內閣簽押房，五名尚書和兩位閣臣，這些人正在舉行大明朝目前最高級別的小會議。
能做到如今這個位置，自然是各有各的本領和小算盤，不過他們有一點卻相同，七個人均屬皇黨，談話間倒也省了諸多勾心斗角。
本來內閣有三名閣臣，除了當今的首輔蔣德璟之外，就是東閣大學士兼領工部尚書的馮銓，還有建極殿大學士加禮部尚書銜的張瑞圖二人。
自前任首輔蔣德璟退歸，次輔蔣德璟進位以來至今已經有了一個多年頭，可內閣卻仍是這三個人，再沒有新的閣臣進入。
次輔之位懸而未定，若不出意外的話，這次輔定是要從馮銓和張瑞圖二人中挑選。
按規矩來說，馮銓不過是同進士出身，資歷不比張瑞圖，同進士和進士一字之差，卻是天壤之別，更別提張瑞圖在萬歷三十五年進士榜中位居第三名了，更是無法比。
官身方面，馮銓雖是工部尚書，張瑞圖卻也加了禮部尚書的銜。
有一點許多人都沒忘記，多年以前張瑞圖就曾以禮部尚書入閣輔政，還加了太子太師，多年以后被如今的崇禎皇帝原官召回。
這也就說明，如今的張瑞圖，是閣臣之中唯一一位加了太子太師名頭的，這可是巨大的優勢。
無論哪一方面來看，這次輔之位都應妥妥是張瑞圖的囊中之物了。
不過近些年來，馮銓深得崇禎寵信，包括忠烈祠、歸化城等很多重大工程都交由他一手操辦，又去了多次塞外立得大功，這同樣是朝臣中鮮少有人能及。
究竟鹿死誰手，尚還不好說，只要崇禎皇帝沒有旨意下來，朝臣也就只能猜測，次輔距首輔也就是一步之遙了。
人生在世，能做到這個地步的，屬實不多見。
“好了眾位，皇上叫大家來簽押房，不是大眼瞪小眼這么干坐著喝茶的，都將手里的茶放一放，別把我內閣的茶都給喝光了。”
蔣德璟咳咳兩聲，發話了。
聽見他說的，刑部尚書任浚皺了皺眉頭，打趣似的說道：“大閣老，我可記得內閣的茶葉幽香撲鼻，甘甜為上佳之品，怎生如今如此苦澀？”
“我道也是，莫非是江南貢茶有司不專？”兵部尚書朱大典笑了笑，人畜無害地說道。
蔣德璟立馬看了他一眼，這小子就是從江南被皇帝召到京師任職的，他還會不知道貢茶的事兒？這話怕不是別有用心。
果不其然，聽了朱大典的話，近些時日剛從江南巡視歸京不久的禮部尚書黃錦不得勁了，冷哼著道：
“這與江南有司有什么關系？陛下圣明，不僅內閣簽押房待茶給減了品質，就連宮中御用貢茶都已削減，有的喝就行了。”
首輔蔣德璟默默看著這些人，心中苦笑不已。
這官場爭斗還真不是一朝一夕就能改掉的，便是如今這幾個忠貞為國之人，每次聚到一起也免不得明里暗里的挖苦嘲諷一番。
那平日做事耿介有為的朱大典，更是在故意引斗，也不知安的什么心，反正是人人都有自己的算盤。
“咳咳......”
良久，他再度輕咳幾聲。
這內閣簽押房本就不點大，蔣德璟是首輔，位高權重，一發話自然幾人都是閉緊了嘴，反正誰也不是為了爭內閣待茶這個事兒的。
“陛下要咱們明日日落之前上折子，那咱們就得今日把章程定下來，趕明兒一早就給他老人家呈上去，這個不用我多說，諸位都明白吧？”
“畢竟能到這兒坐著的，都不是官場上的小哈哈了，如今這位皇上是個什么脾氣，不用我說諸位都知道，一旦怠慢了，莫說你們，便是我，也兜不住。”
說著，蔣德璟將目光投降了端坐一旁的張瑞圖，道：“既然這茬是張閣老先提出來的，就由您最先說。”
蔣德璟這話是帶著命令的口吻，張瑞圖也聽得出來，話中似是對自己有些不滿，見眾人目光看過來，他捋了捋思緒，上前說道：
“一條鞭法，是萬歷朝的宰輔張文忠公提出來的，戶部至今還存著那時候的條鞭冊，我看有些東西可以沿用，有些東西不適用現在，得改。”
“具體怎么改，還得諸位討論才是，這個事兒光憑我一人兒可做不了主，萬一圣上不滿意，這擔子得大家一起扛才行。”
張瑞圖坐了回去，看樣子是不想再說了。
“閣老說的哪里話，今晨在朝上，皇上圣意都已如此明確，只是這條鞭法需得從長計議，畢竟牽扯太多，怕傷筋動骨不太好辦。”
說話的是刑部尚書任浚，張瑞圖的話直白，他這話雖說拐外抹角的，在場眾多大佬聽見也是一下就明白了，四下頓時陷入沉默。
的確，這一條鞭法牽扯到的方方面面可遠不止朝堂，這是一場沒有硝煙的戰爭，在他們看來，也不比戰場上揮刀流血來的輕松。
大明承平日久，土地私有化日益加重，先是農戶的土地被士紳、地主們兼并，到后來就連衛所的軍戶土地也都逐漸被蠶食。
地主豪強勾結官府，強占農民的土地，迫使這些良民成為手中的“佃農”，并運用一切可行的手段來逃避相應的賦稅。
軍田被侵占，軍戶因而逐漸成為各地指揮使及屯駐軍官的私人農役，這影響并加重了地方軍備的廢弛，這也是流賊起初能不斷攻掠州縣的原因。
這些遍布全國的士紳、豪強和地主，就是這些朝廷大員們真正忌憚的，如何與這些人周旋和消耗，才是這次商議的主題。
本朝在十七年的時候，就已經徹底廢除軍戶屯守制，強行規定了軍戶不必再承擔耕種田畝的責任，這已經極大的牽動了地主們的利益。
自嘉靖朝以來，賣官鬻爵和貪污腐敗現象已經十分嚴重。
本著不能白白寒窗苦讀的心思，各地無論老舊官員還是新晉官員，自打上任就開始拼命搜刮民脂民，到崇禎十七年的時候，更成了登峰造極的地步。
地方官隨意編排雜稅，增減稅賦數目，趁機中飽私囊大肆搜刮，賦稅越收越多，朝廷在逐漸喪失人心的同時卻越來越窮。
選拔任用上，原本主政的東林黨們，排資論輩風氣嚴重，沒有好的名聲就根本無法踏足官場一步，更甚至于控制著官員升遷的門路。
若非東林黨人，就算是政績卓越，軍事能力突出，也難以出人頭地，終究只是一名不聞。
為了避免這種境況，史可法提出開京察，為了避免這種財政困境，張瑞圖提出恢復萬歷朝曾行之有效的一條鞭法。
他們說的其實都對，史可法的京察可以削減掉十分之七的冗員，大大節省朝廷每年在俸祿上的開銷花費，讓真正的有識之士能大展身手。
張瑞圖提出恢復一條鞭法，用以促進財政收入，削減開支，順便還能迎取民心，這也是開京察最先需要做的準備。
崇禎皇帝當時舍棄了史可法激進派的做法，選取了張瑞圖較為溫和的改革方式，這也是根據如今形勢所下的決定。
還有一個原因，進行這些改革的前提，都必須是擁有絕對的兵權和對地方的掌控，現在崇禎皇帝兵權是有了，那對地方的掌控是從何而來？
就是從如野火燎原般瘋狂生長了三年，如今已經達到空前絕后地步的廠衛勢力身上來。
這些天子爪牙對主子非常忠心耿耿，就是因為他們明白一個道理，得主人強大了，自己才能強大，得主人活著，自己才能繼續行使職權。
東廠、西廠、內行廠，如今的眼線不說遍布全國，起碼他們如今已經有了在兩京、山東、宣大等處旦有風吹草動，在第二日便能如時將其上呈御前的實力。
對崇禎來說，這就足夠了。
