晚飯過后，利爪森林之內下起了小雨，四月份的利爪森林正是春季，細細密密的小雨澆灌和滋潤著利爪森林的土地，茂密的林蔭之下，水滴四濺，植物的闊葉之上濺滿了雨水，淅淅瀝瀝的聲音響徹整個營地，之前正在營地之內娛樂和休息的士兵們只得返回帳篷之內躲雨，騎士老爺們也放棄了在營地之內的活動，躲入屋檐或者帳篷之內休息。
幸虧安格朗德氏族的矮人工程師和工匠們對于扎營極有心得，他們扎下的營地修有排水溝，營地又建在半山腰，所以沒有受到可能的洪澇影響。
在這種雨水環境下，萊恩和湖中仙女一前一后走在遠征軍大營之內，所有接近他們的雨水全部在空中以詭異的弧線繞開了他們，就在小雨中，萊恩和湖中仙女漫步于營地之內，別有一番情調。
林間地面有些泥濘，但無論是萊恩和湖中仙女都如履平地，濺起的泥水絲毫濺不到他們的衣角。
“你御下還是很嚴的，之前的事情我知道了，你處理得沒有問題，騎士道精神是布列塔尼亞的根本，你從這件事上出發，沒有人能提出反對意見。”湖中仙女肯定了萊恩的決定：“千年過去了，騎士精神也逐漸敗壞，尤其是現在戰時，更要牢牢地管控軍紀，我支持你，如果以后再有這種事，你就告訴騎士們，這是我的意志。”
“謝謝。”萊恩臉上的表情輕松了許多，這是國王獨一無二的優勢，他總是能夠得到湖中仙女無條件的支持，女神的意志支持著國王的決定，但萊恩知道是一回事，湖中仙女親口說又是另一回事。
說話之間，兩人走到了老近衛軍的營地之前，剛剛用過晚餐的老近衛軍軍營在雨中依然十分嚴肅，當萊恩靠近，巡邏的幾個老近衛軍在雨中看不清來人，立即對著他們舉起了火銃：“什么人！報上名來！否則當場格殺勿論！”
“你們是哪個營的？”萊恩高聲喊道。
老近衛下設四個營，一個長戟步兵營，一個雙手大劍營，一個火槍營和一個龍騎兵營。
“我們是老近衛軍火槍營的…啊，是陛下！”老近衛軍很快認出了萊恩的聲音，他們趕緊立正敬軍禮：“見過陛下，我們立即為您開門！”
“嗯。”木制的臨時軍營大門打開，萊恩示意看門的幾個老近衛軍不要聲張：“女士，請。”
“好。”湖中仙女饒有興趣地看了一眼萊恩的嫡系軍隊，老近衛軍們幾乎全部來自農奴和自由民家庭，這些身經百戰的精銳們站在一起，精氣神十足，而且全部挺直了腰敬軍禮，即聽到萊恩口中的女士和見到湖中仙女之后他們的表情都掩飾不住震驚，但沒有人擅離職守。
萊恩揮手示意老近衛軍讓開，國王和女神直接微服私訪，檢查了一下營房。
情況還是不錯的，這些平民出身的老近衛軍們一向受到極為嚴格的管束，而且他們也深深知道身為農奴階層能夠成為今天這樣的“榮耀自由民”和有受封騎士的機會是多么不容易，萊恩也時刻沒有忘記對軍紀的控制，一方面嚴厲治軍，另一方面也提供幾種合理的娛樂。
巡視了一圈，老近衛軍們大多在帳篷里面休息和聊天，保養裝備，也有在一起擼串和燉湯搞加餐的，也有聚在一起玩牌、下棋、玩飛鏢的，總體來說沒有超出規定和過分的舉動，也無人飲酒、巡邏執勤沒有放松警惕，營地內也沒有女人，萊恩看了之后很滿意，湖中仙女也連連點頭，最后他們看到貝特朗這個家伙正在向他信仰的自然之主塔爾祈禱，祈禱完了趁機看書學習，貝特朗深知自己沒有經歷過系統的軍事培養，現在要統帥這支精銳軍隊，貝特朗深知自己千萬不能落下，因此抓緊時間學習，十年下來文化水平已經非常不錯。
順便一提，雷蒙居然在營地角落趁著雨勢挖蚯蚓，據說這是他小時候學會的，挖來的蚯蚓用來釣魚，也是農奴們改善生活的一種方式，騎士老爺們對農奴釣魚一般也睜一只眼閉一只眼，這是他養成的習慣，見到萊恩和女神，雷蒙嚇了一大跳，湖中仙女還溫言勉勵雷蒙繼續努力，釋放了一個神術直接幫他治愈了頭部的傷勢。
“你應該給貝特朗安排一樁婚事了。”從老近衛軍軍營出來，湖中仙女很有深意地抿嘴偷笑：“或者我來安排？”
“等這場遠征結束再說吧。”萊恩知道湖中仙女的意思，自己就是這樣被納入體系的，但他現在已經和湖中仙女是最為緊密的同盟了，倒是也不用分得那么清楚：“我的女士，還需要看看別的營地么？”
“幾個公國的騎士營地和農奴步兵團、還有黑心雷普的獨立團，我們都去看看吧。”湖中仙女卻來了興趣，她立即輕輕地釋放了一個神術：“讓我們換一種方式。順便，你也在路上跟我詳細說說，那個史崔格尼女郎的預言。”
“好。”萊恩微微點頭，他也確實想要趁著這個機會巡視一下遠征大軍了。
就這樣，湖中仙女和騎士王在神術的隱匿之下巡視了整個遠征大軍的營地。
大軍的營地綿延幾公里遠，一人一神步行也花了一個多小時，就在煙雨朦朧之中，湖中仙女主動挽住了萊恩的胳膊，一路走走看看巡視著情況。
治軍最嚴，軍紀最好的是波爾德羅公國的海神騎士們，費德蒙德繼承了他父親博德里克公爵嚴厲治軍的傳統，這位圣杯騎士們甚至和普通騎士們一起用餐，在他的以身作則之下，波爾德羅公國的軍隊軍紀嚴明，營地之內安靜肅穆，巡邏士兵不斷。
其次的是卡拉德率領的巴斯托涅公隊和安泰爾姆率領的溫福特公隊，這兩個公國的軍隊同樣很有秩序感，唯一不同的是紅龍騎士兄弟會的那群圣杯騎士們正聚在一起喝酒吃肉，而安泰爾姆則是允許小商小販們進軍營販賣和收購東西。
軍紀最差的是伯萊昂公國的軍隊，自從伯萊昂公爵提奧多里克長時間關禁閉之后，這個公國長時間處于自治之中，騎士老爺們好不容易把埃斯塔利亞的侵略者們趕走了，又沒有公爵管理，軍紀糜爛，營地之內有不少女人，巡邏也松懈，除了寥寥幾個看守的，大部分都在躲雨和開小差，還有聚在一起賭博的。
最后是黑心雷普的獨立團，這里的軍紀也不怎么樣，萊恩甚至注意到幾個本應被驅逐出去史崔格尼女郎居然還在士兵中間吹拉彈唱，提供服務，士兵們之間罵著粗俗的臟話，還開著關于女巫團的各種小段子，萊恩看了之后也只能搖了搖頭，黑心雷普畢竟是傭兵頭子出身，他管理軍隊的辦法還是老一套，講究草莽之氣和兄弟義氣，自己交給他的部隊在邊境親王領混了一段時間之后也開始同化了。
相比之下，無論是騎士老爺們還是萊恩親自率領的老近衛軍，都已經有了統一的紀律，而騎士老爺和老近衛軍們也更多因為女神和王國而戰，他們擁有天然的榮譽感和信仰，不會那么計較個人得失，更有向心力，能團結在一起，而且形成了嚴密的統帥結構，一旦主將陣亡或者受傷，爵位和實力綜合最高的騎士會立即接過指揮權，軍隊很少全面潰敗。
逛完一圈之后，時間已經晚上九點多了，萊恩和湖中仙女返回了國王大帳，奧莉卡已經整理好了床鋪，地上也鋪好了厚厚的地毯，湖中仙女輕輕地將圣杯放在桌子上，她輕巧地坐上床鋪，一頭金色的長發如瀑布般鋪在潔白的床單上，晶瑩的耳珠上掛著明晃晃的白金耳墜，女神微微側身抬起小腿，只見她將那精致的黑絲玉足從銀色高跟鞋中褪出來，另一只手熟練地把小腳上絲襪的褶皺部分理順，這是一道靚麗的風景線，在黑色超薄絲襪的包裹下，湖中仙女的美腿顯得愈加的光滑柔順，黑絲玉足的指甲蓋上還涂著粉色的指甲油。
對此抵抗力為零的萊恩忍不住咽了一口口水，國王盡量讓自己的表情嚴肅一點：“我的女士，對于預言，你有什么看法？”
帳篷外面傳來細細的雨聲，湖中仙女饒有趣味地看了一眼萊恩的表現，女神想到自己花了近二十年的時間終于把萊恩培養成了自己的伴侶，忍不住內心得意，這是一種養成的快樂。
這次遠征結束之后，自己也要正式嫁給他了呢，湖中仙女想到這里，心里忍不住甜絲絲的，她示意萊恩坐到她身邊來：“過來，我的冠軍，不用這么見外。”
哼碧池！奧莉卡侍立在一旁，黑暗精靈沒好氣地翻了一個白眼，她干脆踢掉高跟鞋爬上床鋪，從后面摟住了萊恩的脖子，伏在他的背上：“我也要聽，主人。”
兩人一神就這樣開始分析起了關于史崔格尼女郎的預言。
“兩個國王毫無疑問指的就是你和貝勒加。”湖中仙女輕聲說道：“至于綠色的毀滅之潮，也毫無疑問是綠皮，這點已經是確定了的。”
“那么六點，十二點，三點是什么？是時間么？”萊恩仔細地思考著，國王摸著下巴，他這才發現由于長時間遠征和之前的戰爭，他的下巴上已經長出了細密的胡茬。
“不，我的冠軍，你仔細地想想，一扇古老的大門將為國王打開，先祖的力量將浸透于群山和封印之中。”湖中仙女伸出一根芊芊玉指，點在空中：“我的冠軍，按照你所說的，仔細想想，要國王打開的，先祖之地，封印，群山，那是什么？”
“瓦拉雅傷心地！瓦拉雅之門！”萊恩立即明白了，他下意識地想要站起，然后注意到奧莉卡正伏在他的背上，只能坐著：“對了，貝勒加跟我說過，瓦拉雅傷心地那里有一條先祖密道，里面儲藏著關于矮人三主神之一瓦拉雅女神的秘密和直通八峰山的密道，但是想要解開符文謎題卻要很長的時間，如果不是迫不得已，貝勒加也不會打算從那里走…懂了，一定是我們在打開密道的時候，綠皮從后面偷襲了我們！”
“六點，十二點，三點不是時間，是方位！”
“這就是預言的前半段了。”湖中仙女接著說道：“至于莫斯里布邪月，是什么反而不重要，反正都是敵人，無論是斯卡文鼠人、是邪月氏族還是野獸人，沒有區別，你倒不太需要在意這個。”
萊恩連連點頭：“接下來就是后半段了，女獵手，鮮血女王？”
“女獵手和鮮血女王是不是指同一個人這個暫且不論，我們首先來關注女獵手，既然是獵手，就必須要有獵物。”
“獵物只可能有兩種，一種是你和貝勒加的頭顱，另一種，是瓦拉雅之門內的秘密寶藏或者別的東西。”湖中仙女點頭：“最后歸于鮮血，說明勝利的是鮮血女王，那么自己思考一下，能夠知道瓦拉雅之門秘密，在激戰的關鍵時刻降臨的，能夠被稱為鮮血女王的敵人，會是誰？”
萊恩的腦海中立即過了一遍他目前掌握的所有知識，他的眼睛越來越亮：“我想我該準備怎么反制了。”
“嗯。”湖中仙女見萊恩已經猜到了，嬌笑不止，她伸出指頭：“我的冠軍，你快去把胡子清理一下。”
“啊？”萊恩心想為什么自己后院的女人們都不喜歡自己留胡子？
“去剃一下，不然等等會扎到我，疼。”
“好吧。”
……我是胡子扎人的分割線……
帝國歷2512年，5月，矮人首都卡拉茲阿卡拉克，永恒至高王座大廳。
矮人至高王，永恒之峰的國王，索爾格林負怨者正在吃魚。
矮人不是一個經常吃魚的種族，但索爾格林例外，這位至高王在年輕時候曾經化名為索爾格林鐵盔游歷過人類諸國，還曾經在米登海姆坐過牢（因為毆打精靈商人），在庫羅納當過鐵匠（騎士老爺重金聘請），參加過針對野獸人和綠皮的戰爭，他一向很喜歡吃瑞克河出產的兩須莫羅斯魚，這種魚肉質鮮美，而且少刺。
已經無法用金碧輝煌來形容的至高王座大廳之內堆滿了無盡的寶藏，王座廳內的財富也許比整個布倫瑞克皇宮的所有財富加起來還要多上數倍，更不用估算寶庫中有多少財富，唯有八峰山寶庫中的財富可以和至高王寶庫中的財富媲美。
比較令人意外的是，至高王座大廳的頂部天花板上仍有用藍寶石與鉆石制成的精靈風格裝飾，已經許多古老的精靈文字，這是在長須之戰前，精靈和矮人友誼的見證，但現在所有矮人都非常默契地不再談論這件事，但也沒有破壞這些裝飾。
桌子上排列著五六把銀制餐具，至高王為了不讓自己的白胡子上面沾上魚肉和湯汁，小心地使用餐具挑揀著魚肉，這些魚從布倫瑞克進貢而來，索爾格林決定好好地品嘗一下難得的美味。
“我的至高王，工程師協會那邊又來催經費了，他們說永恒之峰的許多哨塔和火炮位已經年久失修，需要更換，負責防御大門的主炮和火焰炮，石雕龍嘴也需要更換和維修了，還有，他們計劃新編一只旋翼機分隊…”
“哦。”索爾格林應了一聲。
“至高王，前些一段時間傳聞的，關于人類帝國進攻諾斯卡的消息已經被證實了，奧斯特領的軍隊將在一群人類海盜的協助之下，進攻諾斯卡，奧列格男爵的計劃是第一步進攻和毀滅諾斯卡沿岸的碼頭，第二步進攻諾斯卡內陸，打算一舉摧毀…”
“知道了。”索爾格林悶聲說道，示意侍從可以下去了。
“至高王陛下，激流關國王，巴倫丁石心者陛下宣布，激流關這次對卡拉克瓦恩的探索大為成功，他們從黑水湖中獲取了大量星鐵，新建的戰爭機器工坊和鐵匠工坊足以保證數十年供應不停，全新的戰爭機器蒸汽火車和熔巖火焰炮也已經開工生產，這件事令群山王國震動，許多子民說，激流關的工程師協會，終究還是要壓過我永恒峰一錘子。”
“巴倫丁這個小子今年不過五百歲，居然敢率領軍隊去黑水湖底奪取星鐵，真是不怕死。”索爾格林嘟囔著說道：“塞倫丁去世得太早了，導致巴倫丁根本就不懂得墨守成規和穩妥行事，這樣下去遲早要出事的…算了，你下去吧。”
索爾格林繼續吃魚。
“至高王陛下，至高王陛下！”話音剛落，一個矮人游俠急匆匆地沖了進來：“至高王陛下，不好了，鋼鐵巖陷落了！”
“嗯？”索爾格林猛然抬起頭，至高王白色的胡子抖動不止：“什么？”
“貝勒加鐵錘和萊恩馬卡多率領的遠征軍攻陷了鋼鐵巖！他們將整座綠皮城塞屠戮一空，奪走了大量地底巖漿湖出產的黑曜石，綠皮大軍閥格洛諾克鐵爪的頭顱被貝勒加掛在了他的旗子上！”游俠急匆匆地說道：“鐵爪部落的殘部逃入了山脈深處，貝勒加鐵錘還說，他可是替永恒之峰，清洗了一大筆仇恨吶！”
“什么！！！”索爾格林當即站了起來，至高王臉色發紅：“葛林姆尼爾的斧頭啊，貝勒加，他以為他是什么，替我清洗仇恨？就他？”
“咳咳咳…”至高王一激動，咳嗽了幾聲，魚也不吃了，深吸兩口氣，大聲說道：“立即加派人手，務必要偵查清楚這支遠征大軍的實時情況！”
“是！”矮人游俠退了出去。
“還有，取仇恨大書來！葛朗尼的鐵砧啊！要是貝勒加和他的騎士盟友敗了，我又有一筆新的仇恨要記了！”
“是！”
