襄陽城,州府。
書房之中,劉表正埋頭于書案,批示著一道道公文。
蔡瑁雖已前往長沙赴任,但荊南三郡叛亂平定,還要假以時日,三郡叛亂對荊州人心的影響,短時間內難以摸平。
劉表便要連發文公,以安撫未叛諸郡人心,盡量把叛亂造成的影響,降低到最小限度。
次子劉琮則侍立在旁,一邊為劉表研墨,一邊向劉表學習處治政事的經驗。
劉表不時的會停下來,向劉琮提問幾句,以考察劉琮的潛力。
讓劉表感到驚喜的則是,劉琮每每回答都頗為得體,甚至有些處置方案,比劉表都要高明一籌。
漸漸的,劉表發現自己平時不太注意的這個次子,竟是頗有慧根,其潛力遠勝于長子劉琦,若是假以時日好好培養,必將是一個優秀的接班人。
“不錯不錯,琦兒被傷成這樣,卻讓我知道了琮兒的優秀,這可以說是因禍得福了吧,看來上天終究待我劉表不薄啊…”
劉表微微點頭,心中暗自慶幸,看著認真學習的次子,越發的喜歡。
“稟主公,黃將軍來襄陽了。”耳邊忽然響起了親兵的稟報聲。
黃將軍?
黃祖!
劉表心頭一震,驀的抬起頭,吃驚的喝問道“你說什么?”
“稟主公,黃將軍帶著四萬江夏軍剛剛抵達襄陽,他此刻已在正堂中,等著求見主公。”
劉表大吃一驚,一瞬間怔在原地,竟有些不知所以。
劉琮也頗為震驚,問道“父親,那黃祖不是鎮守夏口的么,怎么不得父親的命令,竟然擅離夏口,率軍來襄陽?”
劉表眉頭凝起,臉色頓時陰沉下來,拳頭在一瞬間握起,又在一瞬間松開。
“這個黃承宗啊,一定是為他的寶貝兒子來的,傳他來書房吧。”劉表嘆息著拂了拂手。
親手匆匆而去。
劉琮則抱怨道“父親,那黃祖就算是為了他兒子,怎敢不得父親號令,擅離職守,還帶著幾萬大軍前來,他這是想干什么?”
劉表嘆道“黃祖自從殺了孫堅,立下大功之后,便頗有些恃功而驕,他這一次確實是有些過份了,不過眼下為父才任荊州牧未久,根基未穩,只要黃祖還是擁護為父的,對他的這些過份舉動,就只能睜一只眼閉一只眼。”
“父親言之有理,兒受教了。”劉琮立刻收起怨色,點頭附合。
片刻之后,一名身披金甲,體形偉岸,一臉梟氣的武將,大步走入了書房。
這武將一入內,本是書香氣十足的書房內,立時充斥著森然殺氣,令劉琮不禁打了個冷戰。
黃祖大步上前,一拱手,沉聲道“屬下黃祖見過主公,屬下甲胄在身,不能行跪拜之禮,還請主公恕罪。”
“這里又沒外人,你我之間不必多禮,承宗快快免禮。”劉表笑呵呵的拂了拂手,甚至還欠起了身子相迎,以示對黃祖的重視。
黃祖站起身來,目光瞟向劉琮。
那眼神,如利刃般鋒利,劉琮只對視一眼,便感覺到一股強烈的壓迫感。
“黃將軍有禮了。”劉琮忙是笑呵呵的拱了拱手,主動打召喚。
黃祖卻連手都不拱一下,只是向他微微點頭致意,似乎根本沒把他這個黃毛小子放在眼中。
劉琮臉色尷尬,也不敢有所不滿表露,只能訕訕一笑,低頭看向劉表。
劉表對兒子的冷遇視而不見,卻笑問道“承宗啊,你不在夏口坐鎮,怎么突然間領軍回襄陽了?”
黃祖沉聲道“屬下聽聞那蘇哲造反,蔡瑁兵敗,竟被蘇賊襲取了樊城,威脅襄陽,屬上豈能坐視不顧,故星夜兼程率我江夏軍前來,為主公奪還樊城,討滅蘇賊!”
他只字不提兒子黃射被俘之事,口口聲聲都是要為劉表而戰,一副大義凜然之勢。
“承宗能有這份心,本府甚是欣慰啊。”劉表故作欣慰之狀,卻又道“只是承宗你身系江夏安危,如今你盡起大軍前來襄陽,江夏若是有事該當如何?”
黃祖不假思索道“主公放心吧,江夏周邊的勢力都是孱弱之徒,不足為患,況且臣已把夏口城修的固若金湯,還留了一萬兵馬駐守,可保萬無一失。”
劉表一時無言。
旁邊劉琮眼珠子一轉,忙道“我軍剛剛遭到慘敗,將士們士氣還未恢復,這個時候急于進攻,會不會有點太急了。”
黃祖沒有回應他,卻眼睛一瞪,沉聲道“我在與主公商談軍國大事,二公子還只是一個孩子,似乎沒有插嘴的份吧。”
劉琮被嗆得一鼻子灰,頓時是滿臉尷尬,額頭冷汗刷刷往下滾。
他顯然沒想到,黃祖架子這么大,竟然半分面子不給他,當著劉表的面,說頂撞就頂撞他。
見得兒子被嗆,劉表眉頭一凝,眼眸中立時閃過一絲不滿。
他卻轉瞬壓制下了那份不悅,笑道“琮兒是有些多嘴,不過他話說的倒也有道理,不可不考慮啊。”
黃祖卻傲然道“士氣方面主公完全不用擔心,我帶來這四萬江夏兵,個個斗志昂揚,皆是盼著能殺賊立功,就等著主公一聲令下,就把樊城賊軍殺個片甲不留。”
劉表這下就無話可說了。
如果是蔡瑁蒯越之流,向他主動請纓,他還可以拿出君主的威嚴,強行壓制下去,再不濟也可以敷衍拖延。
面對黃祖,他卻不敢用這些手段。
黃祖既然把江夏大軍都直接帶來,態度又如此決然,就說明他救子心切,非要向蘇哲用兵不可。
倘若他劉表拒絕,或者是拖延,把劉表給逼急了,頭腦一熱,做出了什么出格之事,可就不好收場了。
眼見劉表猶豫,黃祖臉色一沉,厲聲道“主公,那蘇賊公然叛亂,殺我將士,襲我城池,還搶走了主公的兒媳婦,重傷了大公子,此仇不報,豈非讓天下人笑話主公軟弱!”
“正所謂主辱臣死,屬下絕不能容忍主公被人嘲笑,屬下懇請主公立刻下令出兵,否則,就算是屬下答應,屬下那幾萬憤慨的將士也不會答應!”
黃祖聲色俱厲,語氣中,竟是透出幾分威脅意味。
劉表心頭一震,背上悄然掠過一絲寒意。
書房中,死一般的沉寂,那主臣二人目光對視,劍拔弩張的氣氛,驟然緊張起來。
對視半晌,劉表突然拍案而起,憤然道“承宗言之有理,此仇不報,我劉表豈非成了天下人的笑柄,黃祖聽令!”
“屬下在!”黃祖一拱手,慨然領命。
劉表手一揮,厲聲道“本府現在正式任命你為討賊大都督,統帥你江夏之兵,以及襄陽附近全部兵馬,克是出兵,為本府奪回樊城,討滅蘇哲叛賊!”
黃祖豪然道“屬下領命,主公放心,屬下必親手斬下蘇賊狗頭,獻于主公!”
當下,黃祖便領了劉表將領,告退而去。
目送著黃祖離去,劉表臉上的慷慨之色,轉眼消逝,取而代之的,則是絲絲縷縷的惱火。
“父親就這么…這么被黃祖逼迫?”劉琮在旁小聲提醒,語氣中含著不滿。
“為父貶了蔡瑁,如今若再失去黃家的支持,你覺的,為父為荊州牧還當得下去嗎?”劉表無奈的反問道。
劉琮啞然。
樊城。
城頭上,蘇哲正嚼著蠶豆,步履悠閑的行走在城墻上,督視著各處將士們,夜以繼日的加固城池。
“把城墻再加高,越高越好。”蘇哲吩咐道。
甘寧卻道“劉表剛剛遭到一場大敗,他的軍隊士氣大挫,一時片刻必不敢再進攻,我們大可不必這么急,慢慢加鞏城防也不遲。”
“天下之事,變化莫測,提早做防備,總歸是沒錯的。”蘇哲卻意味深長道。
話音未滿,匆匆腳步聲響起,卻是李嚴大步而來。
“主公,南面有情況了,那黃祖竟然率四萬江夏軍,擅離江夏前來襄陽了。”李嚴說著,將一道情報遞上。
蘇哲眉頭一皺,接過帛書看了幾眼,嘴角揚起一抹諷刺的冷笑,“看來這黃祖是功高蓋主,提兵前來襄陽,這是要逼著劉表跟我們開戰,巴巴的要急著救他的寶貝兒子啊。”
左右部下們,一聽說黃祖到了,無不流露出幾分忌憚之色。
畢竟,黃祖可是擊殺了大名鼎鼎孫堅的人。
孫堅那是什么人,那是殺到董卓都畏懼,不得不遷都洛陽的當世猛將啊。
“黃祖此人有將才,遠在蔡瑁之上,且他的江夏兵也是荊州最精銳的兵馬,不可小視。”李嚴語氣鄭重的提醒道。
蘇哲卻淡淡道“兵來將擋,水來土掩便是,樊城之戰既然無法避免,咱們就全力跟黃祖一戰,只要能羸了這一仗,劉表便再無可懼。”
蘇哲的自信,感染了眾人,大家伙都鼓起了信心,聲稱要誓死守城,拼死一戰。
城頭上,燃起了狂烈斗志。
這時,一名親兵匆匆而來,拱手道“啟稟主公,宛城蘇將軍發來急報,兗州牧曹操正率三萬大軍殺往南陽,前鋒已兵臨我北部邊境葉縣,請主公速速提兵回援。”
曹操來襲!
這情報,如晴天霹靂一般,令在場眾人,無不神色一變。
以他們眼下兵力,對付黃祖的四萬大軍,尚感吃力,偏偏在這個時候,曹操又率三萬精銳,從北面殺來。
一瞬之間,他們竟是陷入了兩面受敵,首尾不能相顧的不利境地,眾將如何能不震動。