砰，外面一聲悶響，接著，便是凄厲的尖叫聲、呼喊聲，原本躲在屋里的客人也紛紛打開屋門探頭張望，霍柔風也忍不住了，不是說客棧的掌柜來了嗎？看這架式，非但沒有把那幾個當兵的勸走，還愈鬧愈烈了。
可惜霍柔風剛剛推門出來，張升平立刻像堵墻似的擋在她前面，無奈，她只好在張升平身后拔著脖子張望。
張升平低聲向她解釋：“客棧的掌柜來勸說，被這幾個人從樓梯上扔下去了，掌柜年紀大了，也不知會不會傷及性命。”
霍柔風吃了一驚，原來剛才那聲悶響是掌柜被從樓梯上扔下去的聲音。
張升平不想讓她再看，好聲哄她：“九爺，眼下不太平，您還是進屋里去吧，我們五個都在外面，有什么事再來請示您。”
霍柔風在心里嘆息，進客棧時她見過那位老掌柜，笑咪咪的一個小老頭。
她搖搖頭，回到屋里，卻是再也睡不著了。
外面的嘈雜聲持續了大半夜，不時有喊叫聲傳來，霍柔風想睡覺都不行了。
快天亮的時候，房門再一次被敲響，霍柔風頂著兩個黑眼圈打開房門，怨聲載道地問道：“又怎么了？”
張升平沉聲說道：“九爺，您收拾一下，小的們護著您快點離開這里，出事了。”
出事？老掌柜摔傷了，半夜不就出事了嗎？
霍柔風打個呵欠，既然她的護衛們這樣說了，她沒有必要執拗下去。
她沒有多問，很快便從屋里出來，五個護衛站在門口，如臨大敵。
六個人從樓梯上魚貫而下，霍柔風這時才發現一樓的大堂里站滿了人，形形色色，有老有少。
其中一個四十出頭的漢子看到他們，揚聲問道：“客官要走嗎？”
張升平雙手抱拳，客氣地說道：“老掌柜的事咱們也很難過，無奈急著趕路，又帶著孩子，不能在此長留，還望兄弟們行個方便。”
那漢子上上下下打量著他們，又看看夾在五人當中的霍柔風，忽然問道：“你們是杭州來的？這位小哥怎么稱呼？”
張升平心頭一凜，他怎么糊涂了，九爺雖然穿得樸素，可住的卻是客棧里最貴的房間，再說，九爺細皮嫩肉的，明眼人一眼就能看出來，這是大戶人家養尊處優的小公子啊。
他正想解釋，身后的霍柔風忽然哇的一聲哭了起來：“我不要在這里，我要走，哇，哇——”
十一歲的孩子，還是童音，可一旦哭起來就是震耳欲聾，撕心裂肺。
張升平連忙好生相勸：“乖了，別哭，咱們這就走，別哭了。”
可是他越哄，霍柔風哭得就越是大聲，她的哭聲如魔音繞梁，五名護衛手忙腳亂，這個許諾帶她去抓螃蟹，那個說陪她放風箏，張升平則向屋里的眾人頻頻作揖：“孩子膽子小，沒見過世面，各位兄臺多擔待，多擔待。”
領頭的漢子眼底現出一抹厭色，對張升平沒好氣地道：“你們是哪里人氏，姓甚名誰？”
他說話的時候中氣十足，無奈還是被掩在霍柔風的哭聲中，張升平側著耳朵大聲問道：“您說的什么，咱們聽不見。”
他的話剛剛出口，霍柔風的小拳頭就揮到他的后背上：“走啊，我要走！哇！”
那漢子只覺腦袋發脹，恨不能把這個又霸道又能哭的熊孩子扔出去，他甕聲甕氣地對張升平道：“問你是哪里人，姓甚名誰？”
這一次張升平聽清楚了，他忙道：“在下幾個是杭州人氏，受這孩子的姐姐所托，送他到寧波投靠親戚，唉......”
他的話還沒有說完，就被霍柔風的哭聲蓋住了，張升平暗暗稱奇，九爺的嗓門是怎么練出來的?
那漢子的腦袋里似有無數只蒼蠅飛過，耳朵嗡嗡作響，他沖著張升平揮揮手，道:“行了，走吧，今日之事......”
后面的話連他自己也聽不清了，耳畔都是那個半大孩子的嚎啕哭聲。
直到離開客棧約二里有余，霍柔風才止住哭聲，對張升平道：“我嗓子疼。”
幾個人全都笑了出來，張升平道：“九爺忍一忍，待到離開這個事非之地，小的就買豆漿給您潤喉嚨。”
一個時辰后，霍柔風坐在路邊的攤子喝豆漿，張升平這才壓低聲音把昨夜的事情娓娓道來：“是小的沒有打聽清楚，原以為這是家普通客棧，卻沒想到竟是太平會的。昨晚那幾個當兵的耍酒瘋，把老掌柜從樓梯上扔下去，老掌柜當場就一命嗚呼。小的幾個還以為客棧的人去報官了，眼睜睜看著那幾個當兵的趁機跑了，可是不到一個時辰，客棧里就來了很多人，小的聽到他們對切口，這才知道原來這些人都是太平會的。”
霍柔風眨眨大眼睛，問道：“太平會是什么？我沒聽說過。”
張升平道：“九爺是長在蜜罐里的人兒，怎會知道太平會呢？不瞞九爺，小的也是去年回老家遷墳的時候才聽說的。”
他向四周看了看，此時天色尚早，早點攤子上只有他們這幾個客人，他這才繼續說道：“這太平會是這兩年才出來的，和江湖上別的幫派不一樣，太平會的人做什么行當的都有，有大戶人家的下人，有擺攤的，有種地的，去年淮安鄉下有個寡婦被族中親戚霸占了家產，告到縣衙，卻因為那親戚使了銀子，而被轟了出來，那寡婦氣不過，吊死在祠堂里。沒過一個月，那個霸占家產的親戚家里就走水了，一家老小都被燒死。據說那寡婦的娘家兄弟就是太平會的，這是太平會的人為她出頭。”
霍柔風聽得張大了嘴巴：“這豈非就是與官府為敵？”
不對，太平會并沒有真的與官府為敵，他們只是為普通老百姓打抱不平。
“老百姓加入太平會的多不多？”她問道。
張升平道：“您看今天這陣仗，在這鄉野之地，入會的人定然不少，不過在杭州城里可沒有聽說過他們的名號。”
霍柔風點點頭，沉吟道：“也不知這太平會是什么人創辦的，但是為何要叫太平呢？”
太平，是前世自己那個所謂父親的年號啊。
