事情正如郭嘉分析的那樣，也和歷史的本來軌跡基本一致。徐琨很快和郭暾、秦牧等人打成一片，有事沒事就混在一起，白天一起操練，晚上也和他們一起喝酒吹牛。孫河則比較勤快，不管有什么事，吳夫人一吩咐，他立刻去辦，而且辦得又快又好。
吳夫人很快就喜歡上了這個勤快穩重的后生。孫策隨即挑了二十名忠厚老實的衛士交給孫河，由他負責照應吳夫人及弟妹的起居。徐琨則經過考核，進了親衛營，在郭暾手下做軍侯，領一曲兩百人。之所以沒做成都尉，是因為他的武功不如那些天天操練的老兵，再給他一段時間，做個校尉都不成問題。
又過了幾天，呂蒙帶著一群流寇回來了，大概有百十人，個個都是十七八歲的少年，最大的不超過二十。看著他們那一臉戾氣的模樣，孫策不禁暗自感慨漢人真是彪悍，到處都是古惑仔少年啊。
呂蒙帶回來一個消息：蔣干遇到麻煩了，他被九江太守周昂抓了。
孫策吃了一驚，連忙詢問詳情。
呂蒙喘了口氣，把事情的經過說了一遍。到潁口之后，他就和蔣干分手了。他在芍陂岸邊聯絡流寇中的少年，蔣干則趕回壽春，招募愿意從軍的人，同時傳播孫策大軍將至的消息。他們本來約好時間在芍陂東北角的肥口會合。呂蒙完成任務，按期趕到肥口，卻沒看到蔣干的影子，一打聽，才知道九江太守周昂率領郡兵駐扎在壽春，蔣干被他抓了。
孫策很著急，郭嘉卻一點也不慌張。他說，現在是春天，春天是生發的季節，不宜殺人。周昂是名士，他們信這一套，否則蔣干的首級早掛在城頭了。況且蔣家在壽春也是小有實力的，不是普通百姓，周昂不會輕易招惹他們。蔣干只是募兵而已，又不是造反，這種事很常見。如果不是蔣干的身后站著孫策，也許周昂都不會管。
把流民招募去當兵也是減少不安定因素，對周昂只有好處，沒有壞處。
如果說這話的人不是郭嘉，孫策肯定一個耳光就上去了。不過他是郭家，所以孫策選擇相信他。
“奉孝，那我們接下來該怎么辦？”
“還能怎么辦，當然是討還公道了。”郭嘉兩眼發亮，不像是遇到了麻煩，倒像是等到了千載難逢的機會。“將軍，你不是想收拾周昂嗎，現在機會來了。”
郭嘉迅速提出一個一明一暗、先禮后兵的方案：先以代行豫州牧，掌南方軍事的名義給周昂發公文，要求他立刻帶九江郡兵押送糧草前來，如果遲期不辦，那孫策將親赴九江，執行太尉朱儁的軍令。這是明的。與此同時，郭嘉從呂蒙帶來的少年中挑選一部分人，讓他們潛入九江郡，打探消息，或者潛伏待動。既然都是九江人，與九江郡兵肯定熟悉，找幾個老鄉打探一下情況并不困難。這是暗的。
如果周昂識相，送來糧食，放了蔣干，那自然好說。如果周昂不識相，那就借機機會干掉他，將九江控制在手中。眼下形勢未明，朱儁正在備戰，需要孫策穩定南方，就算知道了這件事也不可能大動干戈。如果朝廷詔書下來了，孫策與其在豫州，不如來九江做太守，伺機控制揚州。
揚州州治就在九江郡的歷陽，扼控大江，是重要的渡江津口，兵家必爭之地。
孫策一聽就明白了郭嘉的意思，讓他立刻著手去辦。郭嘉和呂蒙帶來的少年一一談話，然后挑了三十多人，讓他們潛回九江郡。這種事，孫策只有看的份，他沒這方面的經驗，遠不如郭嘉玩得順手，所以索性放手讓郭嘉去辦。
戰事將近，孫策讓孫河護送老媽和弟妹先回平輿，自己則率領步騎移營。既然是先禮后兵，他就不能讓周昂抓住把柄，所以離開了廬江郡境，重返汝南郡，在九江與汝南的郡界處扎營。
辛毗匆匆走進了太守府，草草地拱拱手。
“劉府郡，平春方向有消息嗎？”
劉勛正在喝酒，看到辛毗進來，連忙起身相迎，又用布巾擦手。聽了辛毗的話，他一頭霧水。“沒有啊，一切正常。”
辛毗愣住了，瞪著劉勛半天沒說話。一切正常？你這是要蠢到什么程度才能說出這樣的話？半個月前就傳來消息，說孫策、周瑜分別由平輿和宛縣統兵向平春集結，他們的兵力已經遠遠超過李通和三關守將，就算三關有地利可用，形勢也不容易樂觀，怎么可能一切正常。
“沒有新的消息來？”
“沒有。”劉勛連連搖頭，腮幫子上的肥肉直晃。在江夏呆了幾個月，他迅速的發神了。
“一直沒有？”
“一直沒有，連一枚竹簡都沒有。”為了表示自己說的都是真話，劉勛還用力揮了揮手臂。
辛毗跺跺腳。壞了，沒消息就是壞消息。兩軍交戰之際，不管是勝是敗，前線總會不停的傳回消息，或是求援，或是報平安，或是送捷報，哪有什么消息也沒有的事。
見辛毗如此著急，卻什么也不說，劉勛既尷尬又不安。辛毗是名士，是袁紹的特使，如果他在袁紹面前說幾句不好聽的，他的前途就堪憂了。可是他又不知道開口，正在著急，黃猗快步走了進來，見辛毗也在，他猶豫了一下，看了劉勛一眼，將手里拿的兩支竹簡悄悄的藏進了袖子里。
辛毗冷冷地看著他。“是李通投降了，還是三關失守了？”
“辛君誤會了…”
“我有沒有誤會，你心里有數。如果是好消息，你藏起來干什么？”辛毗毫不客氣的揭穿了黃猗。
黃猗面紅耳赤，訕訕地拿出竹簡，遞給劉勛。劉勛打開一看，原本紅潤的臉立刻蒼白。李通投降，三關失守，最讓人覺得不可思議的事孫策根本沒有攻城，最大的動靜就是在朗陵校閱人馬，然后就撤了。
“李通這個混蛋，居然敢背叛我，我要殺了他！”劉勛突然暴怒，將竹簡砸在案上，又蹦到地上。
聽到李通的名字，辛毗忽然想起什么，他從湯汁里撿起竹簡，迅速看了一遍，冷笑一聲：“這就是你相信這些匹夫的結果。三關失守，江夏門戶大開，劉府君，你還要留在西陵等死嗎？”
劉勛面紅耳赤，連忙離席而起，趕到辛毗面前，躬身施禮。“辛君，我該怎么辦？”
辛毗放緩了語氣。“向袁盟主求援，朱靈就在酸棗，隨時可以進軍汝南。此外，整軍北上，奪回三關，我可以為你聯絡汝南世家，共抗孫策。”他看看黃猗。“黃氏乃江夏大族，這時候可不能作壁上觀。”
黃猗低著頭，眼珠轉亂，唯唯諾諾，不知所云。
