老頭說道：“掌柜的，小老兒在碼頭上混了十幾年，海味沒吃過也聞過，鮮貨有鮮貨的味，干貨有干貨的味。”
常勝擰起眉毛，問道：“那你說我這貨是什么味兒？”
老頭笑了，嘴邊幾根老鼠須一動一動的，露出幾顆殘缺不齊的牙齒。
常勝看著生厭，老大不樂意地從懷里拿出一串銅錢，老頭接過揣進懷里，這才繼續說道：“掌柜的，您這貨帶著霉味兒，只不過這霉味兒掩蓋得好，如果不是像小老兒這樣常年累月在碼頭上搬海貨的，還真聞不出來。”
常勝心里硌登一聲，他搬過一只柳條筐，從里面抓起一把海瑤柱，放到鼻邊聞了聞，微微松了口氣，哪有什么霉味兒，不就是海貨的腥味兒嗎？這老頭子就是想誆錢的。
他沉下臉來，對老頭兒道：“胡說，什么霉味兒，哪有。”
老頭兒臉上露出不屑的神色，對常勝道：“小老兒就是打閑幫的，可沒有銀子買您的貨，再說，就您這貨，小老兒有銀子也不買啊，您若不信，隨便找個行家去問問，他若是說您這貨沒問題，小老兒把鼻子擰下來送您。”
常勝瞪他一眼，覺得這老頭奸滑之極，遂也懶得理會，可是心里卻有些膈應。
次日早上，他回到客棧，霍三還沒有起床，他好不容易敲開霍三的房門，對霍三說道：“三爺，小的聽說寧波衛像是出了狀況，軍糧暫時不搬了，力夫閑下來了，您看不如先裝五車貨，一邊裝貨一邊找車，待到貨裝上了，車也差不多都能找齊了。”
霍三被他打擾了睡覺，已很煩燥，又聽說只是裝車這樣的小事，便更加不奈煩，嚷嚷道：“我爹是讓你來幫我做事的，不是讓你來吩咐我做事的，你看著辦吧，全部裝上車再來找我！”
說完，砰的一聲就把房門關上了。
常勝怔了怔，在心里把霍三罵得狗血噴頭，可他一個下人，又能有什么辦法呢？
他只盼著把這批貨平平安安運到杭州，找個機會在二老爺耳邊吹吹風，給霍三告上一狀。
常勝去裝車不提，單說霍柔風，她在床上躺了一天，第二天早晨，她說什么也不肯再留在客棧里了，一定要出去逛逛。
張升平告訴她：“太平會下令閉市了，寧波城里大大小小的鋪子全都沒有開門，外面沒啥可逛的。”
霍柔風好奇起來：“閉市？太平會是商會嗎？”
霍家是商戶，早年霍老爺在世時，還曾經在商會里擔任要職，霍老爺去商會時，常常帶著她去玩。
張升平解釋道：“九爺不知，在寧波這一畝三分地，太平會比商會的勢力還要大些，加入商會的也只限商戶而已，太平會卻不同，三教九流什么人都有。越是老實本分的人越是要加入太平會，否則就要被人欺負。”
霍柔風心里有數，又問：“那這次太平會為何要下令閉市？”
張升平道：“小的打聽了，寧波臨海，田地不多，交了漅米后余糧也就差不多了，因此當地米商每年都要從嘉興大量買米，嘉興米價適中，米質比起寧波的還要好一些，因此寧波百姓多年來吃的就是嘉興米和本地米。可是寧波衛卻想從中牟利，偏巧嘉興的大米在運來的路上又遇到匪人，寧波衛便聯絡了米商，售賣他們的糧米。”
霍柔風吃了一驚，問道：“寧波衛的米？寧波有屯田嗎？”
張升平搖搖頭：“九爺，沿海的幾大衛所皆沒有屯田，都是靠朝廷補給。”
霍柔風明白了，她冷笑道：“也就是說寧波衛私下里讓米商賣他們的軍糧，好大的膽子，不怕滿門抄斬？”
張升平無語，對霍柔風道：“他們既然敢作，自是上下欺瞞了，把這件事做得天衣無縫，再說，天高皇帝遠，父母官又管不了軍隊的事。可也不知道太平會是如何得知，如今街上傳得沸沸揚揚，老百姓都在談論，而且太平會讓各家關門閉市，知府衙門想不插手都不行了。”
“寧波衛的米價很高，比嘉興米還要高？”霍柔風問道。
張升平點點頭：“的確如此，高出不少。”
霍柔風發出一聲與年齡不符的嘆息，這個朝廷也真是爛啊，衛所膽敢讓當地米鋪高價售賣軍糧，真是聞所未聞之事。
但是霍家再是有錢，也只是小小的商戶，這些事也就是聽聽而已。
霍柔風要去碼頭看看霍三的樂子，張升平勸不住，只好和黃嶺一起陪她出去。
這一次，霍柔風死活不肯再戴那頂虎頭帽子，她穿著青布裋褐，張升平請了客棧的婆子給她梳了兩個漂亮的小抓髻，一身打扮樸實無華，但她那羊脂玉般的小臉蛋，稚嫩卻自信的神情，一看就是嬌養出來的孩子。
她跟在張升平和黃嶺身邊，蹦蹦跳跳出了客棧。剛剛走了一條街，霍柔風便感覺到身后有異，她轉身看了看，卻沒有看到什么人，猛然之間，她想起那一次她被綁票，逃回來的路上，也是這種感覺，明明感到有人在跟著她，卻什么也看不到。
斥侯？上一次她便是這樣認為的。
她的眼前浮現出陽光下的那個耀眼的少年。
他們有三個人，一個清瘦的漢子，一個高挑的女子，還有一個就是他，而他顯然是他們的頭兒。
他們騎的是軍馬。
見她頻頻回頭，張升平問道：“九爺，怎么了？”
“你們有沒有感覺到有人跟著咱們？”霍柔風問道。
張升平和黃嶺莫名其妙，連說沒有。
霍柔風搖搖頭，或許是自己的錯覺吧。
三個人還沒有走到碼頭，便看到有三三兩兩力夫模樣的人正在招攬活計。
“他們不是應該在搬軍糧嗎？”霍柔風問道。
張升平去打聽，很快便有了消息：“昨天晚上似是出了事，忽然之間就下令不讓他們卸船了，工錢還沒給結算，這些人不敢走開，生怕不給錢了。”
霍柔風皺起眉頭：“霍三豈不是就有人給他裝貨了？”
