皇帝還是一如既往地沒有架子，許多人在布倫瑞克的皇宮中面見了皇帝之后都會有種奇怪的觀感，那就是卡爾弗朗茨從來都沒有任何架子，他長得比許多人想象中要矮，缺少威嚴感，而且還有一種非常粗俗的幽默感。
梅特涅對此深有體會，在見到騎士王那一米九五接近兩米的個頭和見到蘇莉亞王后一米七五的個頭以后，皇帝確實顯得有點矮，而且威嚴不夠，不像萊恩眼睛一睜開就足以威懾他附近的所有人，也不像蘇莉亞王后只要一挺胸就可以艷冠群芳。
但身為大帝國主義者和皇瑞克主義者，梅特涅卻認為卡爾弗朗茨是最好的，也是最適合帝國的皇帝，僅有兩個原因，第一是卡爾弗朗茨是他的太爺爺威廉大親王、他的爺爺利奧波德皇帝、他父親盧伊特波爾德皇帝血統最純正的直系第一順位最強宣稱繼承者，再加上選帝過程完全合理合法，這使得皇帝從來都不用強調自己的正統性，因為沒有必要，從未有選帝侯質疑過卡爾弗朗茨的血統和帝國權威。
第二就是皇帝的肯定都比北邊的那頭動不動就要動武和外交上沒什么建樹的狼崽子，亦或者是南面那個對軍事一竅不通，整天就熱衷于各種社交下午茶會、玩轉時尚、仲裁市議會糾紛和生孩子的瘋婆子強。
見到皇帝連連發笑，梅特涅什么都沒說，靜待著卡爾弗朗茨笑完。
誰知道皇帝笑著笑著，越笑越苦澀，越笑越干，卡爾弗朗茨笑到后面差點一把將面前的件全部推了，皇帝閉上眼睛忍耐著自己的怒火：“我想我也要安排一場大遠征，讓那些無能的貴族全部去送死，既可以空出足夠的土地、莊園、貴族頭銜，也可以從那些腐朽貴族中甄選出那些真正可用的人，我想瑞克領這里不是湊不出一支兩萬人的遠征軍吧？”
“陛下開玩笑的心情可以理解，但是萬萬不可。”梅特涅立即否定道：“這會讓陛下失去貴族們的支持。”
“萊恩都能做到，我為什么做不到？！”皇帝憤怒地從桌旁拿過毛巾在桌上胡亂地抹了兩下：“你清楚的，梅特涅，我們的貴族里面有很多問題，我應該讓那群貪得無厭的家伙們通通去遠征！通通！每一個貴族家族都必須通過遠征來展現忠誠，我不僅要他們出人，還要他們出錢！”
陛下這是想要造反啊！梅特涅心里想到。
不過外交官也清楚皇帝說的都是氣話，在矮人那里得到內政能力6最高外交能力5軍事能力4評價的卡爾弗朗茨不可能如此愚蠢，否則也不會有這么軍功貴族和瑞克領平民的支持了。
當然還是有差距，根據矮人的最新更正，騎士王萊恩的數值被拔高到了傳說中的667，軍事能力得到了矮人象征著最高的7級評價，而他的夫人蘇莉亞王后制定了賣勛章計劃和靠著自己的判斷與統帥能力擊退了烏弗瑞克流浪者的世界行者軍團之后，她的能力評價也得到了更正，從543被更正為644。
果然，發完脾氣之后的卡爾弗朗茨皇帝很快就收斂了，他恢復了自己爽朗的笑容：“我有些失態了，坐，梅特涅，坐，我們還有很多事情要談。”
“遵命，陛下。”梅特涅坐了下來。
然而，梅特涅不知道的是，就在這位伯爵外交官觀察著皇帝的時候，皇帝也在觀察著梅特涅。
卡爾弗朗茨的發怒全是假的，他在測試梅特涅這個人是否可用，同時也在拉進雙方的關系，偶爾在下屬面前露出一點情緒，會讓對方自動感到親近和信賴。
現在看來這位外交官也是一個非常有城府的人，滴水不漏啊，皇帝心里如是想到。
還要再試試。
“一直以來，有兩個帝國，梅特涅。”卡爾弗朗茨決定繼續試探：“一個是皇帝、軍功貴族、富商和莊園主的帝國，這個國家里面有新鮮的奶油面包、揮之不盡的財富和沸騰的，還有各種爾虞我詐的政治交易和暗箱操作。”
“第二個帝國的人要多得多，這個帝國到處都是起早貪黑等著工作糊口，在貧窮和無知中于饑餓線上苦苦掙扎的人們，這也是帝國，梅特涅，你覺得我說得對么？”
“我不這么認為。”梅特涅輕輕地搖頭：“我也認為同時存在兩個帝國。”
“一個是在吾主的光輝和統治之下，通過強化正統性和保持選帝侯均勢，建立屬于您皇帝權威，將整個帝國全境控制在手中，將所有力量聚集在一起，重現救世者輝煌的神圣帝國。”
“另一個是處于分裂和選帝侯們自行其是無視皇帝權威，各自打著自己小算盤，軍隊分散，力量虛弱，遇到外敵各自為戰，只考慮自己利益，只尊重和信仰自己行省傳統化習俗，逐漸走向解體和衰落的帝國。”
皇帝沉默了，卡爾弗朗茨突然向后一靠，面露淺笑：“我放棄說服你了，梅特涅，或許你是對的，或許我是對的，但我們現在討論這些沒有意義。”
“可是陛下，山對面的騎士王已經完成了大一統了！”梅特涅此時無法淡定了，他急切地說道：“我想您也明白，現在的騎士王國是何等強大，一族榮幸，一國昌盛，榮耀輝煌，舉世皆知，騎士王萊恩已然成為大一統的雄主。”
“說得好，梅特涅。”卡爾弗朗茨對此表示贊成：“我也明白你的要求，但我的八峰山在哪里？我的老近衛軍在哪里？支持我的教會和圣杯騎士在哪里？”
“”梅特涅一時語塞。
“我研究過很多次萊恩是怎么做到大一統的。”卡皇有些沮喪：“單純地論那些大遠征其實也就罷了，我也自信瑞克領的富庶遠超布列塔尼亞任何一個公國，但是有兩點我做不到。”
“第一是萊恩實現了騎士王國千年以來的第一次教權和王權兩權合一。”皇帝比了一根手指：“帝國僅僅在查理曼大帝作為尤里克神選冠軍建立帝國，和救世者路德維希同時受到查理曼大帝和白狼神尤里克祝福時方才接近這個標準，但他們也沒能實現王權和教權的徹底合一，這點只有萊恩做到了，鬼才知道他是怎么辦到的，維克馬那里我試了無數辦法，可顯然這是不可能的，沒人能讓一個擁有數支強大軍團、擁有獨立而且完全的財政收入、還擁有一個巨型行政班子的龐然大物徹底聽令，維克馬冕下自己都做不到，也就是湖中女士教會可以了。”
“第二個，萊恩他的個人實力即使你也不得不承認吧，他的個人實力已經幾乎超越了凡人的極限。”皇帝伸出第二根手指：“你知道的，梅特涅，自從瑞克禁衛建立之后，我爺爺他為什么要將瑞克禁衛城堡建在城內的一個角落，而不是直接建在皇宮旁邊？”
“有很多理由，陛下，比如騎士需要空間沖鋒，比如雞蛋不能放在一個籃子里，再比如說出于地價成本考慮。”梅特涅終于開口了：“但真正的原因是，皇帝也會害怕瑞克禁衛突然倒戈相向，這樣安排至少還有皇室守衛、布倫瑞克榮譽衛隊和傳說中的戰庭守衛保護皇帝。”
“萊恩他一個人就是一支軍隊。”卡爾弗朗茨冷笑道：“而圣杯騎士團那兩三百位圣杯騎士假設白狼騎士團條頓禁衛和獅鷲騎士團的獅鷲騎士們不出，他們的戰斗力比帝國八大騎士團和那幾個教會騎士團幾千騎士加起來都強。”
“舊世界羨慕的老近衛軍實際上是一支非常難以駕馭的力量，這些精銳老兵的實力太強了，太強太強了，以致于任何君主都會害怕他們出現任何一丁點兒問題，必須立刻分化、拉攏、打壓和拆解，即使戰斗力降低也不會猶豫。”皇帝低聲說道：“唯有萊恩，唯有萊恩可以熟練地駕馭這支精銳，他根本就不怕老近衛軍有叛變的可能，自然可以完全信任老近衛軍，而老近衛軍們更是能夠感受到這種信任，雙方在利益和感情的捆綁下能夠真正地爆發出最大的戰斗力。”
“這真是無法做到的事情。”梅特涅不得不承認皇帝說得對。
“我知道你很不喜歡萊恩，私下也搞了不少小動作。”卡爾弗朗茨搖頭：“放棄吧，梅特涅，真要出了事，我可不會站在你這邊，整個瑞克領也是同樣。”
“我知道了。”梅特涅心里一驚，他臉色變來變去，終于低頭認錯：“但是塔列朗那邊已經收下了我們的很多財貨，如果就這樣放棄”
“不，那個留著，萊恩肯定是默許了的。”卡爾弗朗茨笑道：“我們需要一條這樣隱秘訊息交流渠道，這點你做得不錯，知道努爾位于女爵宮殿大門對面的那家糕點屋，明明做得一般，價格非常昂貴，還很多人買的原因是什么么？”
“因為什么？”
“因為那家店是塔列朗開的。”皇帝抹了抹嘴巴：“好了，這次十大元帥的冊封典禮，就由你代表帝國出席吧！”
“是！”
我是糕點店的分割線 10月初，布列塔尼亞首都庫羅納。
騎士王萊恩城門口擺出了盛大的歡迎儀式迎接惡地侯爵和惡地三衛統帥呂西安的回歸。
而跟隨著呂西安抵達的還有第二艘海門關定制鐵甲艦，這艘鐵甲艦在多次討論之后最終定名為瓦良格號。
同樣，得到了萊恩的賜名之后，惡地三衛統帥呂西安也將自己的千人親衛隊改名為“瓦良格衛隊”。
留在惡地幾年，呂西安的皮膚變得黑了不少，整個人顯得精煉實干，而且因為長時間在沙漠和山脈中作戰，這個溫福特人的氣質也開始變得如沙漠中的禿鷲一樣，鋒芒收斂，雙眼看起來隨時隨刻都在搜尋物。
當然，他的頭發也跟禿鷲一樣開始禿了。
“惡地統帥，辛苦了，呂西安。”騎士王萊恩和王后蘇莉亞在臺階之上迎接呂西安的抵達，莫吉安娜站在萊恩的身后。
“一切為了女士和國王，為了布列塔尼亞。”呂西安先是單膝跪下，朝著萊恩等人行禮，然后獻上了整個惡地三衛所有士兵和居民的登記名冊，同時還有貢品和來自八峰山之王貝勒加托人帶來的禮物，裝了好幾十大車，萊恩暫時沒空看里面裝了些什么東西，不過今年布列塔尼亞同樣運輸了數目巨大的糧食作為釀酒材料贈與八峰山矮人。
庫羅納的市民們同樣傾城而出，圍在街道的兩旁迎接從惡地歸來的呂西安還有許多已經完成了輪換的惡地軍隊，大部分人在惡地服役了三四年之后已經是一位合格和英勇的士兵了，也賺到了足夠的財富，人人的臉上都有笑容。
瓦良格衛隊開始奏樂，歌唱惡地三衛的軍樂，這是一首讓萊恩感到很耳熟的阿拉比風格雅樂。
“噔噔噔噔噔噔噔噔噔噔噔”
“先祖，英靈，女士，舊世界諸神”
“先祖，英靈，女士，舊世界諸神”
“英勇無畏，布列塔尼”
“你的騎士，在眾多時代，都名揚天下俠義無雙，無出其右”
“你的騎士，在眾多時代，都名揚天下俠義無雙，無出其右”
“騎士民族騎士民族”
“永遠熱愛你的主君！”
“以女士之名，審判你的敵人，讓他們得到應有的懲罰。”
“以女士之名，審判你的敵人，讓他們得到應有的懲罰。”
聽完這首歌，萊恩眼淚都快下來了，騎士王充滿著感動地說道：“這是1453年東羅馬皇帝、第三羅馬沙皇以及威尼斯羅馬商業共和國總督會晤于伊斯坦布爾時，西羅馬的日耳曼宮廷禁衛軍們為了慶祝羅馬的復興而舉行的閱兵儀式所唱的軍歌。后來因為八峰山羅馬護國公史卡斯尼克覺得這段歷史太過于魔幻就把羅馬正統改到了布列塔尼亞，今天通過呂西安帕夏你的幫助得以重新聽到，本萊恩蘇丹真是喜之又喜啊！”
大家都沒聽明白這段話是什么意思，只有蘇莉亞整天從萊恩那里聽到一些什么類似于“綠蘿也是羅”“帝皇也是羅”之類的怪話才多少明白一點，騎士王后嗔怪地在萊恩的胳膊上拍了一下，見到氣氛尷尬，主動接過了話題：“你們的陛下又開始說怪話了，我們別理他，騎士們、士兵們，請進，皇宮中已經備好了宴席。”
眾人這才進入了皇宮，在庫羅納的宮殿大會客室內，萊恩等人各自就坐。
“八峰山現在情況如何？”就坐之后，萊恩朝著呂西安問道：“安格朗德氏族的矮人們情況怎么樣了？”
“貝勒加國王和他的氏族一切都好。”呂西安點頭，惡地統帥思考了一會兒，挑著幾件重要的事情說了：“在惡地這幾年，我們和安格朗德氏族先后在八峰山周圍出戰超過一百場，基本上完全掃清了八峰山附近的所有綠皮勢力，根據貝勒加國王的判斷，起碼未來十幾年，不會有綠皮再在八峰山周圍出現了。”
“傷亡大么？”萊恩聽了之后忍不住露出喜色。
“矮人基本上沒有什么傷亡。”呂西安無奈地說道：“大多都是些小規模治安戰，我們前前后后有兩千多人的傷亡，但是杜蘭特他有辦法給我們搞到很多新兵。”
坐在下首的傭兵頭子、繼承了黑心雷普邊境男爵身份，如今在邊境親王領是頭號軍閥的杜蘭特諂媚地笑了笑：“很多人愿意打仗，只要價錢合適，我的陛下，邊境親王領多得是接受包吃包住，為自己博一個出身的小伙子，盡管有所損失，可大家都愿意來。”
“嗯。”萊恩又問了一些內容，連連點頭，騎士王又思考了一會兒，突然問道：“既然這樣，我有個問題要問你，呂西安，請詳細解答。”
“陛下請問。”
