桃花推不動他，只覺得陣陣絕望襲來，仿佛又回到了在牢中那幾天黑暗的時日。恐懼如同一塊泥濘的沼澤地，瞬間吞噬了她。
“呲啦！”衣物撕裂的聲音傳入耳畔。桃花只覺得自己的心也被撕成了兩半，“皇上，求你住手！”她的聲音包含著絕望與掙扎，她感覺到肌膚暴露的寒冷與一股濃烈的羞恥。
一樣的冬日，一樣的寒冷。眼前之人忽然間變成了王克那張惡心油膩的肥臉。桃花猛地一驚，伸手便要拔下頭上的金簪。
“王克”動作快她一步，將她的雙手縛于頭頂。
桃花大口地喘著氣，崩潰的哭出聲來：“你殺了我吧，我求你…”遲遲未得到回復，她張嘴便想咬舌自盡。
李華看到她這番抗拒的模樣，頓時愣住，定定地看著她，半晌，才輕聲問道：“你如此厭惡朕嗎？”
桃花回過神，才發現自己身處溫暖的翔鸞閣里，而并非是那般濕冷黑暗的牢籠中。面對皇上的詢問，她想說點什么，卻早已是哽噎地說不出話來。
她看著皇上眼里的光逐漸黯。
李華從她身上緩緩退開，伸手整了整自己凌亂的衣袍，又輕柔地替桃花蓋好錦被，才慢慢地走了出去。
桃花渾身僵硬，側躺瑟縮著抱緊了自己，眼淚無聲的劃過臉龐，潤進錦被里。
她以為自己早已忘記了那般屈辱，可今兒皇上這番動作，讓自己想起了牢中那幾日的痛苦，還有阮氏夫婦的慘死，以及在清蕙閣差點被賣身的那日。
“我這般低賤下作的人，如何配得上高高在上的天子呢？”桃花雙眼無神地坐了起來，摸索著套了件白罩衫套在身上，緩緩邁進浴桶里。
沒有其他宮女的伺候，浴桶里的水是冰涼的，桃花絲毫不覺得冷，她緩緩下沉，下沉，只留了一雙眼睛在水面上。
水里讓她覺得安心，冰冷刺骨也激醒了她的神志。桃花啊，你在做什么？爹的冤案還未查清，你還不能就此墮落！
桃花一個激靈，從水中站了起來，渾身濕漉漉地回了自己的臥房。
次日天氣晴好，待桃花醒來時，外頭早已熱鬧非凡。她想起身，卻發現自己無論如何也使不上力氣，渾身燙得嚇人。
糟了，她這是染了風寒…
她幾次想掙扎著起床，都失敗了，干脆不再折騰，定定地瞧著屋梁。大概她就會這么死去了吧，悄無聲息的死去，等旁人知道時，說不定她的身子都長了蛆蟲。
“來人啊…”她嗓子嘶啞，發出的聲音只有自己能聽得見，躺了一天又渴又餓。
漸漸地桃花絕望了。或許就這么死去，也是種解脫。
木門吱呀一聲被人推開，一個人影來到桃花眼前。
桃花努力睜大了眼睛，辨了幾次才看清來人是稷王爺，“王爺…”她虛弱地發出低不可聞的聲響。
“他便是如此待你嗎？”李稷看著床上躺著的臉色發白的人兒，憤怒地握緊了拳頭。
桃花只喃喃道：“渴…”
李稷愣了一下，抬手摸了下她的額頭，溫度滾燙嚇人，“你發燒了…”
“渴…”桃花只木木地重復著這個字。
李稷沏了一杯茶，拿在手中仔細地吹著，不燙手了才扶起桃花，慢慢喂給她喝。
桃花心滿意足地喝了杯茶后，又昏昏沉沉地想要睡覺。
李稷打來一盆溫水，絞了帕子放在她的額頭上，又去御膳房要了些白粥，替桃花喂了下去。
天色不早了，李稷輕聲對著昏沉的桃花說道：“你且好好的，明兒我再來看你。”話音剛落，他已出了房門。
桃花昏昏沉沉地睡著，做了綿長的夢，從她記事起直到現在，夢里的她一直在笑，有娘疼有爹寵，是個天真爛漫的小女孩。
桃花的眼角無聲無息流下一行清淚。病中的人特別容易想家。
接下來兩日，李稷都來了桃花的臥房，或是帶些熬好的湯藥，或是拎了些精致的點心，或是替桃花換一下額上的帕子。
這日，李稷并沒有來。桃花額上的帕子長久的沒人換，熱的燙人。她掙扎著下床，卻是腳步虛浮，三兩步便支撐不住，眼看就要倒下去。
一雙手穩穩地托住她即將倒下的身軀。
桃花本以為是李稷，微笑著側頭，入眼竟是皇上一張柔和的臉。桃花的笑容瞬間凝固在嘴角，她身體控制不住地微微顫抖著往后退去。
“別怕，聯不碰你。”李華輕聲道。
他扶著桃花上床躺好，摸了摸她滾燙的額頭，眉頭擰在一起。他剛想說話，眼睛的余光瞥見了落在床上的帕子，他拿開來笨拙地在水盆里清洗著帕子，很多水滴濺了出來。
桃花看著他笨拙的模樣，虛弱的說道：“皇上，奴婢感染的是風寒，您不該來這，這也不是一位皇上該做的事情。”
“朕知道。”李華把帕子搭在她額上，苦笑著搖了搖頭，“本來，朕決定不再見你，可幾日不見，朕感覺如隔三秋。實在按捺不住內心的沖動，朕只能來見你。”
“奴婢不值得皇上這般喜歡。”桃花轉過臉，不再看他。
“情這一字，若能用值得不值得來衡量，朕也不會如此苦惱了。這些年，朕在所有人面前都是寡情薄義之人，可唯獨碰到你，朕就覺得自己還是活著的。”李華握著她的手，汲取著片刻的溫暖。
“那日之事，是朕錯了。”李華低著頭，鼻子漫上一股酸澀感，“朕也不知為何，只是見你跟稷親王在一起，便心中煩躁不已想大發雷霆。桃花，朕從未如此失常過。你是不是給朕下了什么情毒？”
“奴婢從未給皇上下過毒，更別說是情毒了。”桃花聽到這番剖心的言論，仔細看著他，“皇上說的是何事？奴婢早已不記得了。”
“朕也不記得了。”李華嘴角噙著一抹淺笑，眉目舒緩下來，“你好好休息，朕還有事要處理。”
桃花輕輕點頭，“奴婢…”
李華想起什么似的，微擰著眉，“以后，你我之間，無須這么多禮節。在我心里，你比任何事物都要重要得多。”
“是。”桃花輕聲道：“皇上慢走，桃花便不送了。”
李華這才微笑著出去了，臨走時，派了林晚和幾個小宮女來照顧桃花。
