袁術站在大帳門口，仰著頭，看著夜空璀璨的群星。雙手背在身后，摩挲著七曜的刀鞘，他的心思卻在那柄六龍刀上。
帳前的火把呼呼作響，閻象的三策在他腦海里盤旋。
相比于上次簡單的斷孫堅軍糧，閻象這次給了他更多的選擇，但他仔細琢磨了一番，越想越覺得這三策都是坑。說白了，這些人眼紅孫策，想分一杯羹，卻不肯明說，偏偏要擺出一副為他著想的姿態。
你們是真的為我著想嗎？袁術心中冷笑。天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。身為袁家嫡子，他比任何人都清楚這些人是怎么想的，表面上道德仁義，背地里比誰都貪婪，連那些街頭的游俠兒都不如。
上策？與袁紹講和，對你們而言是上策，對我來說卻是下得不能再下的下策。曹操已經是甕中之鱉，我為什么要放他走？就算他沒用，也是那庶子的一條狗，打死他，只有好處沒有壞處。
唯一的麻煩是城里的眷屬，這些人捏在曹操手上，隨時都有生命危險，一旦曹操用他們做誘餌，身邊任何一個人都有可能成為敵人。
可惡的許攸，可惡的何咸，可惡的南陽世家。
上策不可行，中策也一樣，與曹操談判和與袁紹談判沒有本質上的區別。眼下唯一的辦法就是答應閻象的下策，讓諸將和孫策一樣去攻打莊園，俘虜各家的家眷進行反制，同時滿足他們的貪婪。這并非不可以，但他們提出的條件太惡心：他們要孫策改造過的拋石機。
明明沒有孫策的本事，卻要搶孫策的利益，這些人連強盜都不如，個個都該死。
袁術握緊了刀鞘，恨不得拔出七曜，像長安街頭搶劫行人一樣，沖到各個大營，將那些人一一斬殺。他們為了自己的利益不遺余力，可是誰真心為我想過？
該死，全都該死。
蔡瑁快步從遠處走來，身后跟著二十名騎士。袁術眉梢一跳，眼神變得熱烈起來，眼中的殺意隱去。他迎上前去。蔡瑁走近，拱手施禮。袁術伸出長刀，用刀鞘托住了蔡瑁的胳膊，不讓他行禮，又伸手攬住他的肩膀，引他入帳。蔡瑁很尷尬。他很不習慣袁術表示親情的方式，但他又不敢違逆袁術，生怕袁術突然翻臉，反目成仇。
袁術將蔡瑁引進大帳時，給萇奴施了個眼色。萇奴會意，橫行一步，守住了帳門。
蔡瑁更加不安，神情驚恐起來。他有些后悔，不該將二十名侍從騎士帶到袁術面前。袁術剛剛吃了曹操騎兵的虧，一心想建立屬于自己的騎兵，卻苦無沒有足夠的戰馬，亮出這些騎士這簡直是在強盜面前炫富，自尋死路。
袁術斜睨著蔡瑁，莫名的高興起來，樂得合不攏嘴。蔡瑁惴惴不安，又不敢問袁術笑什么，只好尷尬地陪著笑。兩人互相看著笑，笑了好一會兒，蔡瑁的腿都軟了，隨時可能跪下，袁術這才說道：“德珪，知道我請你來是為什么嗎？”
蔡瑁強笑著搖搖頭，心中升起一絲不祥。袁術笑得這么假，肯定沒好事啊。
袁術身體前傾，伏在案上。“我想請你幫個忙。”
“明將軍…請說，但凡能有效力之處，萬死…不辭。”
“不用萬死。”袁術搖搖手，又摸摸鼻子。“不過，的確有點危險。我不知道孫策聽到這個消息之后，會不會一刀砍死你。”
“孫策？”蔡瑁長長地出了一口氣。他怕的是袁術，不怕孫策。沒錯，孫策是曾經想將蔡家連根拔起，但那是以前的事了，現在孫策和蔡家的關系很緊密，孫策的從兄孫輔是蔡家的女婿，蔡家的另一個女婿黃承彥則是孫策身邊最受重用的參謀。
袁術點點頭，把閻象的三策說了一遍。他沒有提閻象的名字，但以蔡瑁的聰明，絕對能猜得出是誰。他也講了自己的難處，那么多人質控制在曹操手上，他身邊隨時可能生變，夜長夢多，他需要盡快解決曹操，奪回宛城，不得不暫時委屈一下孫策。
袁術拍著胸脯向蔡瑁保證。“蔡德珪，我袁公路不是不仗義的人，這次是真的沒辦法，希望他能體諒我的難處。你蔡家和孫家有姻親關系，他能信得過的人也就是你了，你一定得幫我。這次你要是幫了我的忙，軍械的生意就交給你，你能吃下多少算多少，怎么樣？”
蔡瑁正中下懷，一口答應。
“明將軍放心，我現在就出發。”
袁術大喜，親自將蔡瑁送出大帳。
蔡瑁走進了何家，剛走進前庭就聽到一個蒼老的聲音。
“羌人為亂，一是土地貧瘠，加上官吏貪濁，盤剝苛刻，難以維持生計，不得不以死相搏。二是官府所派將領無能，只會空談道義，卻不明軍事，又無死戰之意，所以屢戰屢敗，朝廷幾千萬錢下去，最后一大半進了將領的腰包，還有一小半送給了羌人。涼州三明之所以能成功，固然是他們熟悉軍事，但更重要的卻是他們志在為國靖邊，不以官祿為能事。所以，要做想一個名將，首先要立志…”
蔡瑁很詫異，放慢腳步，對來迎他的龐統說道：“這是誰？”
“尹公子正。”
蔡瑁想了好一會兒，才想起龐統說的是誰，不由得失笑。“孫將軍怎么把他給請出來了？一把年紀了，拉不得弓，騎不得馬，他還能干什么，當靈位供著嗎？”
“講課啊。”龐統引著蔡瑁進了門。堂上燈光明亮，蔡瑁抬起手擋著眼睛，定睛一看，不由得吃了一驚。
堂上、庭中坐得滿滿當當，至少有五六十個人，不僅有席，而且有案幾，案幾上擺著筆墨和簡牘，點著燈，將整個院子照得通明。一個個五大三粗的漢子或是端端正正地坐在席上，像個小蒙童，或者趴在案上，拿著筆記錄。蔡瑁側頭瞟了一眼，見靠門坐著的一個漢子正抓著筆，不僅姿勢別扭，而且臉憋得通紅，比拿刀拼命還吃力。他手中的木牘上有幾筆墨跡，蔡瑁的眼睛都快瞪裂了，也沒認出他寫的是什么鬼。
“蔡君，這邊來。”
龐統引著蔡瑁，沿著一側的走廊走到堂下。坐在堂上聽講的孫策悄悄地動了動手，示意他稍等片刻。蔡瑁點頭，悄悄地站在廊下，打量著聽講的人們。孫策現在總共有五千多人，黃忠、董聿領兵在外面攻戰，孫策身邊應該只有一千多人，按現在的人數算，應該是領五十人的隊長、領百人的屯長都在場。
蔡瑁暗自搖了搖頭。看來孫策也知道自己把世家得罪狠了，指望不上，只能自己培養。可是培養一個人才哪有這么容易，這些人大多出身行伍，連寫自己名字都困難，更別說讀兵書了。
