“所以，我料定，卡塔琳必定北伐，除了她本人的意愿以外，現在的局勢也極為有利。”
塔列朗和萊恩繼續討論著一切，不知不覺，他們已經來到了一處營地，這里到處都是人，其中，一座三層公寓的廢墟已經在很短的時間之內被士兵們使用帆布、木頭和磚塊暫時堆了起來，能夠保證遮風擋雨，而就在公寓的大門口，豎著一個大牌子。
“烏特的奇跡伙食團！價格公道，食材新鮮，美味，歡迎各位前來品嘗！”
這是一個半身人團伙開的臨時隨軍飯店，也被士兵們稱為“伙食團”，一向是軍官和騎士老爺們平時沒有戰爭的時候最喜歡待的地方，眾所周知，半身人特別擅長于烹飪，只要有說得過去的食材，半身人總是能夠烹飪出上等美味佳肴。
弗朗索瓦首肯這群半身人進入軍營中隨軍，他們很快就得到了幾乎所有軍官和騎士老爺們的歡迎，于是伙食團，也可以稱作戰地俱樂部的地方開始出現，人們在這里自費開小灶或者社交。
一開門進來，屋內有大約三十多個老近衛軍，四十多個騎士老爺，眾人看到萊恩的出現幾乎全部起立，而萊恩則是伸手笑道：“和你們一樣，來吃飯的，坐吧，各吃各的。”
“哈哈哈哈”眾人隨之發笑，然后坐下，不過大家的目光還是放在萊恩的身上，甚至有人喊道：“陛下，我推薦這里的春蔬燉羊肉，非常好吃！”
“那就來一份，哦不，兩份。”萊恩和塔列朗找了一個安靜的角落坐下，騎士王朝著光著腳興奮地跑來跑去的半身人侍者說道：“再來一份主食和你們特色的甜酒，你看著辦吧。”
接著，兩個人繼續聊局勢。
萊恩很難得地親自跟塔列朗講解卡塔琳北伐的優勢和劣勢，高等精靈是真的對戰爭不甚了解，但他已經斷定，卡塔琳必定會選擇北伐。
“卡塔琳北伐有兩個優勢，第一，無論是對皇室、對杜馬還是對基斯勒夫的難民們來說，光復故土都是非常迫切，所以大多數人的想法都是必須北伐，而第二，則是兵力對比，卡塔琳麾下有五萬白衛軍，而目前，在我們擊敗了哈爾永恒之眼后，盤踞在基斯勒夫城附近的混沌軍隊不過一兩萬人，而且全都是散兵游勇，這是一個絕妙的時機，如果換我來是必定要抓住戰機的。”
“可卡塔琳也有明顯的劣勢，第一，眾所周知，軍隊的下限靠的是訓練和紀律，上限則是裝備和老兵，而白衛軍…慘不忍睹，第二點，她本人的指揮才能也十分低下，在澤德夫卡大會戰之后，基斯勒夫優秀的將軍元帥們損失殆盡，戰術規劃和臨陣指揮能力勢必繼續下滑。”
塔列朗聽萊恩分析了一通之后點頭：“很好，陛下，您差不多可以放心進行最后一戰了，卡塔琳這一仗必敗，但不會輸得太慘，因為對一個已經臨陣脫逃過一次的人來說，再逃已經沒有什么壓力，唯一的變數在于老近衛軍，額，我是說，卡塔琳她的老近衛有多少戰斗力。”
“你如此肯定？”萊恩笑了。
“我不懂軍事，陛下，但我懂得政治和人心。”塔列朗搖頭：“看著吧，可記得，別去救援，沒人會領你的情，到時候戰敗的責任還會歸咎于你的身上，我們已經在厄倫格拉德上撈得夠多了，該收手了，還有，如果我們沒猜錯，卡爾弗朗茨皇帝的信使不日就會抵達，他名義上是來祝賀和勞軍的，但實際上是來刺探我們軍隊虛實，還有試探我們是否打算吞并厄倫格拉德的。”
“你能預知未來？”萊恩眼神一動，他已經得到軍情七處的秘報，卡爾弗朗茨皇帝的特使梅特涅已經抵達了塔拉貝海姆！可塔列朗根本就不知道！
“僅限于將對象限制在陛下和對方領袖之間，我能猜到點什么。”塔列朗搖頭：“我還猜到，女沙皇會有來求您的那一天，到時候，我有個想法要對您說。”
“現在不行？”萊恩眨了眨眼睛。
“不到時候，而且一旦說了，辦法就無效了，而且還會很麻煩。”塔列朗苦笑著說道：“希望您能夠理解，有些東西有時效性和保密性。”
“陛下，不能北伐啊！”在卡塔琳的私人住所之內，后勤部長巴格拉米揚跪在了女沙皇的面前，他幾乎是聲淚俱下，誠懇地朝著女沙皇說道：“時機不對啊。”
“什么時機不對？”卡塔琳剛剛才杜馬大會上宣布通過了北伐的決定，得到了絕大多數杜馬們的支持，三天之后，白衛軍就將向北開拔，準備奪回基斯勒夫城，驅趕那里的混沌軍隊，現在聽到巴格拉米揚的懇求，女沙皇很是不耐煩，她想了想，用體諒的口吻說道：“我理解你的意思，霍夫，白衛軍確實訓練不足，又基本都是新兵，但是機會難得，根據斥候來報，敵人不過只有一萬多人，我們五個打一個，總不可能打不過吧？邊打邊訓練，戰場是最好的課堂。。”
“而且，帝國對我們的供應就要斷了！再等下去，白衛軍唯有解散！這是不可能的，我意已決，三天之后，大軍立即開拔！”
巴格拉米揚的請求被拒絕了，這倒也不是卡塔琳一意孤行，而是幾乎所有杜馬們全都希望能夠迅速北伐。
三天之后，基斯勒夫白衛軍開始集中軍隊北上。
卡塔琳和杜馬們無法確定騎士王萊恩到底是不是繼續打算繼續“光復”基斯勒夫城和北面的厄倫格拉德，再加上帝國的后勤供應逐漸減少，他們決心趕路，搶奪勝利果實。
行軍路線經過討論，眾人選擇的是最快一條路，從貝卡芬出發沿河邊往東抵達東邊的重鎮福爾坦哈夫，然后從福爾坦哈夫直接北上經過通往基斯勒夫城。
軍事行動一開始非常順利，正如萊恩分析的那般，混沌如今只剩下一群散兵游勇，當白衛軍出現在戰場上時，幾十上百人的零散混沌軍隊很快就遭到了驅逐和擊潰，最多的時候，一天之內卡塔琳可以收到十二封捷報。
這讓女沙皇對接下來的戰事充滿了信心，她吸取了上一次澤德夫卡大敗的教訓，當在上塔拉貝克河的河邊的一處遭遇到了奸奇神選冠軍察贊艾克和他的渡鴉守衛軍團時，卡塔琳謹慎地沒有強行包圍和追擊。
這讓贊艾克抓住機會逃出了生天。
白衛軍本想繼續追擊，然而此時氣候突變，四月份的奧斯特馬克已經進入了春季，上塔拉貝克河開始解凍，就在贊艾克和他的人逃過了冰封的河面之后，氣候突然升溫，冰雪解凍融化，河面變成了漂浮著大量浮冰的急流。
白衛軍無法強渡湍急而且寬廣的上塔拉貝克河，雙方沿著河流開始了對峙。
五萬白衛軍在基斯勒夫大元帥鄧尼金的命令之下建造大量的木筏和船只，準備搭設浮橋。
而在河對岸，奸奇神選冠軍察贊艾克設法盡他所能地集結了大約不到一萬人的混沌軍隊，奸奇神選冠軍知道他在數量上面臨著絕對的劣勢，而且由于貝卡芬之戰的失敗，精銳數量嚴重不足，大多都是散兵游勇，戰斗力底下，士氣低落。
然而，沒有比這更令贊艾克感到興奮的了。
因為他將通過一場史詩大捷來證明，他贊艾克，依然是戰場的主宰者和魔鳥神值得信賴的神選冠軍！
而就在此時，一只軍隊的加入，令局勢發生了變化。
一支不到兩千人的中裝騎兵在一位庫爾干可汗的率領之下，追逐著那位野狼閣下黎曼魯斯從遠東而來，雙方在上塔拉貝克河的暗影森林附近遭遇，經過談判，庫爾干可汗加入了贊艾克的軍隊，雙方宣布結盟。
他的名字威震整個遠東，曾經數次殺入震旦帝國腹地，得到混沌四神的關注和喜愛，最深的時候曾經殺到震旦帝國首都衛京城下，逼得龍帝不得不親自率領三大營和二十六衛出戰最終才將他們趕回了長城以北。
他叫做速不臺蒼狼！
舊世界，四月中下旬，基斯勒夫與帝國國境線，暗影森林。
奸奇神選冠軍察贊艾克想起了之前的遭遇就心有余悸。
兩天前，當他和他的軍隊被白衛軍包圍時，贊艾克的身邊只剩下了一百多個渡鴉守衛軍團的奸奇神選勇士，他差一點點就被五萬人包圍！一個不小心他就真的要交代在帝國境內了！
這讓贊艾克嚇出了一聲冷汗，后怕不止。
自從貝卡芬失敗之后，贊艾克身邊的軍隊數量已經大不如前，他率領的奸奇軍團本來就損兵折將，實力大減，尤其是在莫特金的混沌主力敗亡的消息傳來之后，奸奇軍團也面臨嚴重的逃兵和減員的問題，各大酋長和冠軍們意見嚴重不統一，有的逃了、有的想逃、有的還想繼續劫掠一票再走、還有的甚至想繼續南下。
贊艾克為了將這群殘兵敗將集結起來就已經花了非常大的精力，而很麻煩的是納垢神選冠軍疫醫費斯圖斯率領的納垢軍團得到了納垢明確的神諭要求撤退了，雙方在撤退的過程中還在不斷地內訌，先后大戰兩場，最終導致贊艾克身邊就剩下了一百多人，險些被白衛軍圍殺。
如果不是得到了庫爾干可汗速不臺蒼狼的加入，贊艾克肯定要逃之夭夭，可即使現在得到了速不臺可汗的加入，贊艾克依然對目前的戰局并不樂觀，設法整合了所有的殘兵敗將之后他麾下只有九千人，加上速不臺的騎兵也不過一萬出頭。
兵力上的絕對劣勢，士氣的低落和強大的壓力，奸奇神選冠軍知道他必須有一個大膽的計劃，否則他將抵擋不住白衛軍的進攻。
現在，就在上塔拉貝克河北岸，暗影森林的右側林地中間，奸奇神選冠軍察贊艾克和庫爾干可汗速不臺蒼狼一起，商討如何進行這次戰爭，他們必須打一個極為漂亮的撤退戰，而且要在西面的萊恩大軍反應過來圍剿他們之前迅速擊敗白衛軍然后撤退。
“敵人可能會突破防線，懦弱的南佬靠著數量壓制我們。”一位混沌術士站在地圖之前，朝著贊艾克和速不臺講解著局勢：“在南邊，它們在上塔拉貝克河的南岸建立了好幾個營地和后勤補給站，正在建造浮橋和木筏準備渡河。”
“在北岸的據點拉赫霍夫目前還在我們的手中，但那里已經是一片廢墟，拉赫霍夫西面是暗影森林，東面則是威特沃群山，我們無險可守，我們在拉赫霍夫只有五百人，而且士氣低落，守軍不可能守住那里，但如果我們放棄拉赫霍夫撤退，那么一旦白衛軍全部渡河過來，我們將在數量上陷入絕對的劣勢，恐怕也很難獲得勝利。”贊艾克朝著速不臺可汗說道：“而今的問題是，我們要如何保證能夠集中兵力，快速擊敗對方的先鋒。”
“你的人太少了，贊艾克。”速不臺可汗留著細長的黑色胡須，他頭戴氈帽，身穿著白色的狼皮斗篷，內里是黑色的混沌大扎甲：“還有援軍么？別的地方？”
“還有一只軍隊或許能夠幫到我們。”贊艾克將手點在北部：“如果西格瓦爾德能夠從后方來支援我們，一切都會好起來的。”
此言一出，察贊艾克麾下的混沌冠軍和術士們面面相覷，他們張了張嘴巴。
“尊貴的神選大人。”
“西格瓦爾德王子他…”
“西格瓦爾德王子他的色孽軍團在格羅沃德森林以西被布列塔尼亞的騎士和翼騎兵們擊潰了，他和他的軍隊已經逃往高山隘口，和另一位色孽冠軍斯提卡一起。”
“什么？”贊艾克憤怒地吼道：“他居然無視我們之間的約定！我讓他停下來這是命令！這是命令！”
“現在再說這些已經沒有太多用處了。”速不臺可汗始終保持冷靜，他繼續觀察著地圖，在思考了一會兒之后，速不臺認真地說道：“那么，如果我們想要贏，就必須要冒一點風險了。”
“你是說？”贊艾克也看著地圖：“半渡而擊？”
“半渡而擊，還不夠。”速不臺將手指點在了：“拉赫霍夫，我們在這里必須經歷一場失敗，敗中求勝。”
“敗中求勝？你是說，將白衛軍的主力吸引過來？”
“尊貴的鷹神神選冠軍啊，你可曾聽說過遠東的一種著名的誘敵戰術么？我們要先敗，只有敗了，羅斯人才會被引誘過來。”
“等等…你是說？”
“釣野伏！”
