬,將馬韁扔給侍從,只帶著貼身親衛張威進了大營,來到大帳外。
帳門大開,里面正是熱鬧,袁譚居中而坐,邊讓、王彧、毛玠等人坐在一側,劉備、曹昂等人坐在另一側,又多了幾個生面孔,濟濟一堂。幾個歌舞妓在席中輕歌慢舞,樂師坐在帳外吹拉彈唱,好不熱鬧。
朱靈深深地吸了一口氣,用手搓了搓臉,讓繃得太緊的臉皮緩和下來,躬身而拜。
“折沖中郎將朱靈,拜見使君。”
朱靈還沒到大營,袁譚就知道了。看到朱靈身邊只有一個侍衛,其他人都留在大帳外,而朱靈卻是如此恭敬時,袁譚提到嗓子眼的那顆心總算放下了。他坐著沒動,直到朱靈再一次報名,毛玠又提醒他,他才裝出一副剛看到的樣子,推杯而起,揚著衣袖,示意歌舞妓們都退下。
“吵死了,吵死了,五色令人目盲,五音令人耳聾,果不其然,怠慢朱將軍了,死罪死罪。”
見袁譚如此熱情,朱靈很是意外,一時不知如何反應。袁譚拉著他,大步走到席中,指著武裝一側的首席笑道:“你看,我已經虛席相待很久了。”
朱靈這才注意到還有一個空著的席位,而且是獨席,很是意外。不僅如此,這個獨席之后還有一排席位,應該是給他的隨從準備的。每個將領都會帶隨從,但通常都只有一兩人,一張席就夠了。在他身后有兩張席,可供四人共坐,這是其他人都沒有的規格。
朱靈心中一暖,受了許久的委屈一下子散了大半。
“咦,將軍的部下呢,怎么只有一人?”袁譚很“驚訝”,隨即臉色一沉。“將軍雖然武藝高強,但兩軍交戰之際,安全第一。孫策狡詐,萬一遇到埋伏,有所損失,這可如何是好?”
朱靈連忙說道:“多謝使君掛懷,我的親衛都在營外等候,安全無虞。”
袁譚這才釋懷,立刻讓人去把朱靈的親衛都請進來。他又拉著朱靈來到隔壁大帳,指著擺好的案幾坐席說,這些都是為將軍的親衛準備的。我知道這個命令有點急,你可能來不及用餐,所以我已經準備好了,算是對將軍的一點歉意。
朱靈感激不盡,險些落下淚來。不一會兒,朱靈的親衛入營,看到特地為他們準備的酒菜,大喜過望,一路上的怨氣不翼而飛,紛紛入座,大快朵頤。朱靈跟著袁譚來到主席入座,與眾人推杯換盞,開懷暢飲,賓主盡歡。
就在席間,袁譚與朱靈交換了意見。因為有朱靈牽制孫策,陳留郡除了損失了幾個縣的莊稼之外,沒有任何其他的損失,眼下秋收即將結束,城內的黑山賊也到了強弩之末,估計朱儁很快就會回師解圍。大戰即將開始,朱靈這個重將也要擔負起更重要的任務。
朱靈很慚愧。他原本是主動要求去阻擊孫策的,只是沒能得手,眼睜睜地看著朱儁將那幾個縣的莊稼搶收了。袁譚沒有怪他,他已經很感激了,還說他有功,他自己都不好意思。現在聽說有新的任務,他立刻請戰。
“請使君吩咐,靈萬死不辭。”
袁譚對朱靈的恭順非常滿意。“我和諸君想了一個辦法,不知可不可行,還請朱將軍指教。”
“使君言重了,靈不敢當。”
“我軍與朱儁所領大軍兵力相當,文武略有所長。朱將軍是首屈一指的大將,堪與孫策相敵。若是你們相抗,勝負在兩可之間。其次便是劉東郡,他勇猛善戰,有關張二位勇士相助,兵力大致與曹豹、許眈所領的丹陽兵相當。再其次,就是我與朱儁所領的各部,說實話,也就是濫竽充數,當不得大用。”
朱靈面紅耳赤,連稱不敢。
袁譚原本和朱靈各坐一席,說著說著,就移到了一起。“我欲效古人故技,將軍博學,應該聽過田忌賽馬的故事吧?”
朱靈恍然大悟,心悅誠服的贊了一聲:“使君果然家學淵源,用兵老到,非等閑人可比。只是…”他又皺起了眉頭。“使君要親自與孫策對陣嗎?靈雖愚昧,也覺得不妥,期期不敢奉命。”
袁譚哈哈大笑,伸手過來,拍拍朱靈的膝蓋。“多謝將軍關心,我可沒這么自大。這次他們搶了陳留郡的秋糧,張陳留兄弟對他恨之入骨,準備與他決一死戰,我盛情難卻,只好讓賢,為諸君掠陣。”
朱靈大喜。張邈兄弟之前一直對袁譚若即若離,還向孫策買了一千口刀以自保,袁譚這是用了什么手段,居然又將他拉了過來,要與孫策交戰?幾個縣的秋糧被搶,張邈急了?他理解不了,也不想花心思去理解,那是袁譚等人應該操心的事。可是袁譚對他如此重視,將他列在眾將之首,與孫策相提并論,這讓他非常感動。
“使君思慮周全,靈望塵莫及,愿為使君效犬馬之勞。”
曹昂看著朱靈對袁譚俯首聽命,側過身,和身后的陳宮交換了一個眼神,會心而笑。